På efterårsaftnerne står den store vugge lavt i nord.
I aften … kan du finde den store vugge ved mørkets frembrud og tidlig aften? Det er måske det mest berømte af alle stjernemønstre, og – for dem på breddegrader 41 grader nord eller længere nordpå – er den cirkumpolar, dvs. altid over den nordlige horisont. For os andre synker Den Store Vogn dog i løbet af de kommende måneder ned under horisonten i løbet af aftentimerne. Mønsteret er synligt hele natten fra nordlige breddegrader, om end lavt på himlen. Den er svær (eller umulig) at få øje på fra den sydlige halvdel af USA i aftentimerne. Vil du se det? Så skal du vente til timerne før daggry. På denne tid af året, før daggry, vil du nemt kunne se Den Store Vogn stige op i nordøst.
For at huske de bedste tidspunkter for at se Den Store Vogn om aftenen, skal du huske sætningen: Spring op og fald ned. Det skyldes, at Den Store Vogn lyser meget højt på himlen på forårsaftener, men tæt på horisonten på efterårsaftener.
Se større. | Store Dipper i horisonten, mens vi stiller op ved Astronomical Society of New Haven’s Connecticut Star Party, oktober 2015. Foto af Kurt Zeppetello.
Afstandene mellem stjernerne i Dipper afslører noget interessant om dem: Fem af disse syv stjerner har et fysisk forhold i rummet. Det er ikke altid tilfældet med mønstre på vores himmels kuppel. De fleste stjernemønstre består af ubeslægtede stjerner i vidt forskellige afstande.
Men Merak, Mizar, Alioth, Megrez og Phecda er en del af en enkelt stjernegruppering. De blev sandsynligvis født sammen af en enkelt sky af gas og støv, og de bevæger sig stadig sammen som en familie.
De to andre stjerner i Dipper – Dubhe og Alkaid – er ikke beslægtede med hinanden og med de fem andre stjerner. De bevæger sig i en helt anden retning. Om millioner af år vil Den Store Vipper således have mistet sin velkendte vipstjerne-lignende form.
Den Store Vipper er en del af Ursa Major, stjernebilledet Store Bjørn. Billede via Old Book Art Image Gallery
Her er stjerneafstande til Stjernevognen Store Vaders stjerner:
Alkaid 101 lysår
Mizar 78 lysår
Alioth 81 lysår
Megrez 81 lysår
Phecda 84 lysår
Dubhe 124 lysår
Merak 79 lysår
Se større. | Dette smukke foto er fra EarthSky Facebook-ven John Michael Mizzi på øen Gozo i det sydlige Italien.
Underste linje: Selvfølgelig er den nem at genkende, men nogle gange står Den store vugge lavt på den nordlige himmel. Det er tilfældet nu om aftenen. Sådan spotter du den.
Donér: Din støtte betyder alverden for os
Deborah Byrd skabte EarthSky-radioserien i 1991 og grundlagde EarthSky.org i 1994. I dag fungerer hun som chefredaktør for dette websted. Hun har vundet en galakse af priser fra radio- og videnskabsverdenen, bl.a. har hun fået en asteroide opkaldt 3505 Byrd til ære for hende. Byrd har været videnskabskommunikator og underviser siden 1976 og tror på videnskaben som en drivkraft for det gode i verden og et vigtigt redskab for det 21. århundrede. “At være redaktør for EarthSky er som at være vært for en stor global fest for seje naturelskere”, siger hun.