Da nogle stater overvejer lovgivning, der giver sygeplejersker ret til at udøve selvstændig praksis, er der nogle finere detaljer, som fortjener nøje overvejelse. Selv om sygeplejersker er intelligente og dygtige og bidrager meget til vores sundhedssystem, er de ikke læger og mangler den samme uddannelse og vidensbase. De bør ikke betegne sig selv som “læger”, selv om de er uddannet som doktor i sygeplejepraksis (DNP). Det er vildledende for patienterne, da de fleste ikke er klar over forskellen i den uddannelse, der er nødvendig for en MD eller DO, sammenlignet med en DNP. Desuden bør de, indtil de er forpligtet til at bestå de samme strenge eksamener som læger, afholde sig fra at hævde, at de er “læger” i et samfund, der sidestiller denne titel med at være læge.

I takt med at sundhedsreformen fokuserer på omkostningsbegrænsning, bør man genoverveje forestillingen om, at uafhængige praktiserende sygeplejersker resulterer i lavere udgifter til sundhedsvæsenet generelt.

Sygeplejersker har allerede ret til at udøve selvstændig praksis i staten Washington. I mit samfund har en uafhængig NP haft 20 års klinisk erfaring med at arbejde sammen med en læge, før hun gik ud på egen hånd. Hendes viden er bred, og hun kender sine grænser (som vi alle bør gøre); hun viser sit navn og sin grad tydeligt på sit websted. Dette niveau af gennemsigtighed, ærlighed og integritet er væsentlige krav for at arbejde inden for sundhedssektoren. Nedenfor følger en advarende fortælling om en uafhængig DNP-behandler andetsteds, hvis uddannelse, erfaring og pleje lader meget tilbage at ønske. Jeg takker denne modige mor for at stå frem med sin historie.

Efter en sund graviditet fødte en mor, der var gravid for første gang, en smuk lille pige. Hun blev henvist til “Dr. Jones”, som havde ejet og drevet en pædiatrisk praksis med fokus på “det hele barn” i omkring et år. Dette spædbarn havde problemer med at spise lige fra starten. Hun havde ikke genvundet sin fødselsvægt inden den normale alder på to uger, og moderen observerede svedtendens, øget åndedrætsfrekvens og træthed i forbindelse med madning. Mor følte instinktivt, at der var noget galt, og søgte råd hos sin børnelæge, men han var ikke til hjælp. Denne mor sagde, at “jeg legede dybest set læge”, da hun forgæves søgte efter måder at hjælpe sit barn med at tage på i vægt og vokse.

I en alder af to måneder blev barnet indlagt på hospitalet på grund af manglende trivsel. En sonde blev anbragt for at øge kalorieindtaget og forbedre væksten. Jeg har brugt mange timer på at tale med forældre til børn med særlige behov, som kæmper med denne pinefulde beslutning. Det er aldrig let. En sygeplejerske fra forsikringsselskabet ringede for at indsamle oplysninger om de forsyninger, f.eks. modermælkserstatning, der er nødvendige for supplerende ernæring. Mor var så fortvivlet over sin datters tilstand, at hun ikke kunne svare sammenhængende på hendes spørgsmål. Som følge heraf anmeldte sygeplejersken hende fejlagtigt til CPS for vanrøgt, og en sagsbehandler blev tilknyttet familien.

Når sonden var på plads, voksede barnet og tog på i vægt i løbet af de næste tre måneder. Da hun var fem måneder gammel, ønskede moderen at samarbejde med et program til afvænning af sonden for at hjælpe sin datter med at spise normalt igen. Et vægttab på 10 procent blev anset for acceptabelt, fordi oral genoptræning ofte kan være en stor udfordring. Da dette spædbarn blev vænnet af med sonden, skete der ikke noget vægttab i løbet af de næste to måneder, selv om der blev taget lidt på. Hun havde fortsat svedtendens i forbindelse med madning og træthed i forbindelse hermed.

Derimod blev “Dr. Jones” bekymret over den langsommere vægtøgning, mens hun vænnede sig af med sonden. Da han ikke havde tilstrækkelig viden til at genkende tegn og symptomer på kongestivt hjertesvigt hos spædbørn, kontaktede han fejlagtigt CPS i stedet. Efter at være blevet anmeldt for vanrøgt anden gang, følte denne mor, at hun “gjorde noget forkert, fordi hendes barn ikke kunne tage på i vægt”. Dette endte dog med at være en velsignelse i forklædning, fordi den samme CPS-medarbejder blev tildelt og anbefalede at søge en anden udtalelse hos en lokal børnelæge.

Lægen lyttede til hendes sygehistorie og hørte ved undersøgelsen en hjertemuskel. Der blev bestilt en røntgenundersøgelse af brystet, som afslørede en højreskiftet hjertesilhuet, hvilket var et ret usædvanligt fund. Et ekkokardiogram afslørede to septumdefekter og en tilstand kendt som total anomal pulmonal venøs retur (TAPVR), hvor blodkarrene fra lungerne fører iltet blod tilbage til den forkerte side af hjertet, en abnormitet, der har behov for operativ reparation.

Under operationen førte de unormale karres vej til en endelig diagnose af scimitar syndrom, hvilket forklarer den unormale vækst, ernæringsvanskelighederne og den manglende trivsel. Denne særlige diagnose var et mindeværdigt testspørgsmål fra min strenge 16-timers eksamen, der blev afholdt af American Board of Pediatrics. Hvis man vil udpege sig selv som specialist i pædiatri, bør man være forpligtet til at bestå den samme hårde prøve og have brugt lige så lang tid på at behandle syge børn, som jeg gjorde (15.000 timer, for at være præcis).

Denne mor blev henvist til en pædiatrisk “læge” for sin nyfødte. Hans hjemmeside identificerer ham som en “læge”, og hans personale omtaler ham som “lægen”. Hans DNP-uddannelse krævede tre års efteruddannelse og 1.000 patientkontakttimer, som alle ikke udelukkende var pædiatriske i fokus. Hans påstand om at have ekspertise i behandling af syge børn er uærlig; det er absolut uærligt at identificere sig som børnelæge uden faktisk at have opnået en medicinsk grad.

Praksis inden for pædiatri kan være vildledende, da størstedelen af børnene er raske, men dette område er langt fra let. Børnelæger er ansvarlige for plejen af ikke blot det barn, vi ser foran os, men også den voksne, som de bestræber sig på at blive. Vores kliniske beslutningstagning påvirker vores unge patienter i hele deres liv; derfor er det vores ansvar at have den bedst mulige kliniske uddannelse og viden. Det er vigtigt for børnelæger at erhverve evnen til at identificere medfødte hjerteanomalier, da forsinkelser i diagnosen kan resultere i langtidsfølger som f.eks. pulmonal hypertension, der medfører en forkortet forventet levetid.

Sygeplejersker har en klar værdi i mange kliniske sammenhænge. Det bør dog kræves, at de skal demonstrere kliniske færdigheder inden for det område, de vælger, før de får ret til at udøve selvstændig praksis, enten gennem mange års erfaring eller gennem en formel prøve. Desuden bør den uddannelsesmæssige baggrund for den person, der behandler dit syge barn, være mere gennemsigtig. Når det gælder udøvelse af lægegerningen, er den viden og erfaring, der kræves, så omfattende, at selv de allerbedste inden for deres område fortsætter med at lære livet igennem.

At opdrage vores børn er den mest ekstraordinære opgave i hele vores liv. Det sidste råd fra denne resolutte mor er at “stole på din mavefornemmelse, og uanset hvad, skal du blive ved med at kæmpe for dit barn”. At vælge en børnelæge er en af de mest betydningsfulde beslutninger, som en forælder skal træffe. Dette barn stod over for flere forhindringer end nødvendigt som følge af den begrænsede viden, som hendes mellemniveauudbyder havde. En nyligt praktiserende børnelæge har 15 gange flere timers klinisk erfaring med behandling af børn end en nyuddannet DNP. Når noget går galt, betyder den store kontrast i viden, erfaring og uddannelse virkelig noget. Der bør ikke være nogen tvetydighed, når man identificerer sig selv som “læge” i et klinisk miljø; det kan være forskellen mellem liv og død.

Niran S. Al-Agba er børnelæge og blogger på MommyDoc. Denne artikel blev oprindeligt bragt i Health Care Blog.