Kære Andrea,

Du har ret. Hvis vi tog en tur op i bjergene, ville vi opdage, at det føltes meget koldere. Det har alt sammen noget at gøre med vores atmosfære. Vi tænker måske ikke altid over det, men vi lever i bund og grund i et kæmpe ocean af luft.

“Det er en stor del af det, der gør Jorden beboelig,” sagde min veninde Shelley Pressley. Hun er miljøingeniør på Washington State University’s Laboratory for Atmospheric Research. “Uden tyngdekraften og vores atmosfære ville al den ilt, vi indånder, flyve ud i rummet.”

Vores atmosfære indeholder små byggesten, eller gasmolekyler, som udgør den luft, vi indånder, sagde hun. Vi kan ikke altid se eller føle, hvor meget gas der er, men vi kan måle det. Vi kan beregne gasmassen eller antallet af molekyler i et bestemt område.

Luften presser faktisk hele tiden ned på os, selv om vi ikke rigtig kan mærke det.

“Forestil dig, at du står på Jordens overflade,” sagde Pressley. “Der er en luftsøjle over dit hoved, som strækker sig op til toppen af atmosfæren. Luftsøjlen presser ned på dit hoved. Det er tryk.”

“Kravl nu op på det højeste bjerg, du kan finde, og stil dig på det,” tilføjer hun. “Luftsøjlen, der presser ned på dit hoved, er kortere. Den har mindre masse end søjlen på det første sted.”

Lufttrykket er større, når du er tættere på niveauet af havets overflade. Her er byggestenene eller molekylerne ret presset sammen. Når gassens tryk er større, stiger temperaturen.

Måske har du hørt folk sige, at luften er tyndere oppe i bjergene, hvor der er mindre tryk, og hvor molekylerne eller byggestenene er mere spredt. Når trykket i en gas falder, falder temperaturen også.

Trykket er en stor del af svaret på den første del af dit spørgsmål. Den anden del af dit spørgsmål drejer sig om solen. Vores sol er ca. 490 milliarder fod væk fra jordens overflade. Selv om et bjerg kan virke højt, er det ret småt i forhold til afstanden mellem Jorden og vores sol. Det gør faktisk ikke en stor forskel på temperaturen.

Pressley sagde, at trykket og vores sol også har meget at gøre med vejret. Når sollyset bevæger sig gennem atmosfæren, opvarmer det planetens overflade. Når overfladen bliver varmere, sender det varme tilbage op til luftmolekylerne nær overfladen og varmer dem op. Luftmolekylerne stiger op. Når de gør det, udvider de sig og afkøles.

Et andet sted begynder luften over et bjerg, der er endnu koldere, faktisk at synke. Denne synkende luft bliver komprimeret, presset sammen og varmes op. Denne blanding af luft kaldes konvektion og er kernen i vores vejr. Dette system holder også overfladen af vores hjemplanet varm nok til at leve – fra de koldere bjerge til de varmere strande rundt omkring i vores verden.