Dál RiataRediger
Og selv om Ptolemæus’ kort identificerer forskellige stammer såsom Creones, der muligvis kunne have levet på de Indre Hebrider i den romerske æra, begynder de første skriftlige optegnelser om livet i det 6. århundrede e.Kr., hvor grundlæggelsen af kongedømmet Dál Riata er registreret. Det omfattede omtrent det, der i dag er Argyll and Bute og Lochaber i Skotland og County Antrim i Irland.
Det 8. århundrede St Martin’s Cross på Iona
I Argyll bestod det oprindeligt af tre hovedslægter: Cenél Loairn i det nordlige og midterste Argyll, Cenél nÓengusa med base på Islay og Cenél nGabráin med base i Kintyre. I slutningen af det 7. århundrede var der opstået en fjerde slægt, Cenél Comgaill, som var baseret i det østlige Argyll.
Den store rolle, som Columba spiller i enhver historie om Dál Riata, og hans grundlæggelse af et kloster på Iona sikrede, at Dál Riata ville få stor betydning for udbredelsen af kristendommen i det nordlige Storbritannien. Iona var dog langt fra enestående. Lismore i Cenél Loairns område var tilstrækkelig vigtig til, at abbedernes død blev registreret med en vis hyppighed, og mange mindre steder, f.eks. på Eigg, Hinba og Tiree, er kendt fra annalerne. Rigets uafhængige eksistens sluttede i vikingetiden, og det slutteligt fusionerede med pikternes landområder for at danne Kongeriget Alba.
Nord for Dál Riata var de indre Hebrider nominelt under pictisk kontrol, selvom de historiske optegnelser er sparsomme.
Norsk herredømmeRediger
Folio 32v af Book of Kells, som kan være blevet fremstillet af munkene på Iona og taget til Irland til opbevaring efter gentagne vikingetogter på Hebriderne.
Ifølge Ó Corráin (1998) “hvornår og hvordan vikingerne erobrede og besatte øerne er ukendt, måske ukendeligt”, selv om der fra 793 og fremefter er registreret gentagne vikingetogter på de britiske øer. “Alle øerne i Storbritannien” blev hærget i 794, og Iona blev plyndret i 802 og 806. I 870 blev Dumbarton belejret af Amlaíb Conung og Ímar, “de to nordmændenes konger”. Det er derfor sandsynligt, at det skandinaviske hegemoni allerede var betydeligt på Skotlands vestlige kyster på det tidspunkt. I det 9. århundrede dukker de første henvisninger til Gallgáedil (dvs. “fremmede gallere”) op. Dette udtryk blev i de følgende århundreder brugt på forskellig vis til at betegne personer af blandet skandinavisk-keltisk afstamning og/eller kultur, som blev dominerende i det sydvestlige Skotland, dele af Nordengland og øerne.
Det tidlige 10. århundrede er en uklar periode, hvad angår Hebriderne, men Aulaf mac Sitric, som kæmpede i slaget ved Brunanburh i 937, er registreret som konge af øerne fra ca. 941 til 980.
Det er vanskeligt at forene optegnelserne i de irske annaler med nordiske kilder som Orkneyinga Saga, men det er sandsynligt, at norske og Gallgáedil Uí Ímair krigsherrer kæmpede om kontrollen i en stor del af perioden fra det 9. til det 12. århundrede. I 990 overtog Sigurd the Stout, jarl af Orkney, kommandoen over Hebriderne, en position han beholdt i det meste af perioden, indtil han blev dræbt i slaget ved Clontarf i 1014. Derefter er der en periode med usikkerhed, men det er muligt, at Sigurds søn Thorfinn den Mægtige blev hersker omkring 1035 indtil sin egen død ca. to årtier senere.
I slutningen af det 12. århundrede blev den irske indflydelse et væsentligt træk ved livet på øerne, og Diarmait mac Maíl na mBó, Irlands højkonge, tog Mann og øerne i besiddelse indtil 1072. Optegnelserne om herskerne på Hebriderne er igen formørket indtil ankomsten af Godred Crovan som konge af Dublin og øerne. Han var forfader til mange af de efterfølgende herskere over Mann og øerne, men blev til sidst fordrevet af Muirchertach Ua Briain og flygtede til Islay, hvor han døde i pesten i 1095. Det er ikke klart, i hvilket omfang Ui Briain-dominansen nu blev hævdet på øerne nord for Man, men den voksende irske indflydelse i disse farvande medførte et hurtigt og beslutsomt svar fra Norge.
19. århundrede skildring af Magnus Barelegs styrker i Irland, før hans død i 1103.
Magnus Barelegs havde genetableret det direkte norske overherredømme i 1098. 1102 blev han på en anden ekspedition i 1102 invaderet i Irland, men i august 1103 blev han dræbt i kamp i Ulster. Den næste konge af øerne var Lagmann Godredsson, og der fulgte en række af Godred Crovans efterkommere, der (som vasaller under kongerne af Norge) herskede over Hebriderne nord for Ardnamurchan i de næste 160 år. Deres kontrol over de sydlige indre Hebrider gik dog tabt med fremkomsten af Somerled, den selvbestaltede Lord of Argyle.
I en periode tog Somerled kontrol over Mann og Hebriderne i toto, men han mødte sin død i 1164 under en invasion af det skotske fastland. På dette tidspunkt genoptog Godred den Sorte, barnebarn af Godred Crovan, besiddelsen af de nordlige Hebrider, og de sydlige øer blev fordelt mellem Somerleds sønner, idet hans efterkommere til sidst blev kendt som Lords of the Isles og gav anledning til Clan MacDougall, Clan Donald og Clan Macruari. Både under og efter Somerleds liv forsøgte de skotske monarker imidlertid at tage kontrol over de øer, som han og hans efterkommere besad. Denne strategi førte til sidst til en invasion af Haakon Haakonarson, kong af Norge. Efter dødvandet i slaget ved Largs trak Haakon sig tilbage til Orkneyøerne, hvor han døde i 1263. Efter denne ekspedition blev Hebriderne og Mann og alle de rettigheder, som den norske krone “af gammel tid havde haft deri”, afstået til Kongeriget Skotland som følge af Perth-traktaten fra 1266.
Klaner og skotsk herredømmeRediger
Lords of the Isles, et udtryk, der første gang blev registreret i 1336, men som titlen kan have været brugt tidligere, ville fortsat regere de indre Hebrider samt en del af det vestlige højland som undersåtter til den skotske konge, indtil John MacDonald, den fjerde Lord of the Isles, spildte familiens magtfulde position. Gennem en hemmelig traktat med Edward IV af England, der blev forhandlet på Ardtornish Castle og underskrevet i 1462, gjorde han sig selv til tjener for den engelske krone. Da Jakob III af Skotland fandt ud af traktaten i 1476, udstedte han en dom om konfiskation af MacDonalds landområder. Nogle af dem blev tilbageleveret mod et løfte om god opførsel, men MacDonald var ikke i stand til at kontrollere sin søn Aonghas Óg, som besejrede ham i slaget ved Bloody Bay, der blev udkæmpet ud for Mulls kyst nær Tobermory i 1481. Et nyt oprør af hans nevø, Alexander of Lochalsh, provokerede en fortørnet James IV til at fortabe landområderne for sidste gang i 1493.
Portræt af Flora MacDonald af Alan Ramsay
De mest magtfulde klaner på Skye i perioden efter Norse var Clan MacLeod, oprindeligt baseret i Trotternish, og Clan MacDonald af Sleat. Efter opløsningen af Lordship of the Isles opstod Mackinnon-klanen også som en uafhængig klan, hvis betydelige jordbesiddelser på Skye var centreret omkring Strathaird. MacDonalds på South Uist var bitre rivaler til MacLeods, og et forsøg fra førstnævntes side på at myrde kirkegængere i Trumpan som gengældelse for en tidligere massakre på Eigg resulterede i slaget ved Spoiling Dyke i 1578.
Efter fiaskoen for det jakobitiske oprør i 1745 blev Flora MacDonald berømt for at redde prins Charles Edward Stuart fra de hannoveranske tropper. Hendes historie er stærkt forbundet med deres flugt via Skye, og hun er begravet ved Kilmuir. Hun blev besøgt af Samuel Johnson og James Boswell under deres rejse til de vestlige øer i Skotland i 1773, og på hendes gravsten står der skrevet, at hendes navn er “et navn, der vil blive nævnt i historien, og hvis mod og troskab er dyder, vil det blive nævnt med ære”. I kølvandet på oprøret blev klansystemet opløst, og øerne på Hebriderne blev en række godser.
Britisk æraRediger
Telfords Clachan Bridge mellem fastlandet og Seil, også kendt som “Broen over Atlanterhavet”, blev bygget i 1792.
Med gennemførelsen af unionstraktaten i 1707 blev Hebriderne en del af det nye kongerige Storbritannien, men klanernes loyalitet over for en fjerntstående monark var ikke stærk. Et betydeligt antal øboere “kom ud” til støtte for den jacobitiske jarl af Mar i “15” og igen i oprøret i 1745, herunder Macleod of Dunvegan og MacLea of Lismore. Eftervirkningerne af det afgørende slag ved Culloden, som effektivt gjorde en ende på jakobitternes håb om en Stuart-restauration, var meget mærkbare. Den britiske regerings strategi var at fjerne klanhøvdingerne fra deres slægtninge og gøre deres efterkommere til engelsktalende godsejere, hvis største bekymring var de indtægter, som deres godser indbragte, snarere end velfærden for dem, der boede på dem. Dette bragte måske fred til øerne, men i det følgende århundrede kom det til en frygtelig pris.
Det tidlige 19. århundrede var en tid med forbedringer og befolkningstilvækst. Der blev bygget veje og kajer, skiferindustrien blev en vigtig arbejdsgiver på Easdale og de omkringliggende øer, og anlæggelsen af Crinan-kanalerne og Caledonian-kanalerne og andre ingeniørarbejder som Telfords “bro over Atlanterhavet” forbedrede transport og adgang. I midten af det 19. århundrede blev indbyggerne i mange dele af Hebriderne imidlertid ødelagt af rydningerne, som ødelagde samfund i hele højlandet og på øerne, da den menneskelige befolkning blev fordrevet og erstattet af fårefarme. Situationen blev forværret af, at øernes tangindustri, der blomstrede fra det 18. århundrede og frem til Napoleonskrigenes afslutning i 1815, gik i stå, og en omfattende udvandring blev endemisk. I “Battle of the Braes” blev der demonstreret mod den manglende adgang til jord og mod udsendelse af rømningsmeddelelser. Denne begivenhed var medvirkende til oprettelsen af Napier-kommissionen, som i 1884 aflagde rapport om situationen i højlandet. Urolighederne fortsatte indtil vedtagelsen af Crofters’ Act fra 1886, og ved en lejlighed blev 400 marinesoldater indsat på Skye for at opretholde ro og orden.
Sejfyldte skiferbrud på Seil (forgrund) og Easdale i Slate Islands
For dem, der blev tilbage, opstod der nye økonomiske muligheder gennem eksport af kvæg, kommercielt fiskeri og turisme. Ikke desto mindre blev emigration og militærtjeneste det valg, som mange valgte, og øgruppens befolkning fortsatte med at svinde ind i slutningen af det 19. og 20. århundrede. Juras befolkning faldt fra 1.300 indbyggere i 1831 til under 250 i 1961 og Mulls fra 10.600 indbyggere i 1821 til under 3.000 i 1931. På trods af lange perioder med uafbrudt besættelse blev nogle af de mindre øer forladt – blandt andet Treshnish Isles i 1934, Handa i 1948 og Eilean Macaskin i 1880’erne.
Der skete dog fortsat gradvise økonomiske forbedringer, hvoraf den mest synlige var udskiftningen af de traditionelle sorte huse med stråtag med boliger af mere moderne design, og i de senere år er mange af øernes befolkningstal med hjælp fra Highlands and Islands Enterprise begyndt at stige efter årtiers nedgang.