Jack Nicklaus blev født i Columbus, Ohio, som søn af Charlie og Helen Nicklaus. Han gik på Upper Arlington High School, hvor han deltog i basketball, baseball og atletik. Inden for tre år efter at han begyndte at spille golf som 10-årig, havde han slået 70 på sin fars klub, Scioto, og spillede med et handicap på +3.

Nicklaus deltog i den første af 44 på hinanden følgende US Opens i 1957, men det var US Amateur, hvor han først fik national succes, idet han vandt mesterskabet i 1959 og 1961, mens han stadig gik på Ohio State University. Han studerede farmaci der med henblik på at følge sin far i dette erhverv, men han skiftede senere til forsikring.

Efter at have giftet sig med Barbara Bash, der var sygeplejestuderende på samme universitet, afbrød Jack sine studier i 1961 for at blive professionel, selv om han ikke vandt sin første turnering før det følgende år (i sit 17. forsøg), da han slog Arnold Palmer på Oakmont i et playoff om US Open – den gyldne bjørn var allerede på vej til at samle et rekordstort antal majorsejre.

Selv om Jack var fuldt optaget af at vinde konkurrencer på PGA Touren i 1960’erne, var han også ved at dyppe sin store tå i badekarret med golfbanedesign. For eksempel havde Pete Dye bedt Jack om at kigge på en af de første baner, han nogensinde havde designet for et forsikringsselskab i New Albany, Ohio, og han var imponeret over, hvad Jack havde at sige om især det 3. par 3-hul.

Jack ønskede ikke at blive involveret i et projekt blot for at godkende, hvad en anden gjorde. Han havde et bidrag at yde og ønskede, at hans stemme skulle blive hørt. Han fik et andet tilbud om at arbejde sammen med Press Maxwell på en bane i Long Beach, Californien, men efter at have fløjet ud for at møde arkitekten på stedet fandt han ud af, at ingen af hans forslag sandsynligvis ville blive gennemført.

Jack ringede til det olieselskab, der stod bag projektet, for at få sit designhonorar tilbage: “Jeg er lidt stolt over, at jeg som 28-årig var i stand til at gå væk fra den situation, der gav masser af penge, men ingen troværdighed”, sagde han senere. “Det lyder indlysende, men man skal have penge for at udføre et arbejde, og man skal gøre noget for at blive betalt… Jeg ville have udvandet mit omdømme inden for design, før min karriere overhovedet kom i gang.”

Mark McCormack, der overvågede Jacks forretningsinteresser, tilbød ham derefter at designe Harbour Town-banen på Hilton Head Island for en bygherre ved navn Charles Fraser. Jack huskede sin forbindelse med Pete Dye et par år tidligere og indkaldte Pete til at arbejde på banen sammen med ham, og han tog 23 ture frem og tilbage til pladsen i løbet af design og konstruktion. Som Jack senere sagde: “

Pete og Jack arbejdede på et par andre baner, inden Putnam Pierman, finansmanden for Muirfield Village, præsenterede Jack for Desmond Muirhead, som bedst kan beskrives som en ikonoklast, der havde besøgt de store baner i Nordamerika og Storbritannien og Irland og derefter erklærede: “Jeg var ved at få våde fødder, men jeg nød det: “Disse baner har ingen mystik overhovedet. Jeg skylder St Andrews meget lidt troskab.”

Muirhead havde studeret arkitektur og ingeniørvidenskab i Cambridge og gartneri på University of British Columbia og Oregon University, inden han arbejdede som landskabsplanlægger i pensionistbyer i Canada og USA. Jack og Desmond arbejdede på adskillige bestillinger: to offentlige baner i Cincinnati; St Andrews i Japan; Mayacoo Lakes i Florida; et par baner på La Moraleja i Spanien samt deres mest kendte opgave, 18-hullers-layoutet på Muirfield Village i Ohio.

Jorden til denne bane blev erhvervet i midten af 1960’erne, men byggeriet startede først i 1972, og den officielle åbning fandt sted to år senere. Den første udgave af Jack’s Memorial Tournament fandt sted i 1974, og den har siden da været en fast bestanddel af PGA Touren. Ryder Cup, Solheim Cup, US Amateur og US Junior har også alle været afholdt her, så der er absolut ingen tvivl om dens berettigelse til store turneringer.

Efter at have skilt sig fra Desmond Muirhead var Jack klar til at starte på egen hånd. Hans første solo-design var til Glen Abbey Golf Club i Oakville, Ontario, hjemsted for Royal Canadian Golf Association og Canadian Golf Hall of Fame. Canadian Open blev spillet her året efter banens åbning i 1976, og begivenheden er vendt tilbage til dette sted mange gange siden da.

Resten er, som man siger, historie – golfhistorie, både på og uden for banen. Jacks navn vil for altid være forbundet med storhed på golfbanen – 18 professionelle major-mesterskaber vidner om det – men det er hans arbejde med at designe golfbaner, der også bør huskes i lige så høj grad som hans storslåede konkurrencemæssige præstationer på golfbanerne.

Nicklaus Design har nu mere end fire hundrede baner i spil – nummer 400 debuterede i 2016, da Jacks firma installerede en ny ni-hullers bane gratis på American Lake Veterans Golf Course på området ved VA Hospital i Lakewood, Washington – og de er placeret i næsten alle stater i USA og i næsten halvtreds lande rundt om i verden.

Forvent, at antallet af baner på verdensplan bliver ved med at stige, da der på et hvilket som helst tidspunkt kan være 50 eller flere baner under opførelse eller på et eller andet planlægningsstadie.

Jack kan naturligvis ikke gøre alting selv, så han er faktisk leder af et talentfuldt team, der omfatter designere, som arbejder både i marken og i designstudiet. Det er en stor gruppe mennesker, der er uddannet i landskabsarkitektur, agronomi og den nyeste teknologi, og som arbejder fra otte kontorer i seks lande på tre kontinenter.

Jack ansatte arkitekter som Bob Cuppog Jay Morrish i de tidlige dage, og de blev efterfulgt af andre som Gene Bates,Ron Kirby, Rick Jacobsen og Greg Letsche. Hans sønner Jack Jr. og Steve er også involveret i virksomheden, og det samme er hans svigersøn Bill O’Leary. Gary, Jacks fjerde af fem børn, var også involveret i virksomheden og har en håndfuld designs til sit navn, herunder Dalhousie og Machynys Peninsula.

Seniordesignere omfatter Dirk Bouts, der fører tilsyn med det europæiske kontor, Chris Cochrane, der nu arbejder fra kontoret i Florida, Chad Goetz, der nu også er baseret i Florida, og Sean Quinn, der leder aktiviteterne i Sydafrika.

Selskabet beskæftiger omkring tyve Design Associates verden over, som har til opgave at sikre, at Jacks vision bliver gennemført på hver enkelt golfudvikling. De har også den ledende rolle på alle baner, der er mærket som et “Nicklaus Design”-anlæg. Jack er stolt af de mange designere, der har arbejdet med hans firma siden midten af 1970’erne, og bogstavelig talt snesevis af dem har opnået medlemskab af det prestigefyldte American Society of Golf Course Architects.

Snippets:

Jacks samarbejder har været begrænsede gennem årene, men tre af dem springer straks i øjnene: World Golf Village (King & Bear) i St Augustine, Florida med Arnold Palmer i 2000; The Concession i Bradenton, Florida med Tony Jacklin i 2005; Sebonack i Southampton, New York med Tom Doak i 2006.

Uddrag:

Keith Cutten i The Evolution ofGolf Course Design afslutter sin profil af den gyldne bjørn med følgende: Jack er bredt anerkendt som en “signatur”-designer.Nicklaus-navnet er velkendt i hele verden, og denne association er meget eftertragtet af udviklere eller ejere, der søger at øge deres projekts omdømme. Desuden har Nicklaus i årenes løb – og måske mere regelmæssigt end nogen anden moderne golfarkitekt – ændret sin designstil og sit markedsføringsfokus for at efterligne populære tendenser (f.eks. golf i links-stil) inden for branchen. i sidste ende har hans evner, sammen med dem han ansætter til at føre tilsyn med sine projekter, resulteret i flere af verdens Top 100-golfbaner.”

I forordet til bogen Nicklaus by Design af Jack Nicklaus og Chris Millard sagde Pete Dye følgende om samarbejdet med Jack:

“Vi arbejdede på fire eller fem baner sammen, men den mest kendte frugt af dette partnerskab er helt sikkert Harbour Town Golf Links i Hilton Head, South Carolina. Da jeg var midt i fyrrerne, da vi påbegyndte det projekt, og Jack kun var 28 år, og da jeg var design-“veteranen” i vores par, går de fleste mennesker ud fra, at det var mig, der bragte Jack ind på det projekt.

Faktikken er, at det var Jack, der oprindeligt blev kontaktet om opgaven. Han kunne sandsynligvis have klaret det selv, men han fik mig med. Han har altid været så elskværdig at give mig den største del af æren for Harbour Town, men kurset ville aldrig være blevet så godt accepteret, hvis det ikke havde været for hans involvering.

Vores partnerskab varede kun et par år. Jack tænkte større, end jeg gjorde. Sådan havde han været i alt, hvad han nogensinde havde gjort. Jeg ønskede aldrig rigtig at udvide mig, og det gjorde Jack. Han kastede sig ud i designscenen på verdensplan. Det gjorde jeg ikke. Det var livsstilsbeslutninger, der blev truffet i gensidig respekt og forståelse. Jeg beundrer Jack. Jeg har en enorm respekt for det, han har udrettet og stadig udretter i og til gavn for golfdesign.”

I samme bog afslutter Jack det sidste kapitel med følgende:

“Jeg kunne aldrig have gættet, tilbage i 1965, at en tur i skoven med Pete Dye ville bringe mig derhen, hvor jeg er i dag. Siden da har det været en masse arbejde, hundredtusindvis af kilometer, der er tilbagelagt, men det har altid været en stor fornøjelse. Selv nu, når jeg kæmper med mit golfspil, holder designet mig tæt på den sport, jeg elsker. Jeg har været i stand til at tjene penge på det og møde fascinerende mennesker over hele verden.

Mit arbejde er blevet fremhævet til æresbevisninger, og mine baner er blevet rangeret (de er også blevet kritiseret, men det er fair nok). Det holder mig ung, og det holder mig tæt på min familie. Men det bedste ved at være kursusdesigner er at vide, at de kurser, jeg designer i dag, vil eksistere længe efter, at jeg er væk. Jeg håber, at de tjener som levende, voksende vidnesbyrd om min kærlighed til spillet.”

Bibliografi:

Golf My Way af Jack Nicklaus og Ken Bowden (1974)

Nicklaus by Design af Jack Nicklaus og Chris Millard (2002)