“En behagelig by, med et vidtstrakt landskab.” – Historiker Khalil al-Zahiri

Masyaf (arabisk: مصياف Miṣyāf) er en by i det nordvestlige Syrien, i Hama.

Byen er bemærkelsesværdig for sin store middelalderborg. Den blev brugt af nizari-ismailierne og deres eliteenhed Assassinerne (Hashashashin) som hovedkvarter for deres område i Jabal Ansariyah-bjergkæden.

Etymologi

I hele den islamiske æra og frem til i dag blev byens arabiske navn udtalt på en række forskellige måder af indbyggerne i regionen som Maṣyaf, Maṣyat eller Maṣyad.

Det arabiske navn er en lokal udtale, der udviklede sig fra det assyriske navn Manṣuate. “nṣw” i Manṣuate korrelerer med det arabiske “nṣṣṣ”, som ifølge den orientalistiske forsker Edward Lipinsky betyder “at opstille”.

Dertil kommer, at Lipinsky foreslår, at det assyriske navn sandsynligvis var en konfiguration af det assyriske ord manṣuwatu, som korrelerer med det arabiske ord minaṣṣatu(n), som begge kan oversættes med “hævet platform”. Denne oversættelse er betegnende for det forbjerg, som Masyaf-fæstningen indtager, og som har udsigt over resten af byen og det omkringliggende område.

Historie

Tidlig historie

Masyaf er det mest sandsynlige sted for den gamle aramæiske by Mansuate, der eksisterede i det 8. århundrede f.v.t. Den fungerede senere som administrativt centrum for en assyrisk provins af samme navn i det moderne centrale Syrien.

Masyaf er sandsynligvis også stedet for Marsyas. Romerske og byzantinske historikere nævnte en by ved navn “Marsyas”, der styrede henholdsvis al-Ghab- og Beqaa-sletterne nord og syd for stedet.

Masyaf og dens fæstning blev første gang nævnt af korsfarerkrønikeskrivere i 1099. Men da en befæstning ved Masyaf sandsynligvis eksisterede før det 11. århundrede, er det sandsynligt, at det Aleppo-baserede Hamdanid-dynasti byggede et fort ved Masyaf på grund af dets position som forpost med udsigt over bjergvejene.

På det tidspunkt var fæstningen en del af Jund Qinnasrin (Chalcis-provinsen) under det fatimidiske kalifat. I efteråret 999 ødelagde Basil II, den byzantinske kejser, befæstningen ved Masyaf som led i sit felttog for at få kontrol over Antiochia og dets omgivelser fra muslimerne.

Området kom senere under seldsjukisk styre, men i 1099 forsøgte korsfarerne at fratage Masyaf (og det mere strategisk vigtige Rafania) kontrollen efter deres erobring af Tripoli. Den seljukiske emir (prins) af Damaskus, Zahir ad-Din Tughtakin, iværksatte en militær kampagne for at forhindre tabet af området og indgik en kortvarig aftale med korsfarerne, hvorefter Masyaf og Hisn al-Akrad skulle forblive på muslimske hænder, men skulle betale tribut til korsfarerne. Noget senere blev Masyaf kontrolleret af Mirdasid-dynastiet.

I 1127 solgte Mirdasiderne det til den Shaizar-baserede Banu Munqidh-familie.

Hashashashin-æraen

I 1140 blev Masyaf erobret af Assassinerne, en sekt af ismaili shia-muslimer, som var blevet forvist fra deres tidligere højborg i Alamut i det nuværende Iran. Fæstningen blev forsvaret af en Banu Munqidh mamluk (slavekriger) ved navn Sunqur, som det lykkedes Hashashashin-styrken at lægge sig i baghold og dræbe.

Ismailierne havde valgt Syrien som deres nye hjem og havde successivt slået sig ned i byerne

Aleppo og Damaskus og Banias-fæstningen, men blev hver gang forfulgt og massakreret af myndighederne eller af pøller af lokale indbyggere, der blev opildnet af gejstlige, som beskyldte ismailierne for at være kættere eller skabe problemer. Derfor besluttede den overlevende ismaili ledelse, at det var uholdbart at etablere baser i Syriens byer og dermed at stole på de forskellige umara (prinsers) velvilje. I stedet valgte de at slå sig ned i Jabal Ansariyah, en bjergkæde ved kysten, der er spækket med fæstninger, herunder Masyaf.

Efter erobringen fungerede Masyaf som den vigtigste fæstning for ismailiernes Chief Da’i. Sammen med andre fæstninger, der blev erhvervet omkring samme tid, herunder Kahf, Khawabi, Qadmus og Rusafa, var ismailierne i stand til at skabe sig et autonomt territorium blandt fjendtlige korsfarerstater og lokale muslimske dynastier, der nominelt var tilknyttet det abbasidiske kalifat.

Masyaf fungerede som hovedkvarter for den ismailitiske da’i Rashid ad-Din Sinan og hans eliteenhed af fida’is, der blev kendt som Hashashashin (“snigmordere”).

I midten af 1170’erne gik den ayyubidiske sultan Saladin i gang med at erobre Syrien, fortrænge korsfarerne og forene den muslimske verden under sunniislam. Hashashin betragtede Saladin som en farligere trussel end korsfarerne og allierede sig med Saladins rival i Aleppo for at besejre ayyubiderne.

Sinans mænd iværksatte to mislykkede forsøg på at myrde Saladin, og i 1176 iværksatte Saladin en straffeekspedition mod assassinerne i den stærkt forsvarede fæstning Masyaf. Få dage efter belejringen trak Saladin sig tilbage på grund af et presserende behov for at omgruppere sig mod korsfarerne, som angreb ayyubidisk territorium i Beqaa. Han arrangerede en våbenhvile med Sinan, som blev formidlet af den ayyubidiske emir af Hama, Shihab al-Din Mahmud al-Harimi, Saladins onkel.

Mamlukherredømme

En mur omkring byen Masyaf blev bygget i 1249 af den persiske leder af Hashashashin, Taj al-Din Abu’l Futuh. I 1260 erobrede mongolerne under Hulagu det meste af det nordlige Syrien og besatte kortvarigt Masyaf. Men efter mongolernes nederlag i slaget ved Ain Jalut for bahri-mamlukkerne senere samme år trak de sig tilbage fra Masyaf.

I 1262 blev Masyafs herskere beordret til at betale tribut til mamlukkernes sultan Baibars, og nogen tid efter fik sultanen Masyafs emir Najm al-Din Ismail udskiftet med Sarim al-Din Mubarak. Mubarak blev senere fængslet i Cairo af Baibars, og Najm ad-Din blev kortvarigt genindsat som emir, inden Masyaf blev fuldt ud indlemmet i sultanatet i 1270.

Ismailismailierne fortsatte med at bebo det under hele mamlukernes styre, mens assassinerne begyndte at arbejde for mamlukkerne.

I 1320 bemærkede historikeren og den ayyubidiske emir af Hama, Abu’l Fida, at Masyaf var et “center for den ismaili-doktrin”, og at det var “smukt” med haver og en kilde, hvorfra der flød en lille strøm.