New Delhi: Kasturba Gandhis liv var alt for meget forankret i sin mands – Mohandas Karamchand Gandhi – til, at man kunne skille det ad. Hun blev født den 11. april 1869 som Kastur Kapadia, men man ved kun lidt om hendes liv før ægteskabet. Men de glimt, der findes, tegner et portræt af en kvinde med overordentlig tålmodighed og en urokkelig vilje.

Hendes tavshed over for Gandhis storsindethed er ofte blevet opfattet som underkastelse eller absolut hengivenhed over for sin mand. Det kan meget vel have været tilfældet – hun var trods alt urokkeligt ved hans side uanset hvad.

Men Kastur, som hun blev kaldt før sit ægteskab, var på ingen måde en passiv tilhænger af sin mands vilje. Som hendes barnebarn Arun Gandhi fortæller os i sin biografi Kasturba: A Life, trak Gandhi fra sin kone substansen i en bevægelse, der blev meget større end dem begge.

Om satyagraha, Gandhis berømte doktrin om ikke-vold, skrev Arun: “Min bedstefars egne skrifter giver implicitte beviser på hans afhængighed af sin kone og hans antydninger af hans identifikation med hende. Han bevidnede for eksempel gentagne gange, at hans grundlæggende filosofi om ikke-vold blot var en afspejling af de grundlæggende kvaliteter i Kasturbas karakter – ‘en udvidelse af den satyagraha-regel, som hun praktiserede i sin egen person’.”

Som det ofte sker med kvinder, er Kasturbas rolle i frihedskampen og hendes indflydelse på Gandhis liv blevet henvist til skyggen. Men uden hendes “ufejlbarlige samarbejde”, indrømmede Gandhi selv engang, “ville jeg måske have været i afgrunden.”

Læs også: De to familiemedlemmer til Mahatma Gandhi, der turde være uenige med ham

En sand ledsager

Kastur Kapadia blev født i en forholdsvis velhavende familie i Porbandar, Gujarat, og blev gift med Gandhi i 1883. Parret blev født med flere måneders mellemrum, og hun var 14 år, da de blev gift, og Gandhi 13.

Mens de famlede rundt og opdagede voksenlivet og ægteskabet, begyndte Gandhi at udvikle – ved hjælp af en pamflet, der forklarede egenskaberne ved en “god” ægtemand, oplyser hans barnebarn – en forkærlighed for kontrol, som han aldrig rigtig aflagde.

I begyndelsen af deres forhold skulle dette behov for at udøve kontrol efter sigende have manifesteret sig i jalousiudbrud. Selv om han selv var barn, pålagde han hende urimelige restriktioner og bad hende om at søge hans tilladelse, hver gang hun ville gå ud af huset.

Som det var sædvane på det tidspunkt, fulgte hun hans mor, som de dengang boede sammen med, til templet, for senere at blive irettesat af Gandhi, der var ked af, at hun ikke adlød hans ordrer.

Den unge Kastur besluttede, at hun ikke ville have noget af det og fik ham til at tie stille med et spørgsmål: “Foreslår du, at jeg skal adlyde dig og ikke din mor?” spurgte hun, som det blev gengivet i deres barnebarns biografi.

Denne stædighed, som Gandhi betragtede med modvilje i en stor del af sit liv, holdt Kasturba på jorden i deres tumultariske forhold. Gandhis mange, hurtigt skiftende avatarer – fra en utålmodig, jaloux teenager til “mahatmaen” og fra en “lysten” ung mand til en cølibatær, da han var midt i 30’erne – gjorde det klart for Kasturba, at hun måtte indhente det.

Ofte gjorde hun det uden at klage, men hun tog sig altid god tid. Hun var for eksempel langsom til at acceptere kaste-ligestilling.

Interessant nok var Gandhis beslutning om at indføre cølibat i 1906 en beslutning, som hun ikke modsatte sig – i hvert fald ifølge Gandhi. Han fortalte tydeligt om hendes accept i sin selvbiografi The Story of my Experiments with Truth: “She had no objection”.

Læs også: Denne leder tvang Mahatma Gandhi til at ændre sit syn på kasteforhold

Frihedskamp

Kasturba blev første gang arresteret i 1913 i Durban for at protestere mod Cape Supreme Court’s beslutning om at erklære ægteskaber fra religioner, der tillod polygami – herunder hinduismen – for ugyldige (polygami i hinduismen blev først forbudt i Indien i 1955).

Trods sin mands afskrækkelse, som bl.a. gik ud på at fortælle hende, at hendes deltagelse ville være en skændsel, hvis det svækkede hendes helbred, “lod fru Gandhi sig ikke rokke”, skrev Indian Opinion, et nyhedsbrev grundlagt af Gandhi, i 1913.

Hun deltog, og det ødelagde også hendes helbred, men intet stoppede hende fra at hellige sig satyagraha.

Hun blev arresteret yderligere tre gange efter at være vendt tilbage til Indien, bl.a. i 1939, da kvinderne i Rajkot bad hende om at protestere sammen med dem mod det britiske styre. Det indbragte hende en måneds isolationsfængsling.

“Hun havde stort mod, både fysisk og moralsk, hvilket kan ses af de alvorlige sygdomme, hun led og overvandt, de hårde prøvelser i hendes tidlige dage i Sydafrika og under hendes fængslinger,” skrev historikeren Aparna Basu i sin biografi om Kasturba Gandhi (med titlen Kasturba Gandhi). “Faktisk var hun en kilde til styrke for sine kvindelige medfangerinder.”

Når hun var flyttet tilbage til Indien i 1915, rørte Kasturbas blide overtalelse mange kvinders liv, og hun viste sig at være et afgørende redskab til at fremme bevægelsen.

Hvis Gandhi vinkede kvinderne til at slutte sig til bevægelsen, var det Kasturba, der gav dem overbevisning. Mens Gandhi sad i fængsel, holdt hun en tale som led i Quit India-bevægelsen den 9. august 1942, hvor hun sagde: “Indiens kvinder må bevise, at de er i stand til at klare sig. De bør alle deltage i denne kamp, uanset kaste eller trosretning. Sandhed og ikke-vold skal være vores kodeord.”

Hendes sidste fængselsophold kom i 1943, da hun var 74 år gammel. Hendes helbred forværredes hurtigt, og hun fik to hjerteanfald i løbet af en uge.

Hun døde endelig den 22. februar 1944, tre år før den uafhængighed, hun kæmpede brændende for, og fire år før hendes mand blev skudt ihjel ved et bønnemøde i Delhi.

Læs også: Mahatma Gandhis anden søn Manilal var en lydig mand med undertrykte drømme

Abonner på vores kanaler på YouTube & Telegram