Da jeg første gang læste udtrykket “ansigtsøvelser”, troede jeg, at jeg måske var fanget i et særligt slemt mareridt. Jeg vil gøre meget for en god hud. Jeg overhælder den med glykolsyre hver nat. Jeg holder vejret for at undgå dampene fra mit yndlings, ildelugtende antioxidantserum. Men at træne mit ansigt? Hold nu op. Jeg kommer kun i fitnesscenteret om morgenen, hvis jeg stadig er halvt sovende, før jeg får chancen for at tale mig selv fra det.

Gesigtsøvelser er ikke noget nyt – du har sikkert læst om “ansigtsyoga” før – men de har haft lidt af en genopblomstring på det seneste. Takket være det royale bryllup har den britiske æstetiker Nichola Joss fået en masse opmærksomhed for sin skulpturelle “indre” ansigtsbehandling, som indebærer massage af dine kindmuskler inde fra munden. (Meghan Markle plejede at gå regelmæssigt til Joss og er fan af hendes behandling.) Ashley Graham havde en session før Met Gala med sin “træner” hos FaceGym, et britisk baseret ansigtsgymnastikstudie, der åbner senere på måneden i Saks Fifth Avenue i New York City. I mellemtiden sværger alle fra Cindy Crawford til Natalie Portman til Thuyen Nguyen, berømt ansigtsbehandler og grundlægger af FaceXercise Skin Fitness Studio, som giver ansigtsmusklerne en fysioterapi-lignende træning med sine hænder.

Tænk på ansigtsøvelser som en målrettet, mindre lymfedrænage-massage. “Når du masserer dine ansigtsmuskler, begynder du straks at arbejde med dit lymfesystem, som holder din krop fri for giftstoffer og væsker og forbedrer konturerne ved at fjerne spændinger og stress i musklen,” forklarer Joss. “Desuden skubber det blodet med vigtige næringsstoffer og ilt ind i huden og muskelvævet for at give næring og forbedre cellefornyelsen.” Det hjælper ikke kun på hudens tone og tekstur, massage kan også forfine porerne, fjerne overbelastning og bekæmpe udbrud.

Og de anekdotiske virkninger er øjeblikkelige. “Du bemærker et mindre oppustet og mere tonet og opfrisket udseende efter den første session,” siger Nguyen. “Mit navn blev sendt videre i kredsen af berømtheder, fordi denne ansigtsbehandling gav et øjeblikkeligt løft, samtidig med at den fjernede den træthed og vandophobning, der ofte følger med lange flyrejser og udmattende skemaer.”

De før- og efterfotos, der er lagt ud på nettet, gør det også let at sælge. Men prisen er det måske ikke. En 40-minutters signatur FaceGym-session koster 70 dollars, mens en ansigtsmassage med en ekspertæstetiker kan koste dig mere end 300 dollars.

Da jeg hverken er Natalie Portman eller rig, tænkte jeg ikke så meget over det. Men så skete der to ting: En nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet JAMA Dermatology, viste, at daglige ansigtsøvelser fik kvinder til at se tre år yngre ud, end de var. Undersøgelsen var lille, men lovende. Dernæst planlagde jeg en rejse, der bestod af syv flyrejser på tre uger, hvilket i øvrigt gjorde mig selv klar til træthed, væskeophobning og så meget jetlag, at jeg faldt i søvn midt i en telefonsamtale med min kæreste.

Så jeg besluttede mig for at prøve ansigtstræning i en uge, mens jeg var på min rejse. Da jeg ikke har en professionel på tilkaldevagt til at ordne mit ansigt regelmæssigt, kiggede jeg på undersøgelsen, som bestod af hjemmeansigtsøvelser udviklet med Happy Face Yoga og kunne fungere som en guide for mig. Der er bare én stor forskel: I stedet for at en æstetiker gør arbejdet for dig, er du ansvarlig for at bevæge dine egne muskler – som en rigtig øvelse.

Om natten og på flyene øvede jeg flere ansigtsbevægelser, der blev brugt i undersøgelsen, såsom Cheek Lifter, Eyebrow Lifter, Happy Cheeks Sculpting, Scooping Jaw & Neck Firmer, The Temple Developer og Upper Eyelid Firmer. Hver øvelse er som intervaltræning: Du udfører hver bevægelse i 20 sekunder og gentager den tre gange i alt et minut.

Der er en masse smil involveret, så jeg fik helt sikkert nye muskler i spil her. Min favorit var Upper Eyelid Firmer, fordi den a) involverede lukning af øjnene og dermed hvile, b) føltes som en øjenområdemassage, og c) var den lettest at finde ud af: Det eneste, du gør, er at smile, lægge fingrene sammen på tindingerne, mens du lukker kæben, og så bider du tænderne sammen. Andre øvelser, som Happy Cheeks Sculpting – hvor man smiler og derefter skubber kinderne opad i 20 sekunder – var mere intensive og krævede en overraskende stor indsats. (Du ved ikke, hvor stor en indsats der ligger i at bevæge dine øjenæbler, før du skal gøre det gentagne gange.)

Der er så mange ansigtsbevægelser, der foregår, at jeg var bekymret for, at det faktisk ville give flere rynker, en bekymring, som forfatterne allerede havde overvejet. “Panderynker og smilerynker er forårsaget af gentagne ansigtsbevægelser, som vi laver mange timer om dagen i mange år. På den anden side bad vi deltagerne om at lave hver enkelt øvelse i kun et minut om dagen,” forklarer Murad Alam, M.D., der er hovedforfatter på undersøgelsen og professor i dermatologi ved Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Så det er sandsynligt, at de øvelser, vi anbefalede, var nok til at dyrke nogle muskler til at fylde ansigtet ud, men ikke nok til at forårsage rynker.”

Selv om jeg lavede en forkortet version – ca. seks minutter om dagen i syv dage – bemærkede jeg en forskel. Mit ansigt var faktisk lidt ømt! Efter en 16 timer lang flyvetur fra Chicago til Hong Kong så mit ansigt ikke nær så hævet og oppustet ud, som det plejer at gøre efter en lang flyvetur. Efter et par dage i Hongkong, netop som jeg var begyndt at vænne mig til tidszonen, tog jeg af sted til et bryllup i Bangkok. Og på billeder ser jeg faktisk ud som mig selv og ikke som den oppustede dobbeltgænger, der normalt ruller gennem tolden.

Jeg fløj derefter til Los Angeles og lavede øvelserne på flyveturen (kun 13 timer denne gang). Denne runde var mindre vellykket, bl.a. fordi jeg blev ved med at afbryde øvelserne for at tjekke, om stewardesserne kunne se mig. Jeg var paranoid for, at jeg ville blive opdaget med fingrene i kindene og med øjnene rullet helt tilbage – hvilket er fint i mit eget hjem, men mindre godt i offentligheden. (Følelsen mindede mig om dengang jeg brugte en neti potte på badeværelset i mit kollegieværelse på college: pinligt, men det var det hele værd. I det mindste involverede dette ikke snot). Men passagererne eller medpassagererne virkede heldigvis ikke til at bemærke eller bekymre sig om det. Jeg lavede nok en større scene, da jeg græd under Coco.

Siden jeg er vendt tilbage, har jeg sløset med min ansigtstræning, men jeg vil nok genindføre den i min rutine, fordi forfatterne gætter på, at ansigtsøvelser kan have en forebyggende effekt. “Ansigtsmuskler kan ligesom alle andre muskler på kroppen trænes og vokser i størrelse med træning,” forklarer Dr. Alam. “Hvis du arbejder på at øge dit ansigtsmuskelvolumen, når du er ung, vil dit ansigt måske ikke tynde ud så meget med alderen.” Og hvorfor ikke? Det er gratis, og jeg kan gøre det uden at forlade sofaen. Hvis det ikke er en god måde at passe på min hud på, så ved jeg ikke, hvad der er.

Egentlig skønhed går ud over overfladen – og det gør vi også. Tilmeld dig vores nyhedsbrev for at få ærlige anmeldelser, personlige essays og meget mere hver dag.

Relaterede historier:
-Jeg fik en ‘penis-ansigtsbehandling’ til 650 dollars, og min hud har aldrig set bedre ud
-Derfor vasker du sandsynligvis dit ansigt for meget
-Jeg bad Jade Roller-obsessive om at overbevise mig om, at jeg har brug for en