Dette review analyserer kritisk de kliniske data for patienter med mistanke om kava hepatotoksicitet og foreslår anbefalinger til minimering af risikoen. Kava er en plante (Piper methysticum) i peberfrugtfamilien Piperaceae, og dens rhizom anvendes til traditionelle vandige ekstrakter på øerne i det sydlige Stillehav og til kommercielle ethanol- og acetonic-medicinske produkter som anxiolytiske urter i vestlige lande. Der blev i 2002 udstedt et lovpligtigt forbud mod ethanol- og acetonsyreekstrakter af kava i Tyskland på grundlag af rapporter, der forbandt leversygdomme med brugen af kava, men den lovpligtige kausalitetsvurdering var genstand for internationale drøftelser. På grundlag af en positiv geneksponeringstest med kava-præparatet blev det faktisk bekræftet, at kava er potentielt hepatotoksisk. I efterfølgende undersøgelser, hvor der blev anvendt en struktureret, kvantitativ og hepatotoksicitetsspecifik kausalitetsvurderingsmetode på 14 patienter med leversygdom beskrevet på verdensplan, var kausaliteten for kava ± medikamenter og kosttilskud, herunder naturlægemidler, meget sandsynlig (n = 1), sandsynlig (n = 4) eller mulig (n = 9) med hensyn til vandige ekstrakter (n = 3), ethanoliske ekstrakter (n = 5), acetonextrakter (n = 4) og blandinger, der indeholder kava (n = 2). Risikofaktorer omfattede overdosering, langvarig behandling og komedicinering med syntetiske lægemidler og kosttilskud med urtepræparater hos de fleste af de 14 patienter. Hepatotoksicitet opstod uafhængigt af det anvendte opløsningsmiddel, hvilket tyder på dårlig kvalitet af kava-råmaterialet som en yderligere årsagssammenhæng. Konklusionen er, at kava hos nogle få personer kan være hepatotoksisk på grund af overdosering, langvarig behandling, komedikation og sandsynligvis udløst af en uacceptabel kvalitet af kava råmaterialet; standardisering er nu påkrævet, hvilket minimerer de hepatotoksiske risici derved.