Dybt under vores fødder ligger Jordens ydre kerne, et flydende lag på over 2.000 km i tykkelse. Denne supervarme struktur, der ligger mellem planetens kappe og den faste indre kerne, består af smeltet metal som jern og nikkel.

Seismiske bølger målt fra jordskælv og vulkanaktiviteter har givet forskerne oplysninger om den indre struktur af vores planet. Men bevægelsen af disse akustiske bølger er stærkt afhængig af mediets egenskaber og dybden af deres oprindelse, hvilket udgør en begrænsning for, hvor mange oplysninger seismologer kan få gennem seismiske observationer.

I en nyere rapport beskrev forskere ved University of Tokyo deres simulering af Jordens centrum ved hjælp af en diamantambolt. For første gang i historien blev en lille prøve af flydende jern komprimeret og holdt under det ultrahøje tryk og den ultrahøje temperatur i en betydelig periode i et laboratoriemiljø.

De japanske forskere undersøgte jernprøven med en stærkt fokuseret synkrotronrøntgenkilde og målte dens massefylde. De fandt ud af, at den komprimerede flydende jernprøve er ca. 8 % tættere end den ydre kerne, hvis massefylde blev anslået ud fra tidligere undersøgelser. Dette bevis tyder på, at den smeltede ydre kerne sandsynligvis indeholder lettere grundstoffer, som endnu ikke er blevet identificeret.

Det nye fund vedrørende kernens sammensætning kan have betydelige konsekvenser for dens bevægelse. Ved at kombinere den amboltbaserede måling med matematisk modellering repræsenterer denne undersøgelse en helt ny tilgang til at udforske Jordens indre struktur og forbedrer vores forståelse af, hvad der er under dens overflade.

Denne undersøgelse er offentliggjort i tidsskriftet Physical Review Letters.