Har du nogensinde kigget på et billede af et virkelig gammelt dokument eller en indskrift på væggen i en gammel bygning og tænkt: “Hvorfor er der F’er i stedet for S’er? Stod F for S dengang?” Men nej, det er kun nogle af S’erne, der ligner F’er, ikke dem alle sammen: Du kan se begge bogstaver lige ved siden af hinanden, så det er ikke sådan, at de ikke havde et S dengang. Forvirrende, ikke?
Svaret ligger i det faktum, at det slet ikke er et F. Det er faktisk et bogstav kaldet det mediale S, også kendt som det lange S, som var en anden form af det lille bogstav S. Dette gammeldags bogstav har en lang historie. Det stammer fra det romerske kursive S, og det overlevede som det gamle engelske S, og derefter videre gennem den engelske ortografihistorie indtil 1800-tallet.
S’ets historie er en snoet og snoet vej. Indtil omkring 1100-tallet eller deromkring var det mediale S bogstavets lille form, mens den krumme linje, som vi bruger i dag, var den store bogstavform. Men med tiden begyndte det almindelige S, der teknisk set er kendt som det “runde S” eller “korte S”, også at blive brugt som et lille bogstav. I 1400-tallet blev der indført et nyt sæt regler for brugen af S: Det mediale S skulle bruges i begyndelsen af et ord med små bogstaver eller i midten af et ord, mens det runde S skulle optræde enten i slutningen af et ord eller efter et medial S i et ord, som i “Congreſs” (som optræder i den første linje i artikel I i forfatningen).
Hvorfor forsvandt det gamle S? Svaret ligger i høj grad i brugen af trykpressen. Hvorfor skulle trykkerne trods alt have to forskellige former for det lille S, når de kunne nøjes med at bruge ét, og ordene ville stadig være læsbare? Og hvis man skal vælge ét symbol for S, giver det kun mening at vælge det, der ikke er let at forveksle med et F.
I dag er det kun få mennesker, der bruger dette gammeldags bogstav, men det gamle engelske S overlevede som et stykke matematisk notation. I beregning er integralsymbolet ∫ afledt af det første bogstav i ordet “summa”, latin for “sum”, dengang det ville have startet med et medialt S. Du vil også se det tidlige S bag baren på mange udskænkningssteder: Det er i logoet på hver eneste flaske Jägermeister (eller skulle det være “Jägermeiſter”?).
Mindy Young, der er redaktør for Online Writing Jobs, fik sin start som avisredaktør efter at have fået sin B.A. fra Russell Sage College i Troy, NY. Hun brugte næsten 13 år på at redigere historier, skrive overskrifter og sammensætte sider for dagblade, og undervejs fik hun også mulighed for at skrive madspalter og restaurantanmeldelser. Efter at have vundet et par Associated Press-priser og en Suburban Newspaper Association-pris forlod hun journalistikken til fordel for en verden af content marketing, hvor hun hver dag sætter sine færdigheder i spil for OWJ’s kunder og skribenter.
Søg nu