I epidemiologien er prævalens og incidens blandt de mest grundlæggende mål, når det drejer sig om overvågning af sygdomme. Men ved du, hvad de betyder, eller hvordan og hvorfor de er vigtige? Denne artikel tager et kig på sygdomsprævalens og -incidens, hvad disse oplysninger fortæller os, og hvordan de kan bruges.

Prævalens definition

Prævalensen af en sygdom henviser til den andel af individer i en population, der har en sygdom på et bestemt tidspunkt, nogle gange også kaldet punktprævalens. Det er derfor et mål for sygdomsbyrden. Det er vigtigt at følge og forudsige sygdomsprævalensen for at muliggøre en effektiv fremtidig planlægning af sundhedsvæsenet. Dette kan omfatte sikring af, at der er tilstrækkeligt personale til at tage sig af de syge, sikring af, at der fremstilles og opbevares tilstrækkeligt med lægemidler og vacciner, eller opdatering af rådgivning og forebyggelsesforanstaltninger, hvis det viser sig, at sygdomsforekomsten er højere end forventet.

Viden om sygdomsforekomsten er også nyttig, når man skal stille en diagnose. Hvis en person har et bestemt sæt af kliniske tegn, der kan passe til to tilstande, hvoraf den ene er udbredt i den pågældende befolkning og den anden er meget sjælden, kan det hjælpe med at vejlede om yderligere testning for at stille den mest sandsynlige diagnose.

I takt med at der opstår nye tilfælde, vil værdierne for sygdomsprævalens tilsvarende stige. Men hvis personer med sygdommen dør (dødeligheden er høj), vil prævalensværdien tilsvarende falde. Overlevelse har derfor en stærk indvirkning på sygdomsprævalensen, så i denne henseende har prævalensoplysningerne deres begrænsninger. Derfor er det vigtigt at se på prævalens sammen med andre målinger, f.eks. incidens.

Mens prævalens er et mål for sygdom i en befolkning, betegnes en sygdom som prævalent, når den bliver mere almindelig, selv om der ikke synes at være nogen specifik grænse for, hvornår dette sker. Afhængigt af den population, der undersøges, kan en sygdom imidlertid være sjælden i en population, men almindelig eller “udbredt” i en anden. Aspekter som genetik, miljø og socioøkonomiske faktorer har stor indflydelse på dette.

Prævalens synonym

Mens incidens er et særskilt mål for prævalens, er der andre udtryk, der anvendes i flæng med prævalens, som f.eks. sygdomsfrekvens. Incidens er dog også et mål for sygdomsfrekvens, så det er vigtigt at afgøre, hvilken måleenhed man ser på eller ønsker at undersøge for at undgå forvirring.

Incidens definition

Prevalens adskiller sig fra sygdomsincidens, som er antallet af nye tilfælde, der udvikles inden for en given tidsperiode. Når man tænker på det som et badekar, er incidensen det vand, der tilføres badekarret, prævalensen er indholdet af badekarret, og de tilfælde, der kommer sig eller dør, er det vand, der forlader badekarret via fordampning eller ned i afløbet, som det fremgår af nedenstående diagram.

Med kortvarige sygdomme, som forkølelse, og sygdomme, der dræber de ramte hurtigt, som rabies, har forekomst og prævalens tendens til at gå hånd i hånd.

Denne graf sammenligner forekomsten af HIV (antallet af nye tilfælde, der rapporteres hvert år, vist med blåt) med prævalensen (det samlede antal tilfælde hvert år, vist med rødt). Prævalens og incidens kan også udtrykkes som en rate eller andel for en given population.

Det er også muligt for en sygdom at have en høj prævalens, men en lav incidens, hvis man f.eks. tager udgangspunkt i en infektion, som er uhelbredelig (eller langvarig), men som ikke let dræber, og derefter udvikler en meget effektiv vaccine. Prævalensen ville stadig være høj på grund af allerede eksisterende tilfælde, men incidensen ville være lav, da vaccinen forhindrer, at der opstår nye tilfælde. Et eksempel på dette kunne være HIV, hvis og når en effektiv vaccine bliver almindeligt tilgængelig.

Incidensrate

Incidensværdier kan omregnes til værdier for incidensrate, undertiden også kaldet person-tids-rate, hvis incidensen måles over en kendt tidsperiode i en population af kendt størrelse. Nedenstående ligning kan derefter anvendes til at beregne værdier for incidensrate.

Dette udtrykkes derefter ofte som en rate pr. antal i befolkningen, hvilket gør værdien mere relaterbar, hvilket giver ligningen

For eksempel blev der rapporteret 44 232 nye tilfælde (tæller) af erhvervet immundefekt syndrom (AIDS) i USA i 2003. I 2003 var den anslåede befolkning i USA i midten af året 290 809 777 personer (nævner). Incidensraten for AIDS i USA i 2003 var derfor

Incidensrate = (44 232 ⁄ 290 809 777)

= 0,000150152099 tilfælde af AIDS pr. person
Her vil vi udtrykke raten pr. 100 000 af befolkningen (10n = 100 000)

0.000152099 x 105

= 15,21 nye tilfælde af aids pr. 100.000 indbyggere
Incidensfrekvensmålinger er nyttige, når man skal beskrive, hvor hurtigt sygdom opstår i en befolkning. Disse oplysninger kan bruges til at overvåge effektiviteten af vaccinationsordninger eller ændringer i de forebyggende foranstaltninger, der anvendes, for at se, om de medfører et fald i sygdomsincidensen. På samme måde kan det, hvis incidensraten stiger, fungere som en advarsel om, at de eksisterende forebyggende foranstaltninger er ved at svigte, og derfor være vejledende for afhjælpende foranstaltninger.

Da værdierne for incidensraten beregnes ved hjælp af observationstiden for hvert enkelt individ i undersøgelsespopulationen, kan det være et nyttigt mål til overvågning over lange tidsperioder, da det tager højde for, at individer kommer til og forlader undersøgelsespopulationen. En ulempe ved dette mål er imidlertid, at det derfor antager, at sygdomsrisikoen for én person over 10 år er den samme som for 10 personer i løbet af et år, hvilket ofte ikke er tilfældet.

For enkelhedens skyld vil tælleren dog, hvis f.eks. incidensraten for influenza beregnes for et givet år, typisk være antallet af rapporterede tilfælde det pågældende år i undersøgelsespopulationen (f.eks.f.eks. antallet af rapporterede tilfælde i Storbritannien i 2019), og nævneren ville være befolkningens størrelse midt på året (f.eks. befolkningens størrelse i Storbritannien den 1. juli 2019), da det generelt i en situation som denne giver et godt skøn. Det er dog vigtigt at overveje faktorer som denne fra sag til sag, da estimater som dette ikke er egnede til alle modeller.

Sygdomsfrekvensmålinger tæller- og nævnertabel

Ud over incidensraten kan der beregnes en række nøglemålinger af sygdomsfrekvensen. Disse målinger og de data, der kræves hertil, er sammenfattet i nedenstående tabel.

Populationssynonym

Kendskab til undersøgelsespopulationen er vigtigt for beregningen af incidens- og prævalensmål, Men afhængig af det spørgsmål, man søger at besvare, kan populationen defineres på mange forskellige måder. Det kan f.eks. være den samlede befolkning i et land, dem af en bestemt demografisk gruppe eller individer eller bestemte arter i et givet samfund eller på et givet sted m.m.