I sidste uge kørte jeg 80 km sydpå ad Highway 1 fra mit hjem i Monterey, Californien, til Hearst Castle. Afgang ved middagstid og kørslen på lidt over 2 timer betød ingen stop for naturfotografier og kun et kort 10-minutters stop for at se elefantsælerne ved Piedras Blancas tre miles nord for Hearst Castle.

Turister, der planlægger denne køretur fra Monterey/Carmel, bør afsætte mindst fire timer til stop ved vejkanten på steder som Hurricane Point (på toppen af bakken syd for Bixby Bridge, hvorfra der er en smuk udsigt over Bixby Bridge og kystlinjen mod nord), Nepenthe Restaurant and Bar (fantastisk udsigt over kystlinjen mod syd), Henry Miller Library (kvintessens af Big Sur-samlingssted i redwoodskoven), Lucia Café (ensom bygningsudpost med udsigt over kysten mod syd), Ragged Point (café og hotel med tankstation, selv om du gerne vil have en fuld tankfuld benzin, før du tager den 135 miles lange Big Sur-kystkørsel mellem Monterey og San Luis Obispo, ellers skal du regne med at betale ca. 2 $.00 mere pr. gallon).

Udsigt over Bixby Bridge og den californiske kystlinje fra Hurricane Point.

Flere af billederne i dette stykke er fra min tur i december til Hearst Castle på en pragtfuld dag, hvor gråhvalerne spyttede langs hele kysten på deres sydlige vandring til ynglepladserne i Baja California i Mexico. Den nordlige vandring bringer gråhvalmødre og -kalve tæt på kysten langs Big Sur og Monterey-halvøen i omkring en måned endnu, med højdepunktsobservationer sandsynligvis i maj 2014.

Et hurtigt stop ved elefantsælens strand i Piedras Blancas er et dyreskue. I december var stranden fyldt med sparrende hanner og nyfødte unger. I slutningen af marts var der mest unge hvalpe, som lå på stranden og opbyggede deres styrke og svømmefærdigheder, så de kunne begive sig ud i det åbne hav for at leve deres eget liv.

I modsætning til de beskyttende gråhvalmødre, som passer deres kalve og forsvarer dem mod rovdyr som orkaer, føder elefantsælmødre en unge, fravænner ungen og efterlader den så på stranden for at overleve sig selv. Hvalpene i Piedras Blancas vender sandsynligvis tilbage til den samme strand hvert år af deres liv, men der er kun få tegn på, at mødre og afkom interagerer senere i livet.

Nyfødt elefantsælunge ammer på Piedras Blancas-stranden den 20. december 2013.

Piedras Blancas-stranden den 22. marts 2014 var mest hvalpe, der er vokset til omkring 300 pund fra deres fødselsvægt på omkring 60 til 80 pund. Der var meget få voksne hanner tilbage på stranden, og de fleste af mødrene er gået tilbage til havet.

ElephantSeal.org FAQ

Piedras Blancas udsigtsplatform for elefantsælerne ligger direkte ved siden af Highway 1 ca. tre miles nord for indgangen til Hearst Castle State Park ved San Simeon, lige syd for Piedras Blancas fyrtårnet.

Hearst San Simeon State Historical Monument

Adgang til besøgscentret er gratis, og der er en gavebutik, en café og et lille museum indenfor. Godshusene ligger på en bakketop 1.600 fod over Stillehavet. Hearst Castle, også kendt som “La Cuesta Encantada”, er synligt fra Highway 1, og der er teleskoper på State Park-besøgscentret, hvor man kan se Hearst Castle.

Der er fem separate ture til Hearst Castle.

• Grand Rooms Tour (25 dollars for voksne; barn 12 dollars)
• Upstairs Suites Tour (25 dollars for voksne; barn 12 dollars)
• Cottages & Kitchen Tour (25 dollars for voksne; barn $12)
• Designing the Dream ($30 voksne; barn $15)
• Evening Tour ($36 voksne; barn $18)

Jeg har besøgt Grand Rooms og Upstairs Suites. Du vil blive mindet om på din rundvisning, at Hearst Castle blev doneret til staten, men at der ikke blev afsat midler til vedligeholdelse af godset, og det er derfor, at turbilletterne er dyre og giver begrænset adgang til de indre rum. Alle disse ture giver ubegrænset adgang til at hænge ud på godsets område uden for bygningerne, indtil du er klar til at tage bussen tilbage ned ad bakkerne til besøgscentret.

Jeg nød Upstairs Suites Tour mere end Grand Rooms Tour. Grand Rooms Tour er den mest populære, og denne tur giver plads til op til 50 personer, hvilket gør en overfyldt tur, hvis bussen er fuld. Og det var det i sidste uge. Turen går ind i det store forsamlingsrum og spisestuen og billardrummet, inden den slutter i biografen, hvor der vises en kort film om William Randolph Hearst og berømte gæster i 1930’erne.

I december tog jeg Upstairs Suites Tour med omkring syv andre gæster, og der syntes at være flere værelser og mulighed for at gå rundt inde i Casa Grande for at se soveværelser og biblioteket.

Jeg vil gerne prøve Cottages and Kitchen Tour næste gang. Nogle af de bedste udsigter fra grunden er uden for hytterne tættere på kanten af bakketoppen. Det sidste billede i dette indlæg er taget fra balkonen i en hytte. Aftenturen omfatter figurer i kostumer for at genskabe stemningen fra de glorværdige dage på slottet.

Neptune Pool lukning: dårlige nyheder for besøgende i 2014

Neptune Pool, måske det centrale punkt på Hearst Castle-området, er indhegnet for reparationer, der forventes at tage et til to år for at stoppe lækager, der lader tusindvis af liter vand løbe ud dagligt.

Neptune Pool den 20. december 2013.

Neptune Pool den 21. marts 2014 med hegnsspærring og lav vandstand.

Poolområdet kan stadig nås for at gå rundt i omkredsen, men det er ikke en lige så tiltalende tur som at sidde på terrassestolene og stirre over en pool fyldt med 350.000 gallon vand. Den californiske tørke har tvunget til at reparere poolen for at spare på vandet.

Det er tilladt at tage billeder under rundvisningerne i de indvendige rum, men der er begrænset kommerciel brug af billeder. Jeg har et par hundrede fotos af de indvendige rum. Jeg burde lægge dem op på Flickr eller et andet sted.

Grundene omkring godset er stadig ejet af Hearst Corporation, og der drives stadig kvægavl. Der er endda zebraer på markerne sammen med kvæget. Jeg spottede et par zebraer i skumringen på markerne ved siden af Highway 1, efter at jeg forlod Hearst Castle på vej sydpå mod Cambria. Caféen og gavebutikken sælger oksekød fra godsets kvægbesætning. Priserne er høje for at spise på besøgscentret, men en hamburger og en øl er billigere her end steder som Nepenthe Restaurant i Big Sur.

Hearst hamburger med kettle chips. Det var de hårdeste kettle chips jeg har spist, og de smagte brændt. Burgeren var fantastisk.

Der er ikke tilladt at spise på slottet, så sørg for at spise, inden du går op ad bakken.

Hearst Visitor Center sælger også vin og øl.

Hearst-mærkede vine og lokale håndværksøl kan købes på Hearst San Simeon Visitor Center.

Sørg for at se den 40 minutter lange film i Visitor Centers biograf før eller efter din rundvisning på godset. Filmen giver en god baggrund om Hearst-familien og opførelsen af ejendommens huse på La Cuesta Encantada.

Hearst Castle gardens er et dejligt sted at tilbringe tid med at slentre rundt mellem husene blandt store europæiske kunstværker.

Prisen er høj med 25 dollars pr. voksen, men hvis du kan lide kunst og tanken om at hænge ud omkring et fabelagtigt gods, er turen til den fortryllede bakke en god 3-4 timers udflugt.

Og hvis vejret er godt, er udsigten spektakulær på en bakketop højt over havet.

Udsigt fra La Cuesta Encantada.

Relateret indlæg fra Loyalty Traveler: Hearst Castle-La Cuesta Encantada (Dec 28, 2013) flere billeder og beskrivelse af turoplevelsen.

Tå sødt: Elefantsælhvalp (21. december 2013) fotos fra min decembertur til Piedras Blancas med mere detaljerede oplysninger om elefantsæler.

*****

Ric Garrido fra Monterey, Californien, er forfatter og ejer af Loyalty Traveler.

Loyalty Traveler deler nyheder og synspunkter om hoteller, loyalitetsprogrammer for hoteller og feriedestinationer for hyppige gæster.

Følg Loyalty Traveler på Twitter og Facebook og RSS-feed.