• Når vi er unge, består huden af 80 procent kollagen
• Efter 25-årsalderen mister vi det med en procent om året
• Kan man øge niveauet med kosttilskud og behandlinger?
• Tanith Carey har testet de produkter, der lover at skrue tiden tilbage

Der er mange våben i en kvindes kamp mod aldring. Men hvis der er nogen, der fortjener titlen “ungdomselixir”, er det kollagen.

Dette dyrebare protein er hudens grundlæggende byggesten og danner netlignende bindinger, der holder den fast og forhindrer, at den hænger ud.

Når vi er unge, består huden af 80 procent kollagen. Efter 25-årsalderen mister vi det med en hastighed på ca. 1 % om året. Resultatet er den dobbelte forbandelse af rynker og slap hud.

Rul ned til video

Hudindustrien jagter den gyldne gås af kollagenerstatning med en ny serie af kosttilskud og behandlinger.

Laura Casewell, redaktør af The Cosmetic Surgery Guide, fortalte The Mail: “Der er en klar tendens til at forbedre huden “indefra og ud” i stedet for “udefra og ind” og til at stimulere vores krop til at erstatte det, der er gået tabt.”

Så kan det lade sig gøre? I tiden op til min 47-års fødselsdag gav jeg mig selv otte uger til at øge mit kollagenniveau og skrue tiden tilbage. Men virkede det?

Hvor meget kollagen har jeg?

Hvor jeg starter mit eksperiment, er jeg nødt til at finde ud af, hvor meget kollagen jeg har. Dette gøres med et cutometer – et apparat, der smertefrit sender en stråle af ultraviolet lys gennem hudens øverste lag.

Under overfladen reagerer hudcellerne forskelligt på lyset, afhængigt af deres kemiske sammensætning. Det reflekterede lys opfanges og analyseres derefter og præsenteres som en farvekodet graf på en computerskærm, hvor hvide og gule pletter angiver de områder, der er mere tæt pakket med kollagen, og som jeg får en score ud af 100.

Min måling ligger på lidt over 61: lige over det gennemsnitlige bånd på 40 til 60. Så for en kvinde på min alder klarer jeg mig godt, måske fordi jeg aldrig har røget.

Min hud er også blevet testet for tykkelse og elasticitet. Et lille område bliver suget op af sonden og tidsbestemt for at se, hvor hurtigt det falder på plads igen. Jo hurtigere den falder tilbage, jo mere ungdommelig er huden.

Men der er tegn på, at alderen er ved at indhente mig. Efterhånden som vi bliver ældre, bliver huden tyndere, og min dermis – det midterste lag, der indeholder kollagen, under overhuden og over det subkutane fedt – er kun 0,83 mm dyb. Selv om hudens tykkelse varierer alt efter race og alder, er dette til den tynde side for en kvinde i min alder, hvilket gør den mindre i stand til at holde på fugten og gør den mere tilbøjelig til at se tør og crepeagtig ud.

SØD GIFT

Kollagen er spiralformede proteiner, der fremstilles af særlige celler kaldet fibroblaster i huden. Med tiden nedsætter disse celler deres produktion af kollagen. For at genoprette mine niveauer skal jeg hjælpe disse celler med at producere mere.

Diæt spiller en stor rolle. Så i den første uge af mit eksperiment går jeg til ernæringsekspert Vicki Edgson.

Afhængig af den naturlige aldringsproces er de tre største fjender af kollagen de tre S’er: rygning, sol og sukker.

Da jeg aldrig har solbadet eller røget, fortæller Vicki mig, at det er sukker, der ælder mig mest. Det er som gift for kollagenfibre, forklarer hun. Når de først er i blodet, sætter sukkermolekyler sig fast på kollagenproteinerne, stivner dem og forhindrer dem i at fungere ordentligt.

Efter at have hørt min daglige kost, siger Vicki, at jeg får skadelige mængder på grund af min forkærlighed for frugtsmoothies og Prosecco.

Glædeligt nok kan jeg få et glas alkohol op til tre aftener om ugen, men hun råder mig til at holde mig til alternativer med lavere sukkerindhold som f.eks. vodka.

Tabletter og trylledrikke

Collagentilskud er i høj kurs, både i flydende form og i tabletform. Hver morgen i otte uger drikker jeg Pure Gold Collagen liquid (£35,99 for ti, Boots), som hævder at udløse mere kollagenproduktion og gøre min hud op til 20 procent mere elastisk og reducere fine linjer med 15 procent.

For at sikre, at min teint får alle de næringsstoffer, den har brug for, tager jeg også et dagligt hudtilskud, Perfectil Platinums Premium TimeDefy-formel (£23,95 fra Boots), som lover “udstråling indefra”. Blandt ingredienserne er selen, et mineral, der øger kollagenproduktionen.

FACE INJECTIONS

To uger efter mit eksperiment er jeg klar til at tage fat på de steder i ansigtet, hvor mit faldende kollagenniveau er begyndt at ældes.

Jeg opsøger hudlæge Dr. Barbara Kubicka fra ClinicBe i Belgravia i London, som foreslår Sculptra, der er fremstillet af polymælkesyre, et stof, der er kendt for sine helbredende og blodkoagulerende egenskaber. Det siges at udløse et immunforsvar i de kollagenproducerende fibroblastceller, når det injiceres dybt ind i huden.

Efter at have malet et lag lokalbedøvelse på, indsættes en fin kanyle på steder, hvor jeg har mistet volumen, som f.eks. min hagefold og linjer omkring munden.

Det gør ikke ondt, men jeg føler mig utilpas, når jeg hører opløsningen sprøjte dybt ind i mit ansigt. Jeg er lidt foruroliget over at få at vide, at jeg skal have mindst en eller to behandlinger mere for at få den fulde effekt. Det kan koste mellem 475 og 1.500 pund, men Dr. Kubicka fortæller mig, at resultaterne kan vare i to år.

THE BURNING SPOON

Gwyneth Paltrow erklærede for nylig, at en collagen-“varmebehandling” havde taget “år” af hendes ansigt.

Den er kendt under navnet Exilis og bruger en kombination af ultralyds- og radiofrekvensbølger til at opvarme de underliggende hudlag til en temperatur svarende til en varm kop te. Dette nedbryder tilsyneladende nedslidt kollagen og stimulerer produktionen af friske, nye sunde proteiner.

Der er ingen bedøvelse nødvendig ved min første behandling på Jan Staneks klinik i London, men det er som at få bagsiden af en kogende varm ske masseret hen over ansigtet.

Bagefter ligner jeg en mild solskoldning, men rødmen forsvinder i løbet af en time eller to.

For at få det fulde udbytte har jeg brug for fire behandlinger, der koster op til 350 £ hver. Tanken om at få et flot stramt ansigt får mig til at klare det.

KOPPERKREME

Thi de fleste cremer har ikke små nok molekyler til at trænge dybt ind i huden, men kobberpeptider, som ifølge undersøgelser øger kollagenproduktionen, menes at være små nok til at trænge ind.

Så jeg bytter min sædvanlige fugtighedscreme ud med Neova Crème De La Copper (88 £ for 50 ml, myneova.co.uk), som hævder at mindske antallet af rynker med 71 procent.

RESULTATERNE

Med uge otte er min hud gradvist begyndt at føles mere smidig og se mere strålende ud.

Men hvad siger maskinen? Eureka! Min sidste test afslører, at mine niveauer er steget fra lidt over 61 til et gennemsnit på 64,1 – en stigning på fem procent.

Med mine beregninger – i betragtning af at vi mister omkring en procent kollagen om året – betyder det, at jeg har genoprettet mine niveauer til det, de var for fem år siden.

Når jeg ser de opdaterede billeder af min hud, der er taget med ultraviolet lys, viser det faktisk, at der bliver dannet mere kollagen under overfladen. Tykkelsen af min dermis er gået fra 0,83 mm til et gennemsnit på lidt over 1 mm.

Mens det er umuligt at fastslå, hvilken af behandlingerne der har virket bedst – eller om det er en kombination af dem alle – siger den æstetiske dermatolog Dr. Kuldeep Minocha fra Absolute Aesthetics-klinikken, som har gennemgået resultaterne, at Sculptra har vist sig at være den mest effektive.

“Jeg tror, at folk håber, at der findes et nemt svar, som ikke involverer invasive behandlinger, men der er ingen beviser for, at der findes en sådan trylledrik.”

Han understreger dog, at det bedste, kvinder kan gøre for at forhindre, at deres kollagenlagre udtømmes, er at undgå sol og cigaretter.

For at kontakte Dr. Kubicka, gå til clinicbe.com. Dr. Minocha er på absoluteaesthetics.co.uk. For Exilis, gå til janstanek.com eller thecosmeticsurgeryguide.org. For konsultationer med Vicki Edgson, gå til vickiedgson.com.