Påve Frans, der er hyldet som en pastoral pave, der prædiker rummelighed og roses for sit fokus på emner som fattigdom og miljø, har til opgave at lede kirken på et vigtigt tidspunkt i dens historie, hvor den står over for den stigende globalisering.

Jorge Mario Bergoglio blev født i Buenos Aires i 1936 som den ældste af fem børn. Han afsluttede et teknisk gymnasium med en eksamen som kemitekniker og arbejdede i denne egenskab i fødeafdelingen i et laboratorium. I en alder af 21 år fik han en alvorlig lungebetændelse og fik fjernet en del af den ene lunge. Året efter gik Bergoglio ind i noviciatet for Jesu samfund i Buenos Aires. Som en del af sin uddannelse studerede han humaniora i Santiago i Chile.

I 1963 vendte han tilbage til Buenos Aires, hvor han tog en eksamen i filosofi ved det filosofiske og teologiske fakultet i San Miguel. Herefter underviste han i litteratur og psykologi, først i Santa Fe i et år og derefter tilbage i Buenos Aires, på universitetet i El Salvador.

Bergoglio blev ordineret i 1969, efter at han var vendt tilbage til seminariet i San Miguel, denne gang for at studere teologi. Herefter blev han novicermester og senere professor i teologi der. Allerede fire år efter sin ordination blev Bergoglio udnævnt til provins for Selskabet i Argentina, og han beklædte denne stilling i de næste seks år. Efter at have afsluttet sin embedsperiode blev han rektor tilbage i sit alma mater, seminariet i San Miguel.

I 1986 flyttede Bergoglio til Tyskland for at færdiggøre sin doktordisputats i Frankfurt og tilbragte derefter en tid i Cordoba som åndelig leder. I 1992 blev han udnævnt til titulærbiskop af Auca og hjælpebiskop af Buenos Aires og seks år senere blev han gjort til ærkebiskop af Buenos Aires som metropolit. I denne rolle fokuserede Bergoglio især sin energi på at øge kirkens tilstedeværelse i Buenos Aires’ slumkvarterer.

Bergoglio blev udnævnt til kardinal af pave Johannes Paul II i 2001 og anmodede alle, der ønskede at rejse til Rom for at fejre hans udnævnelse, om i stedet at give de penge, de ville have brugt, til de fattige. På det tidspunkt var Argentina ramt af en økonomisk krise, og der var optøjer i hele landet; Bergoglio fordømte meget højlydt de rige, som havde forårsaget situationen.

Kendt og meget rost for sin ydmyghed, valgte Bergoglio som ærkebiskop og senere som kardinal at bo i en beskeden lejlighed frem for en statelig bolig, som var passende for hans stilling. Ved konklavet efter pave Johannes Paul II’s død fik Bergoglio efter sigende det næsthøjeste antal stemmer og tabte til den tyske kardinal Joseph Ratzinger, som blev valgt til pave Benedikt XVI.

Med meddelelsen om pave Benedikt XVI’s afgang, der havde siddet i otte år, blev der indkaldt til konklave, og i marts 2013 blev Bergoglio valgt til hans efterfølger – den første latinamerikanske pave, den første jesuitiske pave og den første, der tog navnet Frans. Siden han blev valgt til pave, har pave Frans tydeligt vist, hvor hans prioriteter ligger; han har arbejdet hårdt for sager som borgerlig retfærdighed og fattigdom i hele verden samt for miljøets velfærd og har vist et stærkt engagement i økumenisme og interreligiøs dialog.