Når folk tænker på Titanic og dens dramatiske forlis i 1912, tænker de uvægerligt på de uheldige passagerer, der gik ned med skibet. Med et antal på over 1.500 repræsenterede de størstedelen af passagererne om bord.

Nogle af de omkomne var kendte personligheder, ikke at det ødelæggende isbjerg var ligeglad med det. Ikke desto mindre udgør deres historier en opmærksomhedskrævende del af denne skibskatastrofe.

Men hvad med de berømte personer, som gik glip af den skæbnesvangre rejse? Hvem læste overskrifterne med en kuldegysning i hjertet? Her er 5 bemærkelsesværdige navne, der undslap den altomfattende tragedie …

5. Guglielmo Marconi

Der findes ikke meget større end den mand, der krediteres for at have opfundet radioen. Nobelprismodtageren Marconis liv var tæt på at få en iskold afslutning, da han fik et tilbud om at gå om bord på RMS Titanic. Den højt profilerede jomfrurejse havde brug for stjerner af Marconis kaliber. Heldigvis for ham tog han ikke imod.

I en artikel i Mental Floss fra 2017 står der: “Selv om hans familie var ivrig efter at prøve luksusskibet, valgte Marconi at sejle til USA tre dage tidligere. Han havde en masse arbejde at gøre, og han foretrak stenografen på det tidligere skib, Lusitania.”

Selv uden radio til at kommunikere med ville skæbnen for dem på Titanic have taget en endnu mørkere drejning. Det rapporteres, at 700 sjæle eller flere blev reddet gennem italienerens opfindelse. Tre år senere undgik han med nød og næppe endnu en forlis, denne gang af Lusitania. Den blev ramt af en tysk ubåd, men heldigvis efter at han var gået fra borde.

4. Milton S. Hershey

Med en baggrund inden for chokolade og karamel var Hersheys liv bogstavelig talt sødt. Filantropen fra Pennsylvania havde haft succes i årevis, da han betalte White Star Lines 300 dollars for en billet om bord på Titanic.

Ifølge hjemmesiden for Penn Live i 2015 “tilbragte Hershey og hans kone, Catherine, vinteren i Nice, Frankrig, fra december 1911. Titanic sejlede omkring det tidspunkt, hvor Hershey havde brug for at vende tilbage til USA.”

Disse planer blev ændret, da forretningen krævede, at han tog tidligt tilbage til USA. Dette skridt bragte ham i det, som pressen sensationelt beskrev som “Just Missed It Club”. Medlemstallet løb op i tusindvis, og historien blev blæst ud af proportioner af ivrige journalister.

3. Alfred Gwynne Vanderbilt

Navnet Vanderbilt var synonymt med både og tog, efter at det var blevet etableret af Cornelius (også kendt som “Commodore”) i det 19. århundrede. Alfred Gwynne Vanderbilt, forretningsmand og sportsmand, stod til at arve den enorme formue.

En fremtidig tur på Titanic blev aldrig til noget, da han ikke nåede at komme ombord på skibet. Hans aflysning i sidste øjeblik fik dog folk til at tro, at han oprindeligt var om bord. Desværre for Alfred lå hans skæbne i en anden skibskatastrofe – den ulykkelige Lusitania, som også næsten havde kostet Guglielmo Marconi livet. Hundrede år efter så Irish Times tilbage på det:

“Han gav sin redningsvest væk og brugte de kritiske øjeblikke, da skibet var ved at synke, til at sætte børn i redningsbådene. Han viste, ifølge en rapport i New York Times, ‘en galanthed, som ingen af mine ord kan beskrive’. Hans lig blev aldrig fundet.”

2. Theodore Dreiser

Den midaldrende amerikanske romanforfatter Dreiser stod for værker som The Financier (1912) og An American Tragedy (1925). Men han var tæt på at blive indblandet i en anden, da han udtrykte interesse for at rejse med Titanic.

I 2012 skrev Slate.com: “Som altid den udenforstående, der kiggede ind, var han ivrig efter at bestille en køje på den store, nye båd fyldt med alle mulige parfumerede dambrugsgæster. Men hans engelske forlægger pressede ham til at tage det billigere Kroonland, og Dreiser sejlede fra Dover for 100 år siden i dag, den 13. april, to dage før Titanic sank.”

Påvirket af katastrofen nedfældede Dreiser sine tanker på papiret i erindringsbogen A Traveler At Forty fra 1913. Han var måske ikke om bord på skibet, men han bragte begivenhederne til live fra milevidt væk gennem sin pen.

1. J.P. Morgan

En mand, der nok var den amerikanske finansverdens vigtigste aktør, kunne være endt på Titanics dystre liste. J.P. Morgan var investeret i White Star Lines kontrollerende enhed International Mercantile Marine.

Smithsonian Magazine skrev i 2012, at “Morgan deltog i skibets søsætning i 1911 og havde en personlig suite om bord med sit eget private promenadedæk og et bad udstyret med specialdesignede cigarholdere.”

Hans beslutning om ikke at tage af sted – angiveligt fordi han havde det for godt i Aix, et feriested i Frankrig – bragte ham i “Just Missed It”-klubben.

Mens Morgan og Hershey var i sikkerhed, var andre bemærkelsesværdige kendte Titanic-passagerer ikke så heldige. Blandt dem var den velhavende polymath John Jacob Astor IV og minemagnaten Benjamin Guggenheim.

Men der var masser af overlevelseshistorier. For eksempel klarede skuespillerinden Dorothy Gibson sig ikke kun ud i live, hun optrådte også i filmen Saved from the Titanic fra 1912. Grevinde Noël Leslie viste tapperhed ved at hjælpe andre Titanic-passagerer. Medierne kaldte hende “den modige lille grevinde”!

Relateret artikel: 7 fascinerende historier om overlevende fra Titanic

Det iskolde hav krævede både rige og fattige Titanic-passagerer den frygtelige nat. I nogle beretninger overgik høj status alt andet, på bekostning af menneskeliv. I andre tilfælde var der bevægende historier om opofrelse fra folk som Vanderbilt. Det illustrerer, at mennesker var i centrum for denne katastrofe i Nordatlanten.