Kunsten at krympe uld i Tirol - Robert W. Stolz

For et par år siden arvede min kone en trøje med knapper i 100% merinould fra sin mor, som havde arvet den fra sin mor. Trods sin høje alder så trøjen fantastisk ud, fordi 100 % uldstof er meget slidstærkt, og den var blevet passet godt på. Så i sidste måned, da min kone ved et uheld blandede den sammen med et læs vasketøj, der blev vasket på varmt, og den blev halvt så stor som den oprindelige størrelse, blev hun temmelig ked af det. Hun var så flov, at hun svor, at hun aldrig ville fortælle sin mor, hvad hun havde gjort ved mormors sweater. Men da jeg kiggede på vores 2-årige datter, gik det op for mig, at denne sweater stadig havde en sang at synge. Sikkert nok passede trøjen hende perfekt, og da det trods alt var mors trøje, var hun ikke mere glad for at have den på – hver dag.

Et krympet uldtøj, sommetider fejlagtigt omtalt som “kogt uld”, var tidligere en meget værdsat beklædningsgenstand i USA og i andre kolde klimaer. Men da amerikanerne gled over i “billigere er bedre”-mentaliteten og lod næsten alle vores tekstiler blive produceret i udlandet, gik kvalitetsstoffer som disse tabt. Uld i sig selv er i vid udstrækning blevet erstattet af oliebaserede syntetiske fibre som nylon eller polyester, ikke fordi de er bedre, vel at mærke, men fordi de er billigere.

Glædeligvis er kunsten at krympe uldtøj ikke gået helt tabt. I Østrig, hvor vi bor, og hvor butikkerne også er fulde af tøj fremstillet i Asien, er kunsten ikke desto mindre bevaret. Og det er ikke overraskende, da de har gjort det her i århundreder. Navnet på disse beklædningsgenstande er “Walk” (udtales Valk), og det henviser specifikt til strikkede uldtøj, der krympes ved at vaske dem med varmt vand. En proces, der på tysk kaldes “Walken”. Strikket betyder ikke håndstrikket, men betyder, at de er strikket i modsætning til vævet.

Processen er lidt mere kompliceret end blot at smide dem i vaskemaskinen, fordi mængden af stof, der krymper, er ret uforudsigelig. Selv tilsyneladende identiske uldstoffer kan krympe forskelligt under de samme betingelser på grund af forskelle i uldfibrenes diameter og krusning. Uld er trods alt en naturfiber, og det er ikke alle får, der dyrker den samme uld som det næste. Her ses et stof før og efter krympning. Til venstre er det før og til højre er det efter:

For at lære mere om “Walk” besøgte jeg for nylig “Tiroler Strick und Walk”, der ligger i du gættede det, Tirol i Østrig. Tirol ligger dybt inde i Alperne og anses også for at være hjemsted for Loden uldstof, broren, om man vil, til “Walk”. Det er også et krympet uldstof, men det er anderledes end “Walk”, fordi det er vævet og ikke strikket, hvilket gør det lidt tættere og mindre strækbart. I modsætning til “Walk” krympes Loden med lidt sæbe og flere timers omrøring eller endog hamring med træhammer, hvilket sammen med det varme vand smelter fibrene sammen. Det er ikke underligt, at Tirol er hjemsted for så mange vidunderlige krympede uldstoffer, når man tænker på det kolde klima i Alperne og de mange får. Her er jeg sammen med den administrerende direktør for “Tiroler Strick und Walk”, Herr Herbert Prösch, efterfulgt af et par af deres jakker fra 2016/17.

“Tiroler Strick und Walk” har perfektioneret kunsten at krympe uldstoffer til beklædningsgenstande siden 1955, selv om traditionen går helt tilbage til middelalderen. De bruger 100 % uldgarn til at fremstille varme, holdbare & stilfulde jakker, der er perfekte til det kolde og/eller våde klima i Alperne. Grunden til, at østrigerne har lavet og båret “Walk” siden middelalderen, er, at det tager alle ulds fantastiske kvaliteter og sammensætter dem, lidt ligesom uld på steroider. Her er noget garn, der bliver trukket fra spolerne til strikkemaskinen:

Vi ved allerede, at uldstof er uovertruffen ud fra et funktionelt og miljømæssigt perspektiv. Ikke alene regulerer de din temperatur bedre end syntetiske eller plantefibre på grund af deres isolerende evne, de er også helt grønne, (økologiske, vedvarende & bæredygtige). Deres særlige isolerende evne kommer fra uldfibrenes krusning og de mikroskopiske skæl på fibrene, som tilsammen skaber bittesmå luftlommer i stoffet. Krympningen er den måde, hvorpå fibrene zig-zagger i modsætning til f.eks. nylon, som er lige og glat. Når uldstof fremstilles til enten en “Walk” eller en “Loden”, hægter skællene sig på hinanden, og fibrene vikler sig ind i hinanden på grund af krøllet. Dette skaber millioner af små luftlommer, som forstærker uldens isolerende egenskaber og gør den endnu mere holdbar og vejrbestandig. Skællene og krøllet er resultatet af millioner af års natur, der har perfektioneret et termisk system til gavn for fårene selvfølgelig, men bekvemt nok kan vi også drage fordel af dem.

Hos “Tiroler Strick und Walk” starter det tricky arbejde med at fremstille et krympet uldtøj med 100 % uldgarn af jomfruuld, og det er der, hvor det tricky kommer fra. Som nævnt reagerer ikke alle uldgarner ens under krympningsprocessen, og små forskelle i krympning kan betyde, at et stykke tøj er for lille eller for stort. Desuden er østrigerne meget omhyggelige med, at et stykke tøj skal passe korrekt, så der er ingen tolerance for fejl. Det betyder, at der for hvert parti stof, der spindes på deres strikkemaskiner, skal en prøve omhyggeligt krympes for at se, hvordan det reagerer. Her er en færdig jakke med en af siderne, før den blev krympet, holdt op ved siden af den. Bemærk, hvor meget større den er!

Når stoffet er strikket til den ønskede størrelse på forhånd krympet, er der to måder at fortsætte på. Lad os sige, at en jakke har seks dele, der skal syes sammen. Hvert stykke laves ca. 30 % større end den fremtidige ønskede størrelse, fordi det er ca. så meget, det vil krympe. Spørgsmålet er, om man skal krympe de seks separate dele og derefter sy dem sammen? Eller syr man dem sammen og krymper så det hele?

Det er faktisk lidt nemmere at krympe stykkerne og derefter sy dem sammen, fordi man ved, før man syr dem, om de er krympet korrekt, men en jakke, der først er syet sammen og derefter krympet, er mere ønskværdig, fordi de enkelte stykker hænger sammen, så det giver indtryk af at være ét solidt stykke. Faktisk praktiserer de begge metoder, men der er en præmie for dem, der er krympet som et komplet stykke tøj. Det er overflødigt at sige, at disse jakker produceres i små mængder, ligesom håndværksøl, og hvert år bliver der designet og fremstillet en ny kollektion, så hvis du nogensinde ejer en, er der gode chancer for, at du aldrig vil blive fanget i samme rum som en anden, der bærer den!

Høst 2017 Robert W. Stolz-kollektionen vil have et udvalg af “Tiroler Strick und Walk”-jakker specielt udvalgt til uldelskere i USA.

Nedenfor er der billeder fra mit besøg, der viser nogle af de trin, hvor Walk-tøjet fremstilles.

Farvepaletter til forskellige uldtyper

Et design af en sweater holdt op mod det endelige produkt. Hvert stykke starter med et koncept designet på papir.

Stofmønstre til nogle jakker

Dette er en prøve af et strikket stof, der blev lavet ud fra det mønster, der er programmeret i computeren bagved. Der skal laves en prøve af hvert stof og kontrolleres for fejl, før der laves flere.

Nærbillede af stofmønsteret, som det er programmeret i computeren

Et papirmønster af et stykke af en jakke i designfasen.

Strik i en ‘vaskemaskine’, hvor strikket uldstof bliver krympet. Der er faktisk ikke brugt nogen sæbe, så det er ikke ligefrem en vask. Der bruges enten varmt eller koldt vand, men aldrig varmere end 95 grader Fahrenheit.