Konge, feminin dronning, en øverste hersker, suveræn over en nation eller et område, af højere rang end enhver anden verdslig hersker undtagen en kejser, som en konge kan være underlagt. Kongedømmet, der er et verdensomspændende fænomen, kan være valgfrit, som i middelalderens Tyskland, men er normalt arveligt; det kan være absolut eller konstitutionelt og tager normalt form af et monarki, selv om der har været kendt dyarkier, som i det antikke Sparta, hvor to konger regerede i fællesskab. Kongen har ofte stået som mægler mellem sit folk og dets gud eller, som i det gamle Sumer, som gudens repræsentant.
I nogle tilfælde er han selv blevet betragtet som guddommelig og er blevet hovedperson i frugtbarhedsritualer; sådanne religioner krævede i sidste ende ofte, at enten kongen selv eller en officiel stedfortræder skulle dø som et offer til guderne. Forestillingen om guddommelighed, der blev bragt ind fra Egypten, prægede den hellenistiske tidsalder og blev senere genoplivet af de romerske kejsere. De kristne romerske kejsere påtog sig autoritet som Guds repræsentanter, og i middelalderens politiske teori blev kongedømmet tidligt betragtet som noget, der til en vis grad var analogt med præsteskabet, og ceremonien med salvning ved kroningen fik stor betydning. De absolutte monarkier i det 16. til 18. århundrede blev ofte styrket af oprettelsen af nationalistiske kirker; men fra det 17. århundrede i England og senere i andre lande blev kongedømmet gjort konstitutionelt, idet kongemagten blev anset for at stamme fra folket snarere end fra Gud.