Hans hellighed, den 14. Dalai Lama, Tenzin Gyatso, beskriver sig selv som en simpel buddhistisk munk. Han er Tibets åndelige leder. Han blev født den 6. juli 1935 i en landmandsfamilie i en lille landsby i Taktser, Amdo i det nordøstlige Tibet. I en alder af to år blev barnet, der dengang hed Lhamo Dhondup, anerkendt som reinkarnationen af den tidligere 13. Dalai Lama, Thubten Gyatso.

Dalai Lamaerne menes at være manifestationer af Avalokiteshvara eller Chenrezig, medfølelsens Bodhisattva og Tibets skytshelgen. Bodhisattvaer er realiserede væsener, der er inspireret af et ønske om at opnå Buddhaskab til gavn for alle følende væsener, og som har lovet at blive genfødt i verden for at hjælpe menneskeheden.

Uddannelse i Tibet
Hans Hellighed begyndte sin klosteruddannelse i en alder af seks år. Undervisningen, der var afledt af Nalanda-traditionen, bestod af fem hovedfag og fem mindre fag. Hovedfagene omfattede logik, billedkunst, sanskritgrammatik og medicin, men den største vægt blev lagt på buddhistisk filosofi, som yderligere blev inddelt i yderligere fem kategorier: Prajnaparamita, visdommens fuldkommenhed; Madhyamika, filosofien om den midterste vej; Vinaya, kanon for klosterdisciplin; Abidharma, metafysik; og Pramana, logik og epistemologi. De fem mindre fag omfattede poesi, dramatik, astrologi, komposition og synonymer.

Som 23-årig gik Hans Hellighed til sin afsluttende eksamen i Jokhang-templet i Lhasa under den årlige store bønnefestival (Monlam Chenmo) i 1959. Han bestod med udmærkelse og blev tildelt Geshe Lharampa-graden, der svarer til den højeste doktorgrad i buddhistisk filosofi.

Ledelsesansvar
I 1950, efter Kinas invasion af Tibet, blev Hans Hellighed opfordret til at påtage sig den fulde politiske magt. I 1954 tog han til Beijing og mødtes med Mao Zedong og andre kinesiske ledere, herunder Deng Xiaoping og Chou Enlai. Endelig blev Hans Hellighed i 1959 tvunget til at flygte i eksil efter de kinesiske troppers brutale undertrykkelse af den tibetanske nationale opstand i Lhasa. Siden da har han boet i Dharamsala i det nordlige Indien.

I eksil appellerede den centrale tibetanske administration under ledelse af Hans Hellighed til De Forenede Nationer om at overveje spørgsmålet om Tibet. Generalforsamlingen vedtog tre resolutioner om Tibet i 1959, 1961 og 1965.

Demokratiseringsproces
I 1963 fremlagde Hans Hellighed et udkast til en demokratisk forfatning for Tibet , efterfulgt af en række reformer med henblik på at demokratisere den tibetanske administration. Den nye demokratiske forfatning fik navnet “The Charter of Tibetans in Exile”. Charteret forankrer ytringsfrihed, trosfrihed, forsamlingsfrihed og bevægelsesfrihed. Det indeholder også detaljerede retningslinjer for, hvordan den tibetanske administration skal fungere i forhold til de tibetanere, der lever i eksil.

I 1992 offentliggjorde den centrale tibetanske administration retningslinjer for forfatningen for et fremtidigt, frit Tibet. Den foreslog, at når Tibet bliver frit, vil den første opgave være at nedsætte en overgangsregering, hvis umiddelbare ansvar vil være at vælge en forfatningsgivende forsamling, der skal udarbejde og vedtage en demokratisk forfatning for Tibet. Hans Hellighed har gjort det klart, at han håber, at et fremtidigt Tibet, der omfatter de tre traditionelle provinser U-Tsang, Amdo og Kham, vil være føderalt og demokratisk.

I maj 1990 blev den tibetanske eksiladministration i maj 1990 som følge af Hans Helligheds reformer fuldt ud demokratiseret. Det tibetanske kabinet (Kashag), som indtil da var blevet udpeget af Hans Hellighed, blev opløst sammen med den tiende forsamling af tibetanske folkedeputerede (det tibetanske parlament i eksil). Samme år valgte eksiltibetanere, der bor i Indien og mere end 33 andre lande, 46 medlemmer til en udvidet 11. tibetanske forsamling efter princippet “én person, én stemme”. Denne forsamling valgte derefter medlemmerne af et nyt kabinet.

I september 2001 valgte de tibetanske vælgere i et yderligere skridt i retning af demokratisering direkte Kalon Tripa, som er formand for kabinettet, i september 2001. Kalon Tripa udnævnte sit eget kabinet, som derefter skulle godkendes af den tibetanske forsamling. Det var første gang i Tibets lange historie, at folket havde valgt deres politiske ledere. Siden det direkte valg af Kalon Tripa er der sat en stopper for den skik, hvormed Dalai Lamas gennem institutionen Ganden Phodrang har haft både tidsmæssig og åndelig myndighed i Tibet. Siden 2011, hvor han overdrog sin politiske myndighed til den valgte ledelse, har Hans Hellighed betegnet sig selv som pensioneret.

Fredsinitiativer
Den 21. september 1987 foreslog Hans Hellighed i en tale til medlemmer af den amerikanske kongres i Washington, DC, en fredsplan for Tibet med fem punkter som et første skridt hen imod en fredelig løsning på den forværrede situation i Tibet. Planens fem punkter var følgende:

1. Transformation af hele Tibet til en fredszone.
2. Afgivelse af Kinas befolkningsflytningspolitik, der truer selve eksistensen af tibetanerne som et folk.
3. Respekt for det tibetanske folks grundlæggende menneskerettigheder og demokratiske frihedsrettigheder.
4. Gendannelse og beskyttelse af Tibets naturlige miljø og opgivelse af Kinas brug af Tibet til produktion af atomvåben og dumpning af atomaffald.
5. Iværksættelse af seriøse forhandlinger om Tibets fremtidige status og om forholdet mellem det tibetanske og det kinesiske folk.

Den 15. juni 1988 uddybede Hans Hellighed i en tale til medlemmer af Europa-Parlamentet i Strasbourg det sidste punkt i Fempunkts-Fredsplanen yderligere. Han foreslog samtaler mellem kinesere og tibetanere, der skulle føre til en selvstyrende demokratisk politisk enhed for alle tre provinser i Tibet. Denne enhed skulle være associeret med Folkerepublikken Kina, og den kinesiske regering skulle fortsat være ansvarlig for Tibets udenrigspolitik og forsvar.

Universel anerkendelse
Hans Hellighed Dalai Lama er en fredsmand. I 1989 blev han tildelt Nobels fredspris for sin ikke-voldelige kamp for Tibets befrielse. Han har konsekvent været fortaler for en ikke-voldelig politik, selv i tilfælde af ekstrem aggression. Han blev også den første nobelpristager, der blev anerkendt for sin bekymring for globale miljøproblemer.

Hans hellighed har rejst til mere end 67 lande på 6 kontinenter. Han har modtaget over 150 priser, æresdoktorgrader, priser osv. i anerkendelse af sit budskab om fred, ikke-vold, interreligiøs forståelse, universelt ansvar og medfølelse. Han har også været forfatter eller medforfatter til mere end 110 bøger.

Hans Hellighed har ført drøftelser med ledere af forskellige religioner og deltaget i mange arrangementer til fremme af interreligiøs harmoni og forståelse.

Siden midten af 1980’erne har Hans Hellighed været i dialog med moderne videnskabsmænd, hovedsagelig inden for psykologi, neurobiologi, kvantefysik og kosmologi. Dette har ført til et historisk samarbejde mellem buddhistiske munke og verdensberømte videnskabsmænd i forsøget på at hjælpe enkeltpersoner med at opnå fred i sindet. Det har også resulteret i tilføjelse af moderne videnskab til det traditionelle pensum i de tibetanske klosterinstitutioner, der er genetableret i eksil.

Politisk tilbagetrækning
Den 14. marts 2011 skrev Hans Hellighed til forsamlingen af tibetanske folkedeputerede (det tibetanske eksilparlament) og bad den om at fratage ham sin timelige myndighed, da han i henhold til eksiltibetanernes charter teknisk set stadig var statsoverhoved. Han bekendtgjorde, at han ville sætte en stopper for den skik, hvormed Dalai Lamas havde udøvet åndelig og politisk myndighed i Tibet. Han gjorde det klart, at han havde til hensigt at genoptage de fire første dalai lamaers status, idet han kun ville beskæftige sig med åndelige anliggender. Han bekræftede, at den demokratisk valgte ledelse ville overtage det fulde formelle ansvar for Tibets politiske anliggender. Dalai Lamas formelle kontor og husstand, Gaden Phodrang, ville fremover kun udfylde denne funktion.

Den 29. maj 2011 underskrev Hans Hellighed det dokument, der formelt overførte hans timelige myndighed til den demokratisk valgte leder. Dermed satte han formelt en stopper for den 368 år gamle tradition med Dalai Lamas funktion som både åndeligt og timeligt overhoved for Tibet.

Fremtiden
Så langt tilbage som i 1969 gjorde Hans Hellighed det klart, at det var en beslutning, som det tibetanske folk, mongolerne og befolkningen i Himalayaregionerne skulle træffe, om en reinkarnation af Dalai Lama skulle anerkendes eller ej. I mangel af klare retningslinjer var der imidlertid en klar risiko for, at hvis den berørte offentlighed udtrykte et stærkt ønske om at anerkende en fremtidig Dalai Lama, kunne velhavende interesser udnytte situationen til politiske formål. Derfor blev der den 24. september 2011 offentliggjort klare retningslinjer for anerkendelse af den næste Dalai Lama, som ikke giver plads til tvivl eller bedrag.

Hans Hellighed har erklæret, at han, når han er omkring 90 år gammel, vil rådføre sig med ledende lamaer fra Tibets buddhistiske traditioner, den tibetanske offentlighed og andre berørte personer med interesse i tibetansk buddhisme og vurdere, om Dalai Lamas institution skal fortsætte efter ham. I sin erklæring uddybede han også de forskellige måder, hvorpå anerkendelsen af en efterfølger kan ske. Hvis det besluttes, at en femtende Dalai Lama skal anerkendes, vil ansvaret for at gøre dette primært ligge hos de berørte embedsmænd i Dalai Lamas Gaden Phodrang Trust. De bør rådføre sig med de forskellige overhoveder for de tibetanske buddhistiske traditioner og de pålidelige, edsvorne Dharma-beskyttere, som er uadskilleligt forbundet med Dalai Lamas slægt. De bør søge råd og vejledning hos disse berørte parter og gennemføre procedurerne for søgning og anerkendelse i overensstemmelse med deres instruktioner. Hans Hellighed har erklæret, at han vil efterlade klare skriftlige instrukser om dette. Han advarede endvidere om, at bortset fra en reinkarnation, der er anerkendt gennem sådanne legitime metoder, bør der ikke gives nogen anerkendelse eller accept til en kandidat, der er udvalgt til politiske formål af nogen, herunder agenter fra Folkerepublikken Kina.