Med mere end 2.000 stammer af oprindelige folk i Nordamerika varierede helbredelsespraksis meget fra stamme til stamme, hvilket involverede forskellige ritualer, ceremonier og et varieret væld af viden om helbredelse. Selv om der ikke fandtes nogen absolutte standarder for helbredelse, mente de fleste stammer, at sundhed var et udtryk for ånden og en kontinuerlig proces, hvor man skulle forblive stærk åndeligt, mentalt og fysisk. Denne styrke, samt at holde sig i harmoni med sig selv, deres omgivelser, deres naturlige miljø og Skaberen, ville holde sygdom og skade væk. Hver enkelt person var ansvarlig for sit eget helbred, og alle tanker og handlinger havde konsekvenser, herunder sygdom, invaliditet, uheld eller traumer. Først når harmonien blev bragt i orden, kunne deres helbred genoprettes.

Kurmidler på basis af urter fyldte en vigtig rolle inden for disse helbredelsesmetoder, der strakte sig ud over kroppens ømhed og smerter og ind i åndelighedens og harmoniens rige.

De urter og andre naturprodukter, der blev brugt i kurmidler, blev generelt indsamlet fra deres omgivende miljø, hvilket resulterede i en bred vifte af kure. Nogle gange blev der dog handlet over lange afstande med varer, som ikke var tilgængelige lokalt. Urter og lægeplanter blev ofte betragtet som dybt hellige.

Mange af de forskellige praksisser er blevet overleveret mundtligt fra generation til generation og aldrig dokumenteret på skrift, hvilket gør mange af de helbredende remedier til et mysterium. Kun sjældent lagde healere, som f.eks. cherokeeerne, der udviklede et skriftsprog, deres formler eller praksisser på skrift.

Da de tidlige europæere ankom til USA for mere end 500 år siden, blev de overraskede over at se indianerne komme sig efter sygdomme og skader, som de anså for dødelige. På mange måder var indianernes urtemedicin langt bedre end dem, som de nye immigranter kendte til. Men for indianerne havde de ingen midler mod “civilisationens sygdomme”, eller den hvide mands sygdomme som f.eks. mæslinger og kopper, som ville udrydde tusindvis af dem i løbet af de næste par århundreder. Ikke alene gik disse mange indianere tabt, men også viden, der gik i graven med helbrederne. På trods af tabet af nogle af oplysningerne har meget af dem overlevet til den dag i dag, og de anvendes både af indfødte amerikanere og ikke-indfødte. Mange moderne lægemidler er baseret på planter og urter, der blev brugt af indianerne i tusindvis af år. Faktisk har mere end 200 botaniske stoffer, der oprindeligt stammer fra indianerne, været eller er stadig i brug i lægemidler.

Spiritualitet og forbindelse:

Den store forskel mellem indiansk healing og konventionel medicin, både i fortid og nutid, er den rolle, som åndelighed spiller i healingprocessen. De indfødte amerikanere tror, at alle ting i naturen er forbundet, og at ånder kan fremme sundhed eller forårsage sygdom. Derfor er det nødvendigt at helbrede ikke kun de fysiske dele af et individ, men også deres følelsesmæssige velvære og deres harmoni med deres samfund og miljøet omkring dem. Ud over urtemedicin samledes samfundet ofte for at hjælpe en syg person ved hjælp af ceremonier, danse, bønner og sang.

I dag fokuserer den moderne medicin kun på videnskab og den mekanistiske opfattelse af kroppen, mens mange indianere fortsat inddrager ånden som et uadskilleligt element i helbredelsen.

Helbredere:

Omtalt som healere, medicinmænd eller medicinkvinder af deres stammer, er de også blevet kaldt “shamaner” af folk af europæisk afstamning, selv om dette udtryk ikke blev brugt af de indfødte amerikanere. Disse mange healers primære rolle var at sikre sig hjælp fra åndeverdenen, især “Skaberen” eller “den store ånd”, til gavn for samfundet eller et individ.

Medicinmanden var også en præst ud over at være læge. Da han troede på, at sygdom kunne være forårsaget af menneskelige, overnaturlige eller naturlige årsager, var medicinmanden udstyret til at behandle sygdomme i enhver af disse kategorier. Masker, som ofte var groteske og afskyelige, blev båret af healere for at skræmme den ånd, der forårsagede sygdommen eller smerten, væk. Man slog på trommer og rystede med rangler, mens man dansede rundt om patienten, for at uddrive dæmonerne. Medicinmanden kombinerede eksorcismens rettigheder med andre praktiske procedurer ved hjælp af plante- og dyrestoffer. Ud over urtemedicin blev sugerør eller kopper også brugt af mange helbredere, ligesom udrensning og rensning.

Medicinmænd blev ofte født ind i en familie med mange generationer af medicinmænd. Andre kan have haft en vision, der fik dem til at studere medicin. I begge tilfælde skulle de, der ønskede at blive healere, først gennemgå en lang læretid hos en erfaren medicinperson, før de var kvalificeret til at handle alene.

Som altid var et respekteret medlem af deres stamme, var det at være medicinperson et fuldtidsarbejde, der sikrede både enkeltpersoners og selve stammens velbefindende og balance. Til gengæld for sine tjenester blev healeren forsørget på alle måder, herunder mad, husly og enhver form for hjælp, der måtte være behov for. Gaver blev givet til healeren for ydede tjenester, som kunne omfatte en bred vifte af færdigheder såsom urtemedicin, knoglesætning, jordemoderskab og rådgivning.

Helbrederne brugte redskaber, som var fremstillet af naturen, herunder pels, skind, knogler, krystaller, skaller, rødder og fjer. Disse blev brugt til at fremkalde ånden fra det, som værktøjet var lavet af, og tilkaldte hjælp fra ånderne fra det træ eller dyr, som værktøjet var lavet af. Fjer, der er forbundet med luft og vind, blev ofte brugt til at bære budskabet til den store ånd. I nogle tilfælde kan healeren gå i trance og bede om hjælp fra “åndelige guider”.”

Arvelige lidelser som f.eks. fødselsdefekter eller retardering blev generelt ikke behandlet. Andre tilstande blev heller ikke altid behandlet, hvis lægen mente, at det var resultatet af en patients adfærd og var en livslektion, der skulle læres.

Lægerne opbevarede deres remedier og redskaber i et medicinbundt, der var lavet af stof eller skind, som blev bundet sikkert. Der var flere typer af bundter – helbrederens personlige bundter, stammens bundter og bundter, der blev brugt til særlige formål, såsom festivaler og ceremonier. Indholdet af hvert medicinbundt er helligt, og det var generelt forbudt at spørge om indholdet af et personligt bundt. Medicinbundter, der tilhører stammer, blev undertiden kaldt “bedstemødre” på grund af den magt, de havde til at nære og pleje gruppen. Et redskab, der ofte findes i medicinbunker, er medicinpiber, som repræsenterer livets ebbe og flod. Man mener, at den udåndede røg bærer bønner op til den store ånd.

Et aspekt af helbredelsespraksis med enkeltpersoner er, at det blev betragtet som et privat anliggende mellem healeren og patienten. Desuden respekteres patientens præferencer altid inden for hans eller hendes kulturelle traditioner.

Helbredelsesritualer og -ceremonier:

Symbolske helbredelsesritualer og -ceremonier blev ofte afholdt for at bringe deltagerne i harmoni med sig selv, deres stamme og deres omgivelser. Ceremonier blev brugt til at hjælpe grupper af mennesker med at vende tilbage til harmoni, men blev ikke brugt til individuel healing. Det varierer meget fra stamme til stamme, men nogle stammer, såsom siouxerne og navajoerne, brugte et medicinhjul, en hellig ring og sang og dansede i ceremonier, der kunne vare i dagevis.

For enkeltpersoner kunne healere også bruge dans, maleri, forandring, trommespil, fjer og raslere i deres ritualer. Nogle gange blev hellige sten gnedet over den pågældende del af personens krop.

Til rensning og udrensning benyttede indianske indianere ofte svedhytter eller svedbade. De blev brugt til at helbrede og afbalancere, og man mente også, at de hjalp med at fjerne ondskab og genoplive kroppen.

Disse bade kunne være alt fra blot at ligge under et tæppe i den varme sol til små koniske strukturer, der var dækket af grene og tæpper eller skind. Inde i hytten blev varme sten dækket med vand for at skabe et dampbad, og her kunne healeren bede, synge eller tromme sammen for at rense ånderne.

Svedhytter blev brugt til flere formål, nogle gange blot for at hjælpe med at helbrede en enkelt person, og nogle gange for et større antal mennesker før spirituelle ceremonier eller for at skabe klarhed over et problem. I nogle kulturer blev salvie, den stærkeste rensende urt, brændt, indtil den smuldrede og afgav skyer af røg. Det blev kaldt “at feje røgen” og blev smurt på huden og blev anset for at rense krop og sjæl.

Forbud mod religiøse rettigheder:

Med start i 1882 begyndte den føderale regering at arbejde hen imod et forbud mod indianernes religiøse rettigheder, hvilket også havde indflydelse på deres medicinske praksis. USA’s indenrigsminister Henry M. Teller beordrede en ende på alle “hedenske danse og ceremonier” i reservaterne på grund af deres “store hindring for civilisationen”. Dette blev yderligere støttet året efter af Hiram Price, kommissær for indianske anliggender, da hans rapport fra 1883 fastslog:

“…der er ingen god grund til, at en indianer skal have lov til at hengive sig til skikke, som er lige så modbydelige for almindelig anstændighed og moral; og bevarelsen af god orden i reservaterne kræver, at der træffes nogle aktive foranstaltninger for at modvirke og om muligt sætte en stopper for den demoraliserende indflydelse af hedenske ritualer.”

Disse forsøg på at undertrykke indianernes traditioner førte til sidst til massakren ved Wounded Knee den 29. december 1890, da regeringen forsøgte at stoppe udøvelsen af “Ghost Dance”, en vidtrækkende bevægelse, der profeterede en fredelig afslutning på den hvide amerikanske ekspansion og prædikede mål om ren levevis, et ærligt liv og tværkulturelt samarbejde blandt indianerne. Da det syvende amerikanske kavaleri, blev sendt ind i Lakota Sioux’s Pine Ridge og Rosebud reservater for at stoppe dansen og arrestere deltagerne, blev ca. 150 indianske mænd, kvinder og børn dræbt.

Og selv om der blev rejst anklager om drab på uskyldige mod medlemmer af det syvende kavaleri, blev alle frikendt. Blot to år senere blev der truffet yderligere foranstaltninger for at undertrykke indianernes religioner, da kommissær for indianske anliggender Thomas J. Morgan beordrede straffe på op til seks måneders fængsel for dem, der gentagne gange deltog i religiøse danse eller optrådte som medicinmænd. Disse nye love var imidlertid næsten umulige at håndhæve, og indianerne fortsatte deres skikke.

For 1900 var indianerne afhængige af deres medicinfolk for alle sygdomme og skader. Dette begyndte imidlertid at ændre sig i begyndelsen af det 20. århundrede, da hospitaler og klinikker blev åbnet af Indian Health Service. Selv om de gamle traditioner for åndelig harmoni fortsat var en del af deres kultur, begyndte mange indianske indianere at bruge moderne medicin, især til at hjælpe med at helbrede sygdomme hos “hvide mænd”, som deres healere ikke havde nogen medicin mod.

Overraskende nok var forbuddet mod indianske åndelige ritualer fortsat gældende indtil vedtagelsen i 1978 af American Indian Religious Freedom Act. Desværre blev mange af de indianske healingsmetoder på grund af årtierne med forbuddet drevet under jorden eller gik helt tabt.

I dag vogter mange stammer fortsat over deres medicinfolks viden og vil ikke diskutere emnet med ikke-indianere. Nogle mener, at deling af viden om healing vil svække medicinens åndelige kraft.

Native American Medicine Today:

I dag er tidevandet i medicinsk teori begyndt at svinge tilbage mod en tilgang, der anerkender og respekterer alle aspekter af individet, herunder dets mentale og åndelige tilstand. Som følge heraf er indiansk lægepraksis igen ved at blive populær blandt både indfødte og ikke-indfødte.

Mange er bekymrede over giftigheden, de vanedannende egenskaber og bivirkningerne ved farmaceutiske produkter og vender sig til naturlige urtemedicin. Kvalitetsindfødte amerikanske produkter er ofte blevet udviklet og anvendt gennem mange århundreder til behandling af forskellige sygdomme. Selv om det ikke er universelt sandt, har urtemedicin en tendens til at være langt mindre giftige og have langt færre ubehagelige bivirkninger end mange receptpligtige lægemidler. Når du vælger naturlægemidler, skal du kigge efter nøje kontrollerede og formulerede produkter, der anvender økologiske ingredienser af højeste kvalitet og strenge farmaceutiske fremstillingsniveauer.

Som enhver anden medicin skal naturlægemidler anvendes på passende vis. Følg anvisningerne og brug i den rette form og i den rette dosis.