Af Melanie McCabe, PhD

“Er mit barns adfærd typisk?” er et spørgsmål, der ofte bliver stillet, når familier har bekymringer om adfærd eller følelser. En psykisk sundhedsprofessionel kan hjælpe med at afgøre, om adfærd og følelser er typiske, eller om barnet måske har brug for ekstra støtte. Følelsesmæssige og adfærdsmæssige vanskeligheder kan være en typisk del af opvæksten, men baseret på intensitet, hyppighed og varighed kan disse vanskeligheder ligge uden for det forventede område. At finde ud af, hvad der er typisk eller ej, kan afhænge af en række faktorer.

Fælles kilder til følelsesmæssige vanskeligheder omfatter akademiske færdigheder, venskaber, ændringer i hjemmet, stipendier, overgang til skolen, eksamener, sport og optagelse på college. Nogle børn står over for disse udfordringer og overvinder dem med en smule støtte. Kortvarige følelser af frygt, værdiløshed, utilstrækkelighed, ubeslutsomhed, vrede og tristhed er naturlige reaktioner på stressende tider og situationer. Når de står over for flere stressfaktorer på én gang, eller når stressfaktorens omfang øges, kan de resulterende ubehagelige følelser være overvældende og svære at kontrollere. Nogle børn vil have brug for lidt tid og støtte og vil fortsætte relativt uskadt. Andre vil måske ikke være i stand til at overvinde disse stressorer uden ekstra støtte.

Børn og teenagere viser ligesom voksne deres følelser på forskellige måder eller viser dem måske endda slet ikke. Nogle er mere tilbøjelige til at vise deres følelser udadtil eller eksternalisere. De kan være hurtige til at blive vrede, virke humørsvingende, skændige eller bryde regler. Andre børn er mere tilbøjelige til at rette deres følelser indad, eller internalisere dem. Internalisering kan omfatte at have negative tanker om sig selv i forbindelse med evner, kropsbillede, værdi eller sympati. Børn og teenagere, der internaliserer følelser, kan opfylde eksterne forventninger, f.eks. at gå i skole, og kan endda synes at udmærke sig i alt på trods af deres interne følelsesmæssige kampe. Internalisering og eksternalisering kan forekomme samtidig og udelukker ikke hinanden.

Hvis negative følelser ikke håndteres på en sund måde, kan de føre til flere udfordringer. Små børn kan isolere sig, kæmpe med at få og beholde venner, nægte at gå i skole, undgå at prøve nye ting eller virke stridbare. Ældre børn kan have ovennævnte adfærd og kan også udvise eksternaliserende adfærd, der er risikabel, som f.eks. at bruge stoffer, være usikre i seksuelle praksisser eller bryde regler og love. Internalisering kan observeres udadtil som isolation, vanskeligheder med at få nye venner, overholdelse af stive rutiner, selvskade, madkontrol, usunde følelsesmæssige eller seksuelle forhold og risikotagning. At lære at udtrykke disse følelser på en sund måde kan hjælpe med at håndtere ubehagelige tanker og følelser og øge sandsynligheden for at træffe sundere beslutninger i fremtiden.

Det er vigtigt at vide, hvornår man skal få hjælp. Åbenlyse tegn, der indikerer, at det er tid til at søge professionel hjælp, omfatter selvskade, selvmordstanker eller -adfærd, drastiske ændringer i kropsvægt, der ikke er relateret til den typiske udvikling, lov- eller regelbrud og deltagelse i risikabel adfærd. Andre tegn på at søge professionel hjælp omfatter vanskeligheder med at regulere følelser som f.eks. uventet gråd, afvisning af at diskutere visse emner, hurtig til vrede, følelsesmæssige udbrud og negative tanker eller kommentarer om sig selv.