De fleste hvirveldyr i dyreriget har en eller anden form for hale. Fugle og fisk bruger deres haler som styringsmekanismer til at glide gennem henholdsvis luft og vand, gekkoer bruger deres haler til at lagre fedt, og klapperslanger bruger deres haler til at afværge rovdyr; men de fleste pattedyr bruger derimod deres haler kun til én ting: balance.

Det viser sig, at de fleste pattedyr med haler er firbenede dyr, og de har brug for denne balance, fordi hovedet er ret tungt og har en tendens til at tynge den forreste del af kroppen. Halen fungerer som en modvægt, der reducerer belastningen på dyret, når de går med hovedet først.

Dette bringer os altså til det store spørgsmål: Hvorfor har mennesker ikke haler? Vi har ganske enkelt ikke brug for dem; mennesker går oprejst, hvilket forhindrer hovedet i at påføre en ubalance, som det ville være tilfældet hos et firbenet dyr. Selv om vi har haleben, udvikler de sig sjældent fuldt ud til en hale, fordi den naturlige udvælgelse har valgt noget andet.

Mange af menneskets nærmeste slægtninge i dyreriget, herunder aber som chimpanser og gorillaer, mangler også en hale. Disse væsener kan endda gå på to ben, og derfor er behovet for en balancerende hale ikke så kritisk for dem. Selv om de er mindre beslægtede, har mange aber en hale, fordi de har brug for ekstra balance på grund af deres gangstil og deres vaner med at klatre i træer.

Du skal ikke være bekymret, kære medmennesker … du har ikke en hale, fordi du ikke har brug for en. Tænk desuden på, hvor besværligt det ville være at tage et par bukser på, hvis du havde en hale…