Nogle ting virker virkelig for gode til at være sande. Selv om en ny person eller situation kan virke tiltrækkende, er der noget i dig, der føles … forkert. Nogle mennesker – især dem med et højt niveau af psykopati – kan nemt præsentere sig selv som fantastiske personer, der kun har dine bedste interesser på hjerte. Men i nogle tilfælde kan de udnytte dig eller endda skade dig fysisk. Det kan være svært at opdage deres virkelighed, indtil det er for sent, og du er blevet snydt af en svindler. Men du kan undgå sådanne situationer, før de går for vidt, hvis du virkelig lytter til din indre stemme.

Sommetider reagerer vores indre stemme med unødig alarm, især hvis du er blevet såret i lignende situationer før, og den kan have brug for at blive nedtonet. Det er dog nok mindre risikabelt at være forsigtig end at ignorere mulige konsekvenser.

Tænk på denne situation: Du har brug for ekstra hjælp i dit hjem, og du ønsker at hyre en pålidelig person. En ung kvinde, som virker egnet til stillingen, reagerer først på din annonce. Du føler dig ret sikker på at ansætte hende, men du er dog en lille smule skeptisk. Kandidaten forklarer, at hun holder en pause fra skolen, fordi hun er usikker på, hvad hun vil studere. Faktisk har hun haft et par job i forskellige områder og er flyttet flere gange i løbet af de sidste par år.

Du begynder at føle dig skeptisk: Flyttet meget? Skiftet jobvej? Kan du ikke blive på skolen? Du er måske ikke karriererådgiver, men det virker lidt upålideligt. Dine skeptiske tanker falder dog tilbage, for hun virker dygtig og er også ganske charmerende og venlig. Du beslutter dig for at ansætte hende.

Efter at være dukket op én gang, går din nye assistent glip af sin næste aftale og ringer ikke tilbage til dig. Efter et par uger modtager du en voicemail, hvor hun undskyldende meddeler, at hun har taget et nyt job i en anden by. Når du tænker tilbage, indser du, at du burde have taget de første skeptiske tanker mere alvorligt. Du lover, at du næste gang enten vil ringe til en persons referencer eller træffe din beslutning på baggrund af, hvor dygtig og ikke hvor flink personen virker.

Den psykologiske undersøgelse af intuition kan spores tilbage til den schweiziske psykiater Carl Jung, som foreslog intuition som en dimension af personligheden. Han hævdede, at mennesker med en høj grad af denne dimension er mere tilbøjelige til at lade deres egne tanker dominere deres oplevelser. I stedet for at have en “bottom-up”-tilgang til livet, hvor dataene styrer deres beslutninger, lader de deres egne tanker og følelser tage kommandoen – en mere “top-down”-tilgang. Mennesker med en høj grad af intuition i den jungianske personlighedsforståelse ville være mere tilbøjelige til at begå den fejl at ansætte den unge kvinde, der virker sød, men som i virkeligheden er flyvsk.

I øjeblikket er der stor interesse for intuitive vurderinger inden for den filosofiske psykologi. En række artikler i maj 2015-udgaven af tidsskriftet Philosophical Psychology undersøger spørgsmål som intuition i moralske vurderinger og forholdet mellem intuition og fri vilje. På et mere praktisk plan undersøger positive psykologer, om der er fordele ved at stole på personlig intuition ved at tappe ind i sin egen indre oplevelse under en situation. Dette ville potentielt adskille sig fra den jungianske betydning af begrebet; det betyder, at man foretager vurderinger på grundlag af det, man tænker eller føler, og ikke på grundlag af det, man faktisk oplever.

De to tilgange er dog ikke uforenelige, hvis vi udvider den jungianske definition.

Et træk ved intuition er ifølge Jung at få adgang til ens indre, ubevidste oplevelse. Det kunne være den mavefornemmelse, som udløses af, at noget ikke er helt rigtigt i en vanskelig situation (som i forbindelse med ansættelsen af den unge kvinde). At handle på grundlag af intuition ville betyde, at man åbner sit sind for sine egne tanker og følelser og afvejer dem mod de data, man får fra sine sanser. Jung var i øvrigt en stærk tilhænger af balance. Han hævdede, at vi vinder i modenhed gennem livet gennem “individuation” eller evnen til at modsvare vores yins med vores yangs.

I en undersøgelse, der havde til formål at påvise forbindelsen mellem intuition og mindfulness, eller evnen til at forblive til stede i øjeblikket, forsøgte psykolog Carina Remmers og kolleger fra University of Hildesheim (2015) at eksperimentere med at manipulere deltagernes tilstand af mindfulness.

Remmers og hendes medarbejdere bemærkede, at intuition kan være gavnlig, “især i situationelle sammenhænge, hvor en person er under stress, tidspres, og når vedkommende står over for komplekse problemer”, fordi “intuitive processer ofte fører til vurderinger med højere diagnostisk værdi for det kriterium, der skal vurderes, end rationelle-analytiske ræsonnementsprocesser” (s. 283). Stol med andre ord på din mavefornemmelse, når du ikke har meget tid til at tænke alle implikationerne af det, der sker omkring dig, igennem.

Ifølge Remmers at al. bør du også stole på din mavefornemmelse, når du har haft stor erfaring med at foretage en bestemt vurdering. Det er f.eks. meget nemmere at afgøre, om et køb er pengene værd, når man har foretaget lignende køb før og kender værdien.

Hvordan ville mindfulness spille ind i denne proces? Den teori, der lå til grund for Remmers et al.s undersøgelse, var, at man ved at tappe ind i sin indre oplevelse bliver mere åben over for disse vigtige intuitive processer. Som en yderligere kompleksitet manipulerede de negativ stemningsindstilling. Teoretisk set åbner vinduet til dine indre oplevelser sig, når du er i et positivt humør, men når du er i et negativt humør, sætter du dit sind på arbejde for at forsøge at forstå, hvorfor du har det så dårligt. Denne ruminationsproces fjerner dig i stigende grad fra dine mavefornemmelser.

I forbindelse med mindfulness-induktionsbetingelsen præsenterede holdet deltagerne for sætninger skrevet på kort og fortalte dem enten at “notere dine tanker og følelser uden at dømme dem” (mindfulness-induktion) eller at “tænke over den slags person, du er, og hvorfor du reagerer, som du gør” (rumination) (s. 285-6) (s. 285-6). Deres opgave var at bedømme, om et sæt stimuli med tre ord havde en fælles betydning eller ej. Ud fra dette beregnede forskerne et “intuitionsindeks.”

I modsætning til forudsigelsen forbedrede mindfulnessinduktionen ikke deltagernes intuitionsindeks. Forfatterne ræsonnerede, at muligvis virkede instruktionerne til deltagerne om at tappe ind i deres indre følelser uden at dømme dem ikke. Måske anvendte de i stedet deres mere rationelle, analytiske tankeprocesser, når de dømte ordene.

Nogle tolkede de uventede undersøgelsesresultater som om, at det at blive mere mindful eller bevidst om dine oplevelser ikke hjælper dig med at lytte til din intuition. En anden mulighed er, at undersøgelsen viste, hvor svært det er at få fat i vores intuition. Måske er vi efter så mange år, hvor vi har fået at vide, at vi skal fokusere på rationelle vurderinger og ikke på vores indre følelser, holdt op med at stole helt på vores mavefornemmelse.

Theorien om, at intuition kan hjælpe dig med at træffe bedre beslutninger, tyder dog på, at det stadig er værd at være opmærksom på. Når den indre stemme forsøger at gøre sig gældende, er det måske på tide, at du lytter.

Følg mig på Twitter @swhitbo for daglige opdateringer om psykologi, sundhed og aldring. Du er velkommen til at deltage i min Facebook-gruppe, “Fulfillment at Any Age”, for at diskutere dagens blog eller for at stille yderligere spørgsmål om dette indlæg.