Den 72-årige skuespiller Joe Mantegna har måske opnået enorm succes med roller som Joey Zasa i The Godfather Part III, Eddie Mauser i Baby’s Day Out, Mike i House of Games og David Rossi i Criminal Minds. Men han har ikke opnået denne præstation helt på egen hånd. Bag hans succes står hans kone, Arlene. Gift med hende i 45 år, og deres forhold er et af de få i Hollywood, der har varet så længe, og han kunne ikke forestille sig sit liv uden hende.

Hvornår mødte de hinanden første gang?

Det var i gymnasiet, at Joe mødte Arlene, da de begge var kunstnere for deres respektive skoler, Morton East High School i Illinois og Morton West High School i den samme stat. Selv om de to blev præsenteret for hinanden, mens de optrådte sammen i musicals i hele distriktet, begyndte det ikke at slå gnister, før de tilfældigvis fik en rolle i en Chicago-opsætning af Hair. Og i 1969 begyndte de to så at date uden at tænke på ægteskab. “Vi havde bare en masse sjov, men vi blev ikke gift i lang tid, fordi vi var hippier,” siger Arlene ifølge People.

Men i 1975 besluttede de to, at det var vigtigt at tage det næste skridt i deres forhold. Forud for deres bryllup delte de to dog søde, uformelle løfter på et af de mest romantiske steder i verden – på toppen af det ikoniske Eiffeltårn i Paris, Frankrig, oplyste bladet outlet.

De flyttede snart ud af Illinois

I 1978 flyttede de to permanent til Los Angeles for at Joe kunne følge sine skuespillerdrømme. Det gik dog langsomt indtil 1984, hvor han fik en vis opmærksomhed efter at have medvirket i et Broadway-spil. Selv om han langsomt fik anerkendelse og stigende berømmelse, var han ikke perfekt. Gennem alle de svære tider var Arlene der for Joe. Under en forestilling på det berømte Goodman Theatre i Chicago, ødelagde skuespilleren sine replikker, og det var et akavet øjeblik, da han forsøgte at komme sig under scenen. Men hans forlegenhed blev overskygget af kærlighed, da Arlene i pausen omfavnede ham og gav ham opmuntring, ifølge Country Living. Da anden akt kom, var Joe tilbage i sit rette element, så meget, at en kritiker fra Chicago vurderede ham som “genial”.

Deres familie blev udvidet

I 1987 var parret klar til at bringe deres første datter Mia ind i deres liv. Hun blev imidlertid født tre måneder for tidligt som følge af en infektion i navlestrengen og kæmpede meget, hvilket gav parret en masse hjertesorg og frygt. Men på trods af mange skræmmende øjeblikke, hvor hun holdt helt op med at trække vejret, opgav de hende ikke. Den dengang 40-årige Tony Award-vinder skiftede endda den hvide pære på sin veranda ud med en rød pære for at gøre det lettere for ambulancerne at finde dem. Og som toårig var Mia blevet diagnosticeret med autisme. “Man går igennem en million følelser,” sagde Joe. “Dit hjerte flyver ud af brystet.”

“Jeg kan huske, at det ramte min kone og mig som et ton af mursten, fordi det for det første bare var et ord, vi havde hørt om,” sagde han ifølge Brain World Magazine. Det var en tid, hvor kendskabet til autisme ikke var så stort, som det er i dag, så for Joe og Arlene var det skræmmende. Skuespilleren sammenlignede det endda med at få polio som barn. “Man var bange for at gå i vandpytter og sådan noget, fordi ingen vidste, hvordan man fik det, og der var ingen kur mod det. Så det var lidt ligesom det.”

Men de var dog fast besluttet på at få hende til at føle sig normal som alle andre mennesker. De var dog ikke de eneste. Da Arlene fik deres andet barn, Gina, i 1990 på et tidspunkt, hvor Joe blev booket til flere og større roller, var deres anden datter ekstremt knyttet til Mia. “Hun er klogere end sin alder og forstår virkelig Mia,” fortalte han til People. Så på trods af de prøvelser, de stod over for, var de en lykkelig familie. Moren til to fortsatte med at støtte sin mand og tage sig af huset, og Joe steg i berømmelsens rækker.

Joe betalte sin kone tilbage for hendes støtte

Idet han vidste, at han ikke ville være, hvor han er i dag uden hende, støttede Joe hendes drøm om at åbne sin egen restaurant. Sammen åbnede de Taste Chicago i 2003 i Burbank i Chicago, men de lukkede den i 2019. Men det forhindrer dem ikke i at være der for hinanden. Ifølge Fabiosa sagde skuespilleren: “Ud over min nærmeste familie er hun den eneste, der virkelig har taget turen med mig. Hun har været i stand til at være en del af det hele og bidrage til det hele og gøre det hele og se mine drømme gå i opfyldelse, i hvert fald hvad angår en karriere, og få børn sammen.”

https://people.com/archive/fatherhood-vol-47-no-19/

https://www.countryliving.com/life/entertainment/a27757978/joe-mantegna-wife-arlene-vrhel-marriage-kids/

A Father’s Love: Actor Joe Mantegna on his Daughter’s Autism

https://fabiosa.com/ctclb-rsafr-auova-pbimk-phkbr-criminal-minds-star-joe-mantegna-has-been-married-for-almost-50-years-and-his-love-story-is-so-sweet/

https://fabiosa.com/ctclb-rsafr-auova-pbimk-phkbr-criminal-minds-star-joe-mantegna-has-been-married-for-almost-50-years-and-his-love-story-is-so-sweet/