Føles det som om, du er fanget i et uendeligt Sisyfos-mareridt? Føles dit personlige helvede trivielt sammenlignet med kosmos evigt ekspanderende ødemark? Føler du, at livet på Jorden på trods af dets manglende kosmiske betydning er udmattende, altopslugende og ved at få en ende?

Hvis du ofte synes, at menneskeheden har fortjent den rabiate apokalypse, der lurer lige bag horisonten, lider du måske af eksistentiel frygt.

Den mest almindelige form for eksistentiel frygt, akut eksistentiel frygt (AED), er en intens følelse af ubetydelighed, der udløses af ydre stimuli. Jeg talte med Tina, som lider af AED. Hun fortalte mig, at frygten kan komme hurtigt over dig: “Det er som om, man kigger op på stjernerne og tænker på det hele – men man kan stadig høre Donald Trump læse sine tweets højt i baghovedet – og lige pludselig tænker man: “Fuck det… måske fortjener mennesker virkelig ikke en planet så utrolig som Jorden.'”

AED er en velkendt bivirkning ved psykedeliske stoffer som LSD og psilocybin, men den kan også udløses ved at åbne øjnene, overhøre kabelnyhedsudsendelser og fange din egen øjenkontakt i spejlet, mens du børster tænder. Tina siger, at AED kan ramme dig når som helst. “Nogle gange går jeg udenfor på en smuk sommerdag, men varmen minder mig om, at alle iskapperne er ved at smelte, og om 30 år vil hele byen være under vand. Det gør mig ked af det – men samtidig er der ikke rigtig noget, der betyder noget – så måske skulle jeg falde til ro og acceptere, at vi alle sammen vil dø i en skuffende Waterworld-agtig apokalypse, ikke en rigtig slem en af slagsen som i The Terminator.” Da jeg mindede Tina om, at det ifølge Elon Musk stadig kunne være begge dele, rullede hun sig sammen til en kugle og græd.

Den mest almindelige form for eksistentiel frygt, Akut eksistentiel frygt (AED), er en intens følelse af ubetydelighed, der udløses af ydre stimuli.

Godt nok for Tina kan de fleste tilfælde af AED overvindes ved hjælp af distraktion, beruselse, køb af ting eller ved at holde en hundehvalp. Tina var i stand til at soldater videre ved at blande sin triple-shot mocha med knust valium og et stænk CBD-olie. Øjnene blev røde af at stirre på forudseende Twitter-øjeblikke på sin telefon, og hun fortalte mig: “På denne måde kan jeg fortsætte med at arbejde, men jeg er ikke så ligeglad med, at intet betyder noget, og at vi alle skal dø.”

Men ikke al eksistentiel frygt er akut.

Chronic Existential Dread (CED) er en tilstand, som flere mennesker kæmper med. Gentagen eksponering for de monotone strækninger af meningsløs kedsomhed, der fylder hver eneste vågne time, har efterladt mange med spørgsmålet: “Hvad er meningen med alt dette lort? Er livet virkelig bare et absurd meningsløst melodrama, der aldrig slutter, indtil det pludselig gør det?”

Cedric har lidt af CED siden 70’erne. Han fortalte mig: “Udvendigt ser du normal ud, men indeni er du fanget i det dødsdømte rumskib USS Callister fra det afsnit af Black Mirror.” Han giver globaliseringen skylden for stigningen i den eksistentielle frygt. “Når du ser, hvordan andre mennesker lever i steder som Syrien, men du stadig er sur over, at baristaen glemte at tilsætte gurkemeje til din gurkemeje-latte, så kommer den kognitive dissonans i sidste ende til dig.” Han sagde: “Det er som om … du ved, at din latte er meningsløs i lyset af et ubegrænset globalt udbud af lidelse, men du er stadig vred.” Efter vores samtale stirrede Cedric i et stykke tid ned i sin kunstfærdigt brændemærkede kaffekop, og jeg kunne ikke lade være med at tænke på, om den skummende beige drik stirrede tilbage på ham.

Hvis du tror, at du måske lider af eksistentiel angst, så prøv at overbevise dig selv om, at der er en gud, der elsker dig, i stedet for at dvæle ved livets grusomme ironier. Religion har i tusindvis af år hjulpet milliarder af mennesker til at undgå at konfrontere menneskehedens kosmiske trivialitet. Lad være med at kontekstualisere disse få tusinde år som en uendelig lille brøkdel af universets mere end 13 milliarder års eksistens – trøst dig bare med, at nogle gammeldags bøger lover dig en perfekt evighed, så længe du følger et par enkle regler som at afholde dig fra skaldyr, sex med numsen og tatoveringer.