Der er en grund til, at de kaldes “Fighting” Irish.

Alt meningsfuldt – succes og frelse, frihed og retfærdighed, omsorg og forandring – kræver en kamp. De katolske helgener – nu, de var kæmpere. De afværgede fristelser, udholdt latterliggørelse og stod op mod magt. De var gennemsyret af tvivl og drænet af nederlag, men de fortsatte alligevel. For dem var der aldrig tvivl om resultatet med Gud på deres side.

Christopher Udall, administrerende direktør for Rebuild For Peace, er en af disse kæmpere. Hans mission har været at kæmpe mod ekstremistisk rekruttering – og den vold, som den fastholder. Selv mænd som Udall har brug for en pause fra kampen. De har brug for et sted at reflektere og forynge sig, for at knytte bånd med lidenskabelige ånder, der også nægter at give op eller tage den lette vej ud. Inden for erhvervsuddannelserne er dette sted Mendoza College of Business på University of Notre Dame. Mens Mendozas slogan måske er “Ask More of Business”, er deres dimittenders tilgang måske tættere på den måde, som Udall håber at blive husket på.

En skole, der “vandrer på samme vej”

“Når min krop er lagt til hvile, og jeg står foran min Skaber, vil jeg ikke være hvid og ren, men blå mærker, blodige og slået. Jeg ønsker at være slidt op, fordi jeg har givet alt for at påvirke hele menneskehedens tone positivt.”

Det er en ambitiøs vej at følge. Tag ikke fejl: Det er præcis den type mennesker, som Mendoza tiltrækker: modige, målbevidste og håbefulde. Lou Holtz, en legendarisk fodboldtræner, sagde engang: “De, der kender Notre Dame, behøver ingen forklaring. For dem, der ikke kender Notre Dame, er ingen forklaring tilstrækkelig.” Holtz talte dermed om skolens mystik, en blanding af hellighed og pligt, en forpligtelse til handling og en stræben efter perfektion. En businessuddannelse i Notre Dame er mere et kald end et valg, et kodeks, man tager til sig, og en vision, man forfølger.

“Mendoza følger den etiske og værdimæssige linje”, forklarer Elena Westbrook, der kommer til årgang 2021 efter at have arbejdet som seniorkonsulent hos Accenture. “I en tid med big tech, big pharma og ‘bigly’ ønskede jeg at være på et program, der troede på at gøre det rigtige for sin egen skyld. Business behøver ikke at være afskyeligt eller destruktivt, men det kræver frygtløs ledelse. Det kræver moralsk mod. Det kræver ydmyghed. Mest af alt for en uddannelsesinstitution kræver det, at man udfordrer status quo. Business as usual er ikke nok i en globaliseret verden fyldt med ulighed. De samtaler, som studerende, fakultetet og personalet fører her, finder ikke sted andre steder.”

“WHAT ARE YOU FIGHTING FOR”

Disse diskussioner – og den moral og brændstof til dem – fremmer noget langt større end et læringsfællesskab på Mendoza, tilføjer fader Arthur Joseph Ssembajja, en præst, der har til hensigt at studere iværksætteri. “Man kan lære forretning hvor som helst, men værdier og katolsk identitet kan ikke findes hvor som helst. Erhvervslivet er meget konkurrencepræget, men det er meningen, at det også skal være en familie … Jeg passer faktisk ikke ind her, jeg hører til her. Jeg er en del af familien.”

Det kræver mere end fælles værdier at holde sammen på en familie. På Mendoza styrkes båndene med åbenhed og respekt, små gestus og store idéer, et vidende grin og et let smil. Selv om Mendoza MBA’erne måske vender den anden kind til, vil du aldrig se dem løbe væk.

“Det slog mig virkelig, hvordan alle aspekter af programmet er centreret omkring spørgsmålet “Hvad kæmper du for?”, bemærker Annie Kwiatt – som faktisk boksede i fire år som studerende i Notre Dame. “Hvert kursus eller hver klub har etisk forretningspraksis som kerne, og alle de alumner, jeg talte med, bar denne passion for at kæmpe på vegne af dem, der ikke har en stemme, og for at gøre det rigtige gennem hele deres professionelle karriere.”

En mission, der betyder noget

Her er en karriere et kald – en arv og en pligt – som deles af 140.000 alumner, herunder 14.000 fra Mendoza. Det er dog ikke størrelsen af Notre Dame-alumnerne, der gør den så potent, forklarer John Rooney, Director of Graduate Business Career Services, i et interview med Poets&Quants i 2019. Det er skolens mission – og alumniens urokkelige engagement i den.

“De studerende køber Notre Dames mission, som er, at erhvervslivet kan være en kraft for det gode. De føler, at de tilslutter sig et fællesskab og noget, der er større end dem selv. Det fører til, at man ser sig selv som en del af en gruppe i forhold til en enkeltperson, der får en MBA. Jeg tror, at der er et større budskab og en fællesskabsfølelse omkring missionen, som trækker alle sammen og gør hele netværksdelen virkelig integreret i alt, hvad vi gør, og det styrker hver eneste interaktion i den henseende.”

Den 2021-klasse lytter naturligvis ikke til opfordringen nu, hvor de er MBA-studerende på fuld tid. De har givet noget tilbage hele deres karriere. Tag Christopher Udall, som har bygget et hus “off grid” lavet af genbrugsmaterialer. Udall, der er fluefisker ved siden af sit arbejde som leder af en nonprofitorganisation, har udviklet et center i Jordan for at bekæmpe ekstremisme ved hjælp af erhvervsuddannelse, iværksætteruddannelse og fredsopbygning. Det viste sig at være den lette del at opbygge støtte i samfundet. Samme måned blev landsbyens Al Karak Castle angrebet af ISIS-rekrutter, hvorved 14 mennesker blev dræbt. Endnu værre er det, at Udall kendte nogle af de unge mennesker, der udførte slagteriet.

KONGREGATIONEN VENDER SIG TIL PRIESTER FOR RÅD…OM STARTUPS

Nogle mennesker ville kaste hænderne op, folde deres initiativ sammen og forbande samfundet. Det er ikke Udall, det er ikke den kæmper, han er. I stedet var han med til at organisere restaureringen af slottet som en erklæring fra lokalsamfundet.

“Jeg havde aldrig været længere væk fra min komfortzone i en arabisk nation, hvor jeg arbejdede på et sprog, jeg ikke kunne forstå, og kæmpede mod ekstremistiske gruppers idealer,” indrømmer han. “Men det var her og sådan, Rebuild for Peace Inc. blev født. Mit livsværk, som jeg tager med mig ud i verden, er at hjælpe alle udsatte unge, der nærmer sig ekstremistiske og voldelige årsager rundt om i verden. Jeg vil give dem de færdigheder og den styrke, de har brug for, så de ikke blot kan skabe et liv for sig selv, men også skabe vækst i deres lokale økonomier, samtidig med at de bliver ledere og fortalere for fred.”

I sit stift er “præsten” ofte den, som sognebørn henvender sig til for at få råd, siger fader Arthur Joseph Ssembajja. Det gælder især i Kasese i Uganda, et område, siger han, der “drukner i fattigdom, sygdom, kulturelle spændinger og dårligt fordelte ressourcer”. Her er kirkens medlemmer begyndt at overveje at starte deres egne forretningsprojekter for at forbedre deres liv. Problemet? De mangler forretningsuddannelse – og “præsten” kan ikke hjælpe meget. For at udfylde hullet planlægger fader Arthur at beherske de grundlæggende færdigheder og vende tilbage til Uganda for at hjælpe sit samfund med at opbygge virksomheder.

“Et komplet liv er et liv, der er bygget op i sindet, hænderne og hjertet. Som katolsk præst prædiker jeg til folks hjerter. Med MBA’en vil jeg berige deres hjerner og styrke deres hænder. Jeg håber at kunne gøre dette i kirkelige kredse og i lokalsamfundet i Kasese og Uganda i det hele taget gennem bedre lederskab og finere administration og forvaltning.”

Der findes ikke hårdere kæmpere end iværksættere. De står over for store forhindringer og lave odds og træder ind i arenaen med minimale ressourcer og under maksimalt pres. I Yen Le’s tilfælde kommer de mere velforberedte og passionerede ud af det. Hun lancerede en kodningsskole i Vietnam – og opbyggede det, hun kaldte “et stærkt hold af gørere”, som uddannede 500 fagfolk og næsten fik nul og niks efter 13 måneder.

“Da jeg accepterede tilbuddet om at stifte og opbygge en virksomhed fra bunden, var der ingen, der troede, at jeg kunne gøre det”, indrømmer Le. “Selv min familie troede, at jeg ville fejle. Jeg besluttede, at jeg ville kunne lære mest, når jeg skubbede mig selv længere væk fra min komfortzone. At lære at acceptere risikoen for fiasko gav mig mod til at håndtere usikkerhed og opbygge mere modstandsdygtighed, da jeg klarede den konstante rutsjebanetur mellem daglig succes og katastrofe i virksomhedens tidlige dage. Det gjorde mig til en stærkere person og gav mig mulighed for at tage nye udfordringer op.”

Det samme kan siges om Annie Kwiatt, som senest var forskningskoordinator i Lester E. Fisher Center for the Study and Conservation of Apes center i Lincoln Park Zoo. Bevæbnet med mastergrader i museumsstudier og antropologi indskrev Kwiatt sig naturligvis på et ph.d.-program – noget hun havde arbejdet hen imod i et årti. Til sidst besluttede hun sig for at tage et spring i troen og gik ind i projektledelse, før hun skiftede til nonprofitarbejde i håb om at få indflydelse.

“At sige, at det var et let valg at træffe eller et valg, jeg traf uden at se tilbage, ville være løgn, da jeg tvivlede på beslutningen mange gange i de efterfølgende år”, indrømmer hun. “Men det var på grund af at gå væk fra det, jeg troede var mit livs kald, at jeg var i stand til at starte forfra og bygge op igen. Jeg fandt et job, der gav mig mulighed for at omsætte mine evner inden for forskning og analyse til nonprofitarbejde. Jeg begyndte at give mig selv lov til at udforske forskellige muligheder, erkende mine styrker og blive nysgerrig på nye retninger. Som følge heraf begyndte jeg at forestille mig en ny karrierevej for mig selv. Jeg lærte, at jeg ikke blot er modstandsdygtig, men at jeg også kan tilpasse mig kreativt til nye situationer og udfordringer, hvilket er færdigheder, som jeg ved vil være til gavn for mig i min fremtidige erhvervskarriere.”

Q&A Med Mendoza Leadership: Side 2

Mendoza MBA Student Profiler: Side 3