“In Our O-pinion” er en serie på OprahMag.com, hvor vi deler vores uopfordrede meninger om alt fra etikette på badeværelset til, om du skal dele regningen ved gruppemiddage. Her forsvarer seniorredaktør Jonathan Borge sin ret til at hygge sig.
Mit forhold til Kit og Bun bliver ikke taget særlig alvorligt. “Få den tingest væk fra mig!” siger en nær veninde altid, når jeg kaster en af deres små, fluffy kroppe i hendes retning. “Det er så mærkeligt, at du gør det – især når du får dem til at snakke.”
Men…er det underligt?
Jeg er en 27-årig mand, der sover med sine to yndlingsudstoppede dyr, og jeg er ikke flov over at sige det. I omkring fire år er Kit og Bun kommet tættere på mig, end visse slægtninge, som jeg stønner ved synet af, nogensinde vil komme til at gøre. De krammer med mig i sengen hver aften. De har klemt sig ind i min håndbagage på over et dusin rejser og har opnået status som hyppige flyrejsende. Og når jeg beslutter mig for at påtage mig rollen som bugtaler, har disse to faktisk en tendens til at, øh, tale højt i nærheden af mine kære – med tydelige sætninger, præcis tonefald og nogle gange en lille smule frækhed.
Det, der begyndte som en joke, udviklede sig hurtigt til to livslange venskaber. Kit, en bedårende sort-hvid plyshvalp med et uskyldigt smil, blev givet til mig som en sød gestus fra en kæreste. Første gang jeg så hende, lyste mit ansigt op; hun gav mig straks en følelse af barnlig glæde. Måneder senere overraskede kæresten mig med Bun, en blød mus med briller, der var lige så runde som mine egne. Jeg blev hurtigt forelsket i Kit og Bun, fordi de altid gav mig det, som mennesker ikke kunne: øjeblikkelig trøst.
Jeg er klar over, at det kan få mig til at lyde umoden, hvis jeg indrømmer, at jeg ikke kun sover med mine tøjdyr, men også taler til dem og tildeler dem stemmer. (Eller måske endda en særling med alvorligt undertrykte problemer.)
Men jeg er dog ikke alene.
En undersøgelse fra 2018 foretaget af OnePoll og Life Storage viste angiveligt, at fire ud af ti voksne, eller 43 procent, stadig engagerer sig i et udstoppet dyr. Og overraskende nok ejer 84 procent af mændene mindst én, sammenlignet med de 77 procent af kvinderne, der gør det. Og i 2017 spurgte Best Mattress Brand over 2.000 amerikanere og fandt ud af, at millennials (alias min generation) er den største gruppe, der stadig sover med tøjdyr – og at kun 29 procent af folk ville føle sig generet, hvis deres partner kælede med deres egne versioner af Kit and Bun.
Polls til side, men det kammeratskab, som mine to livløse genstande (eller venner, som jeg foretrækker at kalde dem) giver, synes også at blive støttet af videnskaben. Som Chicago Tribune påpeger, opfandt den britiske psykolog og børnelæge Donald Winnicott udtrykket “overgangsobjekt” for at beskrive de genstande, som vi let knytter os til – f.eks. tøjdyr, specielle tæpper eller gamle stykker tøj. Tilsyneladende hjælper de os til at føle os mindre stressede efter en adskillelse af enhver art. Og selv om dette er mest almindeligt hos spædbørn og småbørn, har flere undersøgelser vist, at voksne kan have gavn af at røre ved noget trøstende – især dem med lavt selvværd.
De gav det, som andre mennesker ikke kunne: øjeblikkelig trøst.
Ganske vist havde jeg en ret følelsesmæssigt turbulent barndom (undskyld, mor og far!), som førte til udviklingen af psykologiske traumer i mit voksenliv. Som barn hjalp min roterende blanding af Beanie Babies mig med at komme igennem stressfaktorer som min mors kræftdiagnose eller – ikke helt så skræmmende – den angst, der fulgte med mødet med nye klassekammerater på den første skoledag. Mine “overgangsobjekter” har altid fået mig til at føle mig mindre isoleret, og derfor giver det god mening, at mit forhold til Kit og Bun i mange år senere også fungerer som en mekanisme til at håndtere angst.
Men jeg tror ikke, at man behøver en eller anden indviklet, videnskabeligt underbygget grund til at ville lege med tøjdyr i alle aldre. Når jeg vælger at interagere med Kit og Bun, er det ikke fordi jeg længes efter at komme til bunds i en følelse, på samme måde som jeg ville gøre det under en session med min psykoterapeut. Det er simpelthen fordi jeg ønsker at have det sjovt. Fordi jeg for et øjeblik vil glemme alt om ansvar i det virkelige liv.
Som forfatter og historiefortæller har jeg udviklet fuldt udbyggede plotlinjer for Kits og Buns liv. Kit er en tidligt udviklet førskoleelev med en passion for Madewell denimkjoler og en forkærlighed for at gøre det rigtige. Hendes drilagtige søster Bun er derimod en stor flirt, som ikke er bange for at sige tingene, som de er – og som har oparbejdet en stor gæld på sit kreditkort i stormagasinet.
See? Det er morsomt. En flugt.
Mine venner er godt klar over mine tøjdyrs unikke personligheder, så meget at de har vænnet sig til at hilse ordentligt på Kit og Bun, når de kommer til filmaften. Og den dynamiske duo er blevet en vigtig del af det forhold, jeg har til den kæreste, der gav mig dem i gave. Efter at vi i årevis havde haft dem, kom Kit og Bun ind og blandede sig under vores skænderier og fungerede som buffere for at få os til at skubbe samtalen til det bedre. Vi tog os af dem sammen med lige så stor intensitet, som kæledyrsejere tager sig af deres rigtige dyrevenner.
Og uanset hvor svært det bliver, er Kit og Bun der altid til at få mig til at grine. De fungerer også som bløde, bomuldspolstrede figurer, som jeg kan – bogstaveligt talt – græde over. Som man kan forvente, hæver nogle af mine kære øjenbrynene ved synet af mig, der interagerer med dem i min fritid. Men formålet med at opretholde det venskab, jeg har skabt med disse to udstoppede dyr, er ikke at imponere nogen. I stedet er det for at få mig selv til at føle mig bedre tilpas – for at komme et skridt nærmere mit ideal om at leve mit bedste liv.
Så nej, jeg skammer mig ikke over at betragte Kit og Bun som to af de tætteste venner i mit liv. Og jeg har ikke planer om at skille mig af med dem eller sætte en stopper for de imaginære eventyr, som jeg skaber for dem hver dag. I betragtning af at de blev købt i børneafdelingen hos H&M, og at der findes masser af deres yndige lookalikes på nettet, vil jeg faktisk slutte med en idé, som jeg har overvejet i et stykke tid: Det er måske på tide, at min familie vokser.
For flere måder at leve dit bedste liv på plus alt det, der hører til Oprah, skal du tilmelde dig vores nyhedsbrev!