Hvor længe lever isbjørne?
Selv om der er noget ved disse storslåede væsner, der kan få dig til at tænke på dem som gamle og forvoksede bjørne, er isbjørnens levetid faktisk relativt kort. Ligesom for mennesker og andre dyr afhænger en isbjørns levetid meget af de forhold, som isbjørnen lever under.
Mens vi kan sige, at den gennemsnitlige levetid for en isbjørn er 15-20 år, når nogle isbjørne op på 20-30 år, men det er kun en lille procentdel af isbjørnene, der når op over 15-18 år. Så en 20-årig isbjørn vil blive betragtet som en heldig isbjørn.
Hvor længe lever isbjørne i naturen?
Selv om isbjørne ikke har andre naturlige rovdyr end andre isbjørne, er deres forventede levetid i naturen stadig betydeligt lavere end levetiden for isbjørne i fangenskab. Unge isbjørneunger er undertiden bytte for ulve og andre kødædere, og underernærede voksne isbjørne spiser undertiden også deres egne unger, så livet i naturen er ikke altid sikkert for en ung isbjørn.
I sjældne tilfælde kan voksne isbjørnehanner dræbe andre voksne hanner, når de konkurrerer om parringerne, og de er kendt for at dræbe isbjørnehunner, der forsøger at beskytte deres unger, så selv en voksen isbjørn er i fare for at miste livet til en anden isbjørn. Selv om de ikke har nogen naturlige rovdyr, er mennesker med våben blevet en stor trussel mod isbjørnenes liv. Nogle bliver dræbt for at beskytte mennesker og ejendom, men nogle bliver også jaget for at få mad, tøj og deres skind.
Nu står isbjørnene selvfølgelig også over for en stor trussel mod deres liv i form af klimaforandringer. Med smeltningen af havisen kan isbjørnene få svært ved at få adgang til deres naturlige fødeforsyning (sæler), hvilket kan gøre dem underernærede og truede.
Med alle disse trusler mod deres liv og kampen for at finde føde, vil en isbjørn typisk kun leve i 15-18 år i naturen. Når det er sagt, nåede den ældste kendte isbjørn i Arktis den høje alder af 32 år! Så den isbjørn formåede at få et godt og langt liv!
Isbjørnens levetid i fangenskab
Liv i fangenskab er mange af de typiske trusler fra naturen fjernet.
Der er ingen rovdyr eller jægere, og der er altid tilstrækkeligt med føde, så en isbjørn i fangenskab forventes at leve længere end en isbjørn i naturen, måske mere i retning af 20-30 år. Den ældste kendte isbjørn i fangenskab blev 45 år gammel!
Hvordan ved man, hvor gammel en isbjørn er?
Mens vi nemt kan se, hvornår en isbjørn er ung – de isbjørneunger er så søde(!) – hvordan ved vi så, hvor gammel en voksen isbjørn er? Det handler om deres tænder!
Smarte forskere har opdaget, at der hvert år, efterhånden som en isbjørn vokser, bliver der lagt et lag cement på hver tand. Ved at undersøge en isbjørns tand kan forskerne tælle lagene og estimere isbjørnens alder – lidt ligesom man tæller ringene i en træstamme for at estimere et træs alder.
Selvfølgelig kan de ikke bare gå hen til en isbjørn og kigge i dens mund, så forskerne er nødt til at tage en tand ud af en isbjørn for at udføre denne test.
På den anden side, hvis isbjørnen er født i fangenskab, er det lige så nemt som at holde styr på fødselsdatoen og tælle årene op ligesom os andre!
Så tænk på isbjørnen, uanset om den er født i naturen eller i fangenskab, er det ikke altid et let liv for den, og det er bestemt ikke et langt liv.