Synoviallaget
Det indre lag af ledkapslen kaldes det synoviale lag (stratum synoviale), fordi det er i kontakt med synovialvæsken. I modsætning til det fibrøse lag er det ufuldstændigt og strækker sig ikke over ledbruskernes leddele og de centrale dele af ledskiver og menisker.
Laget, der almindeligvis kaldes synovialmembranen, kan i sig selv opdeles i to lag, intima og subintima. Intima er glat og fugtig på sin frie (synoviale) overflade. Det kan beskrives som en elastisk plastik, hvori celler er indlejret. Dens elasticitet gør det muligt for den at strække sig, når en af ledknoglerne enten drejer eller svinger til den modsatte side, og at vende tilbage til sin oprindelige størrelse, når knoglens bevægelse vendes om.
Cellerne i en synovialmembran kan opdeles i to klasser: synovialforingsceller og beskyttelsesceller. De synoviale foringsceller er ansvarlige for dannelsen og vedligeholdelsen af matrixen. Deres form afhænger af deres placering. De er fladtrykte og afrundede ved eller nær membranens indre overflade og mere aflange og spindelformede andre steder. De synes at være ret mobile og i stand til at bevæge sig til membranens frie overflade. Med undtagelse af de områder, hvor synovialmembranen går fra det investerende ligament (fibrøs kapsel) til synovialperiostea, er disse celler spredt og danner ikke et sammenhængende overfladelag som f.eks. de celler, der beklæder tarmens eller et blodkars indre overflade. I denne henseende ligner de cellerne i andre bindevæv, f.eks. knogle og brusk. Ud over dannelsen og vedligeholdelsen af membranens matrix kan de også optage fremmed materiale og har således en fagocytisk funktion. De synes at være de eneste celler, der er i stand til at udskille hyaluronsyre, som er den karakteristiske bestanddel af synovialvæske.
De beskyttende celler er spredt i membranens dybder. De er af to slags: mastceller og fagocytter. Mastcellerne udskiller heparin og spiller den samme rolle i synovialmembranen, som de gør andre steder – f.eks. i huden og tandkødet. Phagocytterne indtager uønskede partikler, selv så store partikler som dem fra indsprøjtet tusch; de er kort sagt scavengers her som andre steder.
Subintima er den bindevævsbase, som intima ligger på; den kan være fibrøs, fedtholdig eller areolær (løs). I den findes de blodkar og nerver, der er trængt igennem det fibrøse lag. Både blodkarrene og nerverne danner plexus, som skal beskrives senere. Den areolære subintima danner folder (synovialfrynser) eller små fingerlignende fremspring (villi), som stikker ud i synovialvæsken. Villi bliver mere talrige i middelalderen og i alderdommen. De fedtede dele af subintima kan være ret tynde, men i alle led er der steder, hvor de rager ud i slimsækhulen som fedtpuder (plicae adiposae); disse er kileformede i snit, som en menisk, med kilens bund mod den fibrøse kapsel. Fedtpuderne er store i albueleddet, knæleddet og ankelleddet.
Fedtpudernes funktion afhænger af den kendsgerning, at fedt er flydende i et levende legeme, og at en masse af fedtceller derfor er let deformerbar. Når et led bevæges, sættes synovialvæsken i bevægelse, fordi den klæber til ledbrusk, og væskens bevægelse sker i den retning, som den bevægelige del bevæger sig. Fedtpuderne rager ud i de dele af synovialrummet, hvor der ville være sandsynlighed for en hvirvelbevægelse (hvirvelbevægelse) af væsken, hvis disse dele var fyldt med væske. Kort sagt bidrager puderne til den “indre strømlining” af ledhulen. Deres deformerbarhed gør dem i stand til at gøre dette effektivt. Lige så vigtigt er det, at fedtpuderne ved deres blotte tilstedeværelse holder synovialvæsken mellem de umiddelbart tilstødende dele af han- og hunfladerne tilstrækkelig tynd, med passende elasticitet såvel som viskositet, til at smøre leddet.
Fedtpuderne er godt forsynet med elastiske fibre, der bevirker en genopretning af den deformation, der forårsages af tryk over et bevægeligt led, og som forhindrer, at puderne bliver klemt mellem to konartikulære flader i hvile. En sådan afklemning kan dog ske som følge af en ulykke og er meget smertefuld på grund af det store antal smertenervefibre i disse puder.