Den 11. marts 2011 rystede et jordskælv af styrke 9 det nordøstlige Japan og udløste en voldsom tsunami.
Virkningerne af det store jordskælv kunne mærkes i hele verden, fra Norges fjorde til Antarktis’ indlandsis. Tsunami-vragrester dukker fortsat op på nordamerikanske strande to år senere.
Hvad var årsagen?
Tohoku-jordskælvet i 2011 ramte ud for Japans kyst, langs en subduktionszone, hvor to af Jordens tektoniske plader støder sammen. I en subduktionszone glider den ene plade under den anden ned i kappen, det varmere lag under jordskorpen. De store plader klæber og glider, hvilket forårsager jordskælv. Øst for Japan dykker Stillehavspladen ned under den overliggende eurasiske plade. Jordskælvet frigjorde fuldstændig århundreders opbygget spænding mellem de to tektoniske plader, viser en nyere undersøgelse.
Antal mennesker, der døde: Det bekræftede dødstal er 15.890 pr. februar 2015.
Nogle vigtige fakta om katastrofen:
Det samlede skademateriale fra jordskælvet og tsunamien anslås til omkring 25 billioner yen (300 milliarder dollars).
Da tsunamien krydsede Stillehavet, dræbte en 1,5 m høj bølge mere end 110.000 ynglende havfugle på Midway Atoll National Wildlife Refuge.
Mere end 1.000 efterskælv har ramt Japan siden jordskælvet, hvoraf det største var af en størrelsesorden på 7.9.
Tsunamien knuste også isbjerge fra Sulzberger-isen på Antarktis.
Japan producerede et lavfrekvent rumlen kaldet infralyd, som rejste ud i rummet og blev opdaget af Goce-satellitten
Japan havde omkring 54 atomreaktorer, hvoraf to var under opførelse, og 17 kraftværker, som producerede omkring 30 % af Japans elektricitet på tidspunktet for jordskælvet. (IAEA 2011)
Der er seks reaktorer på Tokyo Electric Power Companys Fukushima Daiichi-kraftværk, der ligger ca. 65 km syd for Sendai
En mikrosievert er en internationalt anerkendt enhed til måling af strålingsdosis. Mennesker udsættes typisk for i alt omkring 1.000 mikrosievert på et år
Jordskælvet forskød Jorden på dens rotationsakse ved at omfordele massen, ligesom at sætte en bule i en vaklende top. Jordskælvet forkortede også dagens længde med omkring et mikrosekund
Omkring 250 miles (400 km) af Japans nordlige Honshu-kystlinje faldt med 2 fod (0,6 meter)
Støddet flyttede Japans hovedø Honshu østpå med 8 fod (2.4 meter)
Stillehavspladen gled mod vest nær epicentret med 79 fod (24 m)
I Antarktis satte de seismiske bølger fra jordskælvet Whillans-isstrømmen i sving og rystede den med ca. 1.5 fod (0,5 meter)
I Norge skvulpede vandet i nogle fjorde, der peger mod nordøst mod Japan (op og over polen), frem og tilbage, da de seismiske bølger fra jordskælvet rasede igennem
Jordskælv en overraskelse
Den uventede katastrofe var hverken det største eller mest dødbringende jordskælv og tsunami, der har ramt dette århundrede. Den titel går til Banda-Aceh-jordskælvet og tsunamien i Sumatra i 2004 med en styrke på 9,1, som dræbte mere end 2.30.000 mennesker.
Katastrofens verdensomspændende virkninger
Det forbløffende var, at tsunamibølgerne også rejste på tværs af Stillehavet og nåede Alaska, Hawaii og Chile. I Chile, der ligger ca. 17.000 km (11.000 miles) væk, var tsunamien 2 meter høj, da den nåede kysten.
Vandstrømmen førte tonsvis af vragrester med sig ud i havet, da den bevægede sig væk. Japanske dokker og skibe og utallige husholdningsartikler nåede frem til de amerikanske og canadiske kyster i de efterfølgende år. Den amerikanske kystvagt åbnede endda ild mod og sænkede den forladte båd 164-fods Ryou-Un Maru i 2012 i Alaskagolfen og sænkede den. Skibet startede sin rejse i Hokkaido.