OSLO (Reuters) – Isbjørnen, der allerede er truet af optøning af isen omkring Nordpolen, kan få sin titel som det bedste arktiske rovdyr udfordret af en haj.

Videnskabsfolk, der forsker i, hvor vidt hajer jager sæler i Arktis, blev i juni forbløffet over at finde en del af kæben fra en ung isbjørn i maven på en grønlandsk haj, en art, der foretrækker polarfarvande.

“Vi har aldrig hørt om dette før. Vi ved ikke, hvordan den er havnet der,” sagde Kit Kovacs fra det norske polarinstitut til Reuters om den 10 cm lange knogle, der blev fundet i en haj ud for den norske arktiske øgruppe Svalbard.

“Vi kan ikke sige, om hajen tog en svømmende ung bjørn” eller om den spiste et kadaver, sagde hun. “Vi ved ikke, hvor aktive disse hajer er som rovdyr.”

De fleste haieksperter, der blev kontaktet, sagde, at det var sandsynligt, at bjørnen var død, før hajen fandt den. Selv en ung, to- eller treårig bjørn ville være en glubske modstander for en grønlandshaj, som kan blive op til 7 meter (23 fod) og veje mere end et ton.

“Det lyder som en ådselsjagt,” sagde Steve Campana, leder af det canadiske hajforskningslaboratorium i Ministeriet for Fiskeri og Oceaner.

Han sagde, at han ikke havde hørt om en haj, der har spist en bjørn før, og at det var et “million dollar-spørgsmål” for forskerne, om grønlandske hajer angriber levende bjørne.

CARIBOU

Der er tidligere blevet fundet dele af dyr, herunder karibuer, i grønlandske hajers maver – som er blevet spist eller angrebet ved at svømme. Campana sagde, at der endda var en myte om, at hajerne kunne springe op af vandet og gribe karibuer, der stod på isen.

“Der er ingen mulighed for, at en grønlandsk haj kunne tage en levende voksen hvidbjørn på rov, medmindre den var såret eller alvorligt syg,” sagde Jeffrey Gallant, meddirektør for en canadisk baseret grønlandsk haj-uddannelses- og forskningsgruppe.

Sonja Fordham, næstformand for hajspecialistgruppen i Den Internationale Naturfredningsunion, sagde, at der var behov for mere forskning i grønlandshajens vaner.

“Grønlandshajer virker ret træg … men de er kendt for at bevæge sig meget hurtigt, når de spiser,” sagde hun.

I år opførte USA isbjørne som truede i henhold til den amerikanske lov om truede dyrearter, fordi deres levested på havisen er ved at skrumpe, tilsyneladende på grund af den globale opvarmning. En optøning kan betyde, at bjørnene tilbringer mere tid i vandet.

Men mindre kølige vande vil sandsynligvis ikke lokke andre store hajer, undtagen måske sildehajen, til polarområderne, sagde Campana. De fleste hajer foretrækker meget varmere forhold.

Dræberhvaler er imidlertid blevet spottet længere mod nord i de seneste år. “Både hvalrosser og isbjørne er stærke i vandet. Begge kunne klare de fleste potentielle rovdyr, men ikke dræberhvaler,” sagde Kovacs.

Gallant sagde, at opvarmningen sandsynligvis ikke ville hjælpe den grønlandske haj med at fange bjørne.

“Den grønlandske haj har simpelthen ikke råd til at løbe risikoen for at blive skadet eller bruge den energi, der kræves for at dræbe et så stort og farligt dyr, med eller uden hjælp fra den globale opvarmning,” sagde han. “Der er langt nemmere bytte at finde.”

Kovacs sagde også: “For isbjørne er den største risiko et tab af levesteder. Disse andre ting vil være accessoriske.”

(Redigering af Catherine Evans)

— For Reuters seneste miljøblogs klik på: blogs.reuters.com/environment/