Dr. Clifford J. Stratton, lektor i anatomi, University of Nevada School of Medical Sciences; højrådsmedlem, Reno Nevada North Stake Virkningerne af te og kaffe kommer fra koffein og theophyllin, som de indeholder – to alkaloider, eller naturlige forbindelser, der forekommer i planter over hele verden. Tilsammen kaldes de “xantiner”, fordi de er så nært beslægtede kemisk set, og fordi de har nogenlunde identiske virkninger på kroppen. Aspirin (og mange andre almindelige lægemidler) indeholder også xanthinforbindelser.1 Mens xantiner har værdi, når de bruges som medicin, har de skadelige virkninger, når de bruges vilkårligt.
Xantinerne stimulerer hjernen og rygmarven, øger hjertets aktivitet, forsnævrer blodkarrene, der forsyner hjernen (det er derfor ekstra stærke aspirinforbindelser hjælper så dramatisk på hovedpine), lindrer åndedrætsbesvær ved at afslappe visse muskler, styrker sammentrækningerne af arm- og benmuskler, øger produktionen af urin, øger mængden af syre, der udskilles i maven, og øger generelt kroppens stofskifte.2 Det er indlysende, at deres omhyggeligt regulerede medicinske anvendelser er mange og varierede; lige så indlysende er det, at misbrug af dem kan medføre alvorlige bivirkninger.
Nogle mennesker tror måske, at de tanniner, der findes i te og kaffe, er grunden til, at man bør undgå dem. Igen, garvesyre er medicinsk nyttig til at få væv til at trække sig sammen og dermed kontrollere blødninger og også til behandling af diarré. Men tanniner er ikke xantiner.
En overdosis xantiner kan forårsage mange skadelige symptomer, herunder diarré, svimmelhed, angst, rysten, hyppig vandladning og søvnløshed. Xanthin-abstinenser kan forårsage smertefuld hovedpine. Hvad der udgør en overdosis er forskelligt hos forskellige personer. Nogle forskere rapporterer, at mellem 50 og 200 mg. koffein vil give mærkbare virkninger.1 To større farmakologiske tekster betegner doser på over 250 mg. som store.2 En kop kaffe på seks ounce indeholder mellem 100-150 mg.; en kop te af samme størrelse indeholder 65-75 mg.1