Af Sue Coletta

Tilbage i 2017 delte jeg historien om Toolbox Killers på min blog. Jeg genindsætter den i dag for at hjælpe med at skabe opmærksomhed om sagen, fordi en af mændene i den dødelige duo, der blev døbt “Toolbox Killers”, efter planen skal gå fri i år.

Halloween-natten i 1979 begik den 16-årige Shirley Lynette Ledford én dødelig fejl – hun stolede på de to mænd, der tilbød hende et lift. 48 timer senere fandt en jogger hendes nøgne rester på en tilfældig græsplæne i Sunland, Californien. Hendes lemlæstede lig lå med spredte ben i en efeu-plet.

Ingen kunne have forestillet sig den rædsel, hun måtte udholde.

Hvis du er på nogen måde squeamish, bør du måske holde op med at læse. Det følgende er en sand beretning.

Det hele startede i 1977, da den 29-årige Roy Norris mødte den 36-årige Lawrence Bittaker, mens han var fængslet på California Men’s Colony i San Luis Obispo. De to mænd – der senere blev døbt “The Toolbox Killers” – delte seksuelt voldelige fantasier, hvilket førte til en vanvittig pagt. Når de blev løsladt, planlagde de at voldtage, torturere og myrde teenagepiger. Nærmere bestemt en pige i hver teenageårgang fra 13 til 19 år. To år senere slog de sig sammen udenfor og købte en sølvfarvet GM-lastbil fra 1977 med tilnavnet “Murder Mack.”

Fra februar til juni 1979 samlede denne morderiske duo mere end tyve kvindelige blaffere op, ikke for at overfalde dem, men for at øve sig i at lokke pigerne ind i bilen. De brugte også denne tid til at søge efter et øde sted. I april fandt de en afsidesliggende brandvej i San Gabriel-bjergene. Med et koben i hånden knækkede Bittaker låsen på porten til brandvejen og erstattede den med sin egen.

Det eneste, de nu manglede, var et offer.

Den 24. juni forlod den 16-årige Lucinda Lynn Schaefer sit møde i den presbyterianske kirke i Redondo Beach. Hun kunne ikke have vidst, hvilken ondskab der ventede hende.

Når Bittaker og Norris var færdige med at konstruere sengen bag i varevognen, hvorunder de placerede værktøj, tøj og en køler fyldt med øl og sodavand, kørte de til stranden omkring klokken 19.45. Lucinda gik ned ad en sidegade, og Bittaker bemærkede: “Der er en sød lille blondine”. Men deres første forsøg på at lokke hende ind i bilen mislykkedes. Bestikkelse i form af marihuana, øl og et lift hjem virkede ikke. Så de kørte forbi hende og parkerede ved siden af en indkørsel, hvor Norris steg ud af bilen, skubbede sidedøren op og lænede sig ind i varevognen med hovedet og skuldrene skjult fra synet. Da Lucinda gik forbi, udvekslede hun et par ord med Norris, inden han kastede sig over hende og trak hende ind i varevognen.

Dette øjeblik beseglede hendes skæbne.

Med bundne håndled og ankler, hendes mund bundet med gaffatape, havde Lucinda ingen mulighed for at forsvare sig selv. På trods af hendes første skrig var det eneste, hun kunne kontrollere, at nægte disse monstre tilfredsstillelsen ved at være vidne til hendes smerte.

“Hun udviste en storslået selvkontrol og en rolig accept af de forhold, som hun ikke havde nogen kontrol over,” hævdede Bittaker i en skriftlig erklæring. “Hun fældede ingen tårer, ydede ingen modstand og udtrykte ingen større bekymring for sin sikkerhed. Jeg tror, hun vidste, hvad der ville ske.”

Med radiolydstyrken på fuld skrue kørte Bittaker til det sted i bjergene, hvor de havde lagt sig til tåls. Norris blev bag i varevognen sammen med Lucinda. Da de to mænd først var på brandvejen, skiftedes de til at voldtage Lucinda, mens den anden “gik en tur”. Det eneste, Lucinda bad om, var “et sekund til at bede”, inden Norris forsøgte at kvæle hende manuelt. Efter 45 sekunder blev han så skræmt af hendes udstående øjne, at han løb hen til varevognens forreste kofanger og kastede op.

Bittaker forblev upåvirket. Han viklede sine skruetvingefingre om hendes hals, mens hendes krop langsomt visnede ned på jorden. Da kramperne begyndte, snoede Bittaker en wire-bøjle rundt om Lucindas hals og klemte den fast med en tang – en handling, som begge mænd ville gentage igen og igen.

Norris og Bittaker rullede Lucindas lig ind i et plastikbruseforhæng og smed hende ud i en kløft, hvor de forventede, at vilde dyr ville dække over deres afskyelige handling.

En lignende cyklus fandt sted to uger senere, da det morderiske par fik øje på den 18-årige Andrea Joy Hall, der blaffede rundt på Pacific Coast Highway. Efter at have voldtaget og tortureret Andrea tvang de hende til at posere for polaroids. Ren terror lyste i hendes øjne, da hun bad for sit liv. Ingen af mændene lyttede til hende. I stedet kørte de en issyl gennem hendes kranie, kvalte hende og kastede derefter hendes livløse rester ud fra en klippe.

Den 3. september ventede Jackie Doris Gilliam og Jacqueline Leah Lamp ved busstoppestedet nær Hermosa Beach. Det virkede bemærkelsesværdigt godt at lokke de to piger ind i varevognen med marihuana og en gratis tur. Indtil pigerne bemærkede, at Bittaker ikke var på vej mod Pacific Coast Highway. Han kørte snarere i retning af San Gabriel-bjergene. Da 13-årige Jacqueline åbnede sidedøren i et forsøg på at flygte, slog Norris hende i hovedet med en pose blyvægte, der var fyldt på forhånd, og slog hende midlertidigt bevidstløs. Derefter bandt og kneblede han den 15-årige Jackie Gilliam. Men Jacqueline genvandt besindelsen og forsøgte igen at flygte. Desværre var hun ikke til at stå imod Norris, som vred hendes arm bag hendes ryg og trak hende tilbage ind i varevognen.

I mellemtiden skubbede Bittaker, der bemærkede, at kampen var under fuld synlighed af potentielle øjenvidner, gearskiftet ind i parkeringsgearet, klatrede ind bagi og slog Jacqueline i ansigtet, hvorefter han hjalp Norris med at binde og kneble de to piger.

De ankom endelig til San Gabriel Mountains, hvor Jackie og Jacqueline blev holdt fanget i næsten to hele dage, gentagne gange voldtaget og tvunget til at posere til pornografiske polaroids.

Bittaker optog første gang han voldtog den unge Jackie på bånd og sagde til hende, at hun skulle “føle sig fri til at udtrykke din smerte.”

I retssagen hævdede Norris, at han begravede kassetten på en nærliggende kirkegård, men den er aldrig blevet fundet.

Disse stakkels piger blev tortureret på utænkelige måder, herunder at få deres bryster punkteret med en ishakker. Norris rev også en af Jackies brystvorter af med en tang.

Selv døden kom ikke hurtigt. Bittaker borede en issyl i begge Jackies ører med en ishakker, før han kvalte hende til døde. Han slog Jacqueline med en forhammer, kvalte hende for sjov, slog hende igen og kvalte hende derefter til døde. Værktøjskassemorderne smed begge lig ud over en dæmning i et californisk chaparralområde.

Fra graven antændte Shirley Lynette Ledford, som jeg nævnte i begyndelsen af dette indlæg, den stærkeste følelsesmæssige reaktion hos jurymedlemmerne og tilhørerne i retssalen. Anklageren afspillede 17 opslidende minutter af en båndoptagelse, der viste den mængde terror, som Shirley gennemgik før sin død. Udskriften heraf kan du finde her. Inden du klikker på dette link, skal jeg advare dig. Det er ikke let læsning, og det er heller ikke let at lytte til de første par minutter af den ledsagende video, hvor Shirleys blodtørrende skrig går gennem de lukkede døre i retssalen. Denne søde, unge pige udholdt masochistisk adfærd i hænderne på den rene ondskab. Fortsæt på egen risiko.

Som nogle siger, at den 16-årige Shirley Ledford tog imod et lift den skæbnesvangre halloweenaften, fordi hun genkendte Bittaker fra den restaurant, hvor hun havde arbejdet som deltidsservitrice. Bittaker var åbenbart en stamkunde.

Momenter efter at Shirley var steget ind i varevognen, kørte Bittaker til en afsidesliggende sidegade, mens Norris trak en kniv. Derefter bandt og kneblede han Shirley med afspærringstape.

Mareridtet var begyndt.

Bittaker byttede plads med Norris, som kørte planløst i over en time, mens Bittaker plagede Shirley og beordrede hende til at “skrige højere”. Hvad er der galt? Kan du ikke lide at skrige?”

På båndet bønfaldt Shirley Bittaker. “Nej! Du må ikke røre mig!” Hertil svarede Bittaker: “Skrig så højt du vil”, og derefter slog han hende med en forhammer, slog hende på brysterne for at “slå dem tilbage i brystet”. Mens Bittaker voldtog og sodomiserede Shirley gentagne gange, torturerede han hende med en tang og rev hendes indre i stykker, indtil hun ikke længere kunne “voldtages”, ifølge Norris.

I retssagen beskrev Norris “skrig … konstante skrig” fra bagsiden af varevognen.

“Vi har alle hørt kvinder skrige i gyserfilm … alligevel ved vi, at der ikke er nogen, der virkelig skriger. Hvorfor? Simpelthen fordi en skuespillerinde ikke kan frembringe nogle lyde, der overbeviser os om, at noget modbydeligt og afskyeligt er ved at ske. Hvis du nogensinde hørte dette bånd, er der bare ingen mulighed for, at du ikke ville begynde at græde og skælve. Jeg tvivler på, at du kunne lytte til mere end hele tres sekunder af det.” ~ Seriemorder Roy Norris

Du skal ikke lade dig narre af det citat. Norris har en IQ på 135. Så selv om han forsøgte at nedtone sin involvering under sit vidneudsagn, byttede han stadig plads med Bittaker for at torturere og seksuelt overfalde denne unge pige. Norris var også den, der tændte for båndoptageren for at memorere deres sadistiske behandling af Shirley. Begge mænd var lige ondskabsfulde. De havde ingen empati for ofrene eller deres familier. Efter min mening fortjente Norris en lige så stor straf, men han var i stand til at indgå en aftale ved at vidne for anklagemyndigheden.

Tilbage i varevognen så Shirley Norris gribe fat i forhammeren og skreg: “Åh nej! Nej! Nej! Nej! Nej! Nej! Vær sød, nej!”

Norris slog hende i venstre albue, så knoglen knustes. Shirley tiggede ham om ikke at slå hende igen, men han lyttede ikke. Norris slog den samme brækkede albue 25 gange mere.

Når han endelig stoppede, stirrede han på Shirley, der skreg, rystede og var rædselsslagen.

“Hvad er det, du klynker om?” sagde han.

“Vær sød, bare gør det! Dræb mig!”

Efter to solide timers ufattelig tortur dræbte Norris til sidst Shirley ved at kvæle hende med en bøjle og stramme tråden med en tang. Bittaker valgte at stille hendes lig på en tilfældig græsplæne i Sunland for at måle offentlighedens reaktion. Norris var enig. Så i ly af mørket spillede Bittaker udkig, mens Norris placerede Shirleys lemlæstede rester på en vedbendsplæne. Han ville ikke spilde sin sidste chance for at ydmyge den stakkels pige og rev hendes ben op.

Døden ved dødelig indsprøjtning er for venligt for disse to, efter min mening. De fortjener at dø som Shirley, Jackie, Jacqueline og mange andre.

Autopsien afslørede omfattende stump vold mod Shirleys engleagtige ansigt, hoved, bryster og venstre albue, hvor hendes olecranon (den knoklede spids af albuen) havde flere brud. De revnede kønsorganer og endetarmen var delvist forårsaget af, at Bittaker voldtog hende med en tang. Hendes venstre hånd havde et stiksår, og et dybt snitmærke gav et ar på fingeren på hendes højre hånd. Under retssagen hævdede Bittaker, at båndoptagelsen ikke var andet end en trekant, men tilføjede, at Shirley Ledford mod slutningen bad om at dø.

Kan man bebrejde hende det? Der er kun et vist antal smerter, som en krop kan udholde. Jeg ville nok også bede om døden.

Efterforskere fandt i sidste ende resterne af Jacqueline Leah Lamp og Jackie Doris Gilliam i San Gabriel-bjergene. Ligene af Lucinda Schaefer og Andrea Hall er aldrig blevet fundet.

Med hensyn til Bittaker blev der oprindeligt fastsat en henrettelsesdato til den 29. december 1989, hvilket Bittaker appellerede. Den amerikanske højesteret stadfæstede afgørelsen og fastsatte en ny henrettelsesdato til den 23. juli 1991. Og igen appellerede Bittaker. Men denne gang, den 9. juli 1991, indrømmede retten et udsættelse. I 2017 sad Lawrence Bittaker fortsat på dødsgangen i San Quentin State Prison.

I alt fandt politiet 500 polaroids og identificerede 19 forsvundne piger, men Norris indrømmede kun fem mord, før han holdt op med at tale. Prøveløsladelsesnævnet afviste hans anmodning om løsladelse i 2009. Men i år, 2019, vil han have afsonet hele sin 45-årige fængselsstraf. Den værste del? Han lovede at “have det lidt sjovt, når han kommer ud.”

Lad os alle tage et øjeblik til at mindes disse uskyldige ofre, der døde alt for unge, alt for brutalt. Kram dine børn lidt tættere i aften. Dette monster vil snart gå fri.