Hvor kannibalmorderen Jeffrey Dahmer huggede en 14-årig dreng op og lagde hans hoved i en fryser, gik politiet glip af en glimrende mulighed for at redde drengen.

Det ville også have forhindret monsteret i at begå fire mord mere.

Bunglende betjente lod ham glide dem gennem fingrene, efter at to kusiner slog alarm den 27. maj 1991.

Nicole Childress, der på det tidspunkt var 17 år, og Sandra Smith, der dengang var 18 år, var på vej hjem omkring midnat, da de så en nøgen dreng løbe hen imod dem.

Dazed, fortvivlet og såret faldt Konerak Sinthasomphone sammen for deres fødder.

Nicole, 46, fortalte til Mirror: “Han var i så dårlig stand, at han ikke kunne stå.

“Det var tydeligt, at han havde brug for hjælp. Da han snublede hen imod mig, så han ud, som om en bøn var blevet hørt.

“Der kom et udtryk af lettelse over hans ansigt. Da han kom tæt på, rakte han armene ud og faldt sammen på gulvet.

“Instinktivt holdt jeg ham fast på jorden.”

Idet hun kæmpede sine følelser tilbage, tilføjede Nicole, som sjældent har talt om mødet på grund af traumet,: “Konerak var så skrøbelig, at han ikke kunne tale, men ud fra blikket i hans øjne virkede han taknemmelig over, at han var blevet fundet.

“Jeg vidste ikke, hvad der var sket med ham. Om det var stoffer eller en bandeindvielse, men han var i en dårlig forfatning.”

“Da jeg holdt om ham, trøstede jeg ham og forsikrede ham om, at alt ville blive godt igen.”

Det var da, at de blev kontaktet af Dahmer, der på det tidspunkt var 31 år gammel. Han forsøgte at tage Konerak med sig og sagde, at drengen var en ven, og at han var 19 år gammel og fuld.

Men fætrene var ikke overbeviste. Chokoladefabriksarbejder Dahmer blev også ved med at ændre sin historie. Nicole ringede til politiet fra en nærliggende telefonboks og fortalte Dahmer, hvad hun havde gjort.

Sig sagde hun: “Han bagatelliserede Koneraks tilstand, kaldte ham Jim og sagde, at han var vandret væk, fordi han var fuld.

“Men jeg vidste, at noget ikke var i orden. Han blev ved med at ændre Jim til noget andet. Han vidste, at jeg ikke troede på ham.

“Det var der, jeg så hans ondskab komme frem. Han blev meget aggressiv over for Konerak.

“Han trak ham med voldsom kraft og vred hans arme og forsøgte at få ham væk fra os.

“Det gav ingen mening. Hvorfor skulle han være så hård ved en, som vi hjalp? Det fik mig til at føle mig frygteligt utilpas.

“Hans opførsel havde ændret sig enormt. Han sagde til mig: “Det har intet med dig at gøre”.

“Jeg blev ved med at spørge ham om hans vens navn, men det blev ved med at ændre sig.”

Da politiet ankom, tog de ikke hensyn til fætter og kusines advarsler. Betjentene gik kortvarigt ind i Dahmers lejlighed, men mente ikke, at der var noget galt, og afleverede den 14-årige tilbage til ham.

Bånd af politiopkaldet til centralerne fra gerningsstedet i Milwaukee i den amerikanske delstat Wisconsin afslører en betjent, der siger: “

Kort tid efter ringede Sandras bekymrede mor til politiet for at spørge, om der var gjort noget for at hjælpe drengen. En efterforskende betjent sagde, at der ikke var noget at bekymre sig om og afviste moderens insisteren på, at Konerak var et barn.

Sandheden var, at Konerak var blevet lokket til lejligheden, bedøvet og overfaldet, før han flygtede, da Dahmer var ude at købe øl.

Da betjente tog drengen med tilbage til lejligheden, var der ingen ny chance.

I løbet af få timer myrdede Dahmer den laotisk-amerikanske skoledreng.

Hvis politiet havde kigget sig godt omkring i lejlighed 213 på 924 North 25th Street, ville de have fundet adskillige kranier, hoveder og andre kropsdele i køleskabet og fryseren.

I en stor tønde var der hovedløse torsoer og to hele skeletter.

Der var også mere end 100 fotos af mænd, der var taget på forskellige stadier af lemlæstelse.

I de efterfølgende uger myrdede Dahmer også Matt Turner, 20, Oliver Lacy, 23, Jeremiah Weinberger, 23, og Joseph Bradehoft, 25.

De blev alle bedøvet og kvalt. Den tidligere militærlæge fra den amerikanske hærs kampsituation sluttede den 22. juli 1991 – to måneder efter, at han havde dræbt Konerak.

Tracy Edwards, der dengang var 32 år, ville have været det næste offer, men det lykkedes ham at flygte fra lejligheden med en håndjern på håndleddet.

Han fik øje på to betjente og tog dem med til det improviserede ligkapel. Dahmer blev overmandet og anholdt.

Politiet fandt et nyligt afhugget hoved i køleskabet. Da Dahmer blev fastklemt på gulvet, sagde han: “For det, jeg gjorde, burde jeg være død.”

Under politiets afhøringer indrømmede han at have udøvet nekrofili med ofrene, herunder sex med deres organer, mens han parterede ligene i sit bad.

Dahmer, der erklærede sig ikke skyldig på grund af sindssygdom, blev dømt for 16 mord, der går tilbage til 1978, og blev idømt 16 livstidsstraffe – Wisconsin afskaffede dødsstraffen i 1853. Det kom også frem, at han havde begået seksuelle overgreb på Koneraks storebror.

Dahmer var 34 år og afsonede sin straf i et højsikkerhedsfængsel i Portage, Wisconsin, i 1994, da han sammen med to andre indsatte blev sendt til fængslets gymnastiksal for at gøre rent i badeblokken.

Mens han var der, tog en af mændene, Christopher Scarver, en vægtstang op og slog Dahmer og den anden fange ihjel.

Scarver afslørede senere, at han udførte angrebet efter at være blevet hånet med “afhuggede lemmer”, som Dahmer havde konstrueret af stykker mad.

I forbindelse med refleksionen over den forspildte mulighed for at fange Dahmer, sagde Nicole: “Hvis bare politiet havde lyttet til mig.

“Jeg gjorde det, man skal gøre – hjælpe nogen, når de er i problemer.

“Det var Konerak helt klart. Jeg var knust over det, der skete med ham.

“Det var lykkedes ham at flygte. Jeg var vred på politiet. Jeg følte, at jeg havde fejlet.