Mediernes rolle er større, end den nogensinde har været. Det bedste er, at medierne stadig vokser og påvirker vores liv i takt med, at dagene går. Medierne spiller en central rolle i at informere offentligheden om, hvad der sker i verden. Folk er afhængige af medier som tv, pressen og online for at få nyheder og opdateringer. Alle kan nu finde ud af næsten alt, hvad de ønsker at vide, ved at klikke på en knap på deres smartphone eller tablet. Men med den beruselse, som medierne er i dag, har de en tendens til at have magt til at forme den offentlige mening, især når det gælder store emner som uddannelse og religion.

Mediernes rolle er at formidle virkeligheden og afdække de underliggende fakta om tingene. Det er en meget vanskelig opgave at ændre folkets mentalitet gennem medierne til at være mere eftergivende, forstående og opdragende. Publikum danner sine overbevisninger og holdninger, enten selv eller sammen med andre, som reaktion på mediernes budskaber. Mediernes indflydelse varierer imidlertid, og budskaber fra medierne modtages ikke ensartet af alle målgrupper.

Direkte erfaring, viden fra andre kilder og logik er nogle få faktorer, der bidrager til, i hvilken grad målgrupperne accepterer eller afviser budskaber fra medierne. Medierne har et massivt ansvar for at levere faktuel dækning, der ikke viderefører myter eller stereotyper, opfordrer til generaliseringer eller spreder misinformation.

Den dagsordenssættende teori er den primære vægt på at danne den offentlige mening. Med hensyn til nyhederne har der været et fænomenalt landsdækkende fald i lokale nyhedsnetværk og -aviser og en stigning i nationale nyhedsnetværk og -aviser. Hvis et nyhedsemne dækkes oftere, især i de nationale nyheder, vil publikum betragte emnet som vigtigere.

I henhold til Lumen Learning: “To grundlæggende antagelser ligger til grund for de fleste undersøgelser om agenda-setting: For det første, at pressen og medierne ikke afspejler virkeligheden, men filtrerer og former den, og for det andet, at mediernes koncentration på nogle få emner og emner får offentligheden til at opfatte disse emner som vigtigere end andre emner.” Agenda-setting sker gennem en kognitiv proces, der er kendt som “tilgængelighed.”

Accessibility indebærer, at jo hyppigere og mere fremtrædende nyhedsmedierne dækker et emne, jo flere tilfælde bliver dette emne tilgængeligt i publikums hukommelse. Massemediernes dækning i almindelighed og agenda-setting i særdeleshed har en stærk indvirkning på, hvad individer tror, at andre mennesker også tænker.

Den agenda-setting teori har en enorm effekt på udformningen af offentlig uddannelse, fordi et flertal af forældre har meget stærke meninger om, hvor deres barn får sin uddannelse. Forældre vil vælge skoler til deres børn på baggrund af en række faktorer: sport, religion, teater, lærere, omdømme osv.

Med hensyn til offentlig kontra privatskole, har forældre også en tendens til at favorisere den ene frem for den anden, afhængigt af hvor de selv gik i skole. Hvis de hører dårlige nyheder om en skole eller om et sygdomsudbrud i et af de nationale nyhedsmedier, vil forældrene hurtigt danne sig en mening om bestemte skoler. Især fordi alting er online nu, kan forældrene se alt positivt eller negativt om en skole.

For eksempel med dette influenzaudbrud talte jeg med en række forældre om, hvad de synes om det, og mange forældre var meget vrede og bekymrede. De begyndte at kalde offentlige skoler urene og beskidte, selv om udbruddet er over det hele og ikke kun i skolerne.

Nogle forældre sender kun deres børn i offentlige skoler, hvis de ikke har råd til privat undervisning eller ikke har nogen religiøs overbevisning. Offentlige skoler har generelt et ry for ikke at være lige så gode som private skoler; men private og offentlige skoler er faktisk meget ens. Forældre, der går i offentlige skoler, har en tendens til at tro, at de bliver dømt, fordi de sender deres barn i en offentlig skole, som om de på en eller anden måde gør mindre for deres barn. Privatskoler har ry for at være akademisk overlegne og øge barnets chancer for at komme ind på et godt college.

Det er imidlertid rygter og stereotyper, som forældrene fodrer sig til. Begge uddannelsestyper har deres op- og nedture; derfor bør forældre lave deres research om skoler i stedet for automatisk at antage, at en skole er forfærdelig eller fantastisk. Det kunne faktisk være det stik modsatte af, hvad de troede.

Religion er stadig et meget kontroversielt emne. I 1925 vedtog Tennessees lovgivende forsamling Butler Act, som gjorde det til en forseelse at undervise i evolutionen af kun én art – menneskeslægten – i de offentlige skoler. John Scopes blev taget i at undervise i menneskehedens evolution, og det var sådan, at “The Monkey Trial”, også kendt som staten Tennessee vs. John Scopes, blev til. Dette var ekstremt kontroversielt, fordi religion og videnskab kolliderede.

I nutiden vil private skoler undervise i evolution på grund af Epperson vs. Arkansas, hvor Arkansas’ lov, der forbød undervisning i evolution, var i strid med det første ændringsforslag. Som reaktion på Epperson-sagen vedtog kreationister i Louisiana en lov, der kræver, at offentlige skoler skal give lige meget tid til alternative teorier om oprindelsen.

I følge Birgit Meyer og Annelies Moors i “Religion, Media and the Public Sphere”: “Modernist assumptions about the decline of religion as a public force notwithstanding, religions are thriving all over the world.”

Et stort problem er dog religionens tilstedeværelse i den offentlige sfære, især i politik. Religiøse overbevisninger dukker kun op i den offentlige debat som meninger, og indehaveren af de nævnte meninger skal forholde sig til andre meninger inden for rammerne af de rationelle og diskursive regler. Men en del af grunden til, at religioner blomstrer, skyldes nye religioner, der skabes eller er en “gren” af en religion. Disse er hovedsageligt dannet på grund af politik og for at sætte spørgsmålstegn ved den moderne stats autoritet til at inddæmme religionen.

En af de nye religioner er f.eks. den fundamentalistiske muslim, som kort sagt beskrives som en reaktion mod en uopnåelig modernisering. Alle mennesker forsøger at få deres egen mening frem, og at skabe en ny religion er en god måde at gøre sig selv kendt på og finde andre, der har den samme tro. På den anden side giver indførelsen af massemedierne anledning til mange bekymringer om autoritet og legitimitet. Det er ingen hemmelighed, at folk vil gøre alt for at blive set eller hørt, hvilket vil skabe endnu et problem i en religiøs person, der går over stregen og udtrykker sin religion på en upassende måde.

Medierne er ikke kun en fjende for religionen. De har også deres positive aspekter. Ifølge “New Media and the Reshaping of Religious Practice”: “Nye medieværktøjer understøtter netværksbaserede former for fællesskab, tilskynder til at eksperimentere med religiøs identitetskonstruktion og selvpræsentation og fremmer det at trække på flere og forskellige religiøse kilder og møder på samme tid.” Dette tilskynder til en åben, flydende og individualiseret form for religiøst engagement, fordi medierne bruges til at omdefinere den religiøse praksis i nutidens liv. Der startede et enormt udbrud af religiøse blogs, som kan hjælpe folk med at få et mere personligt syn på religioner samt personlige holdninger.

Generelt er medierne grundlæggende 50/50 i forhold til at hjælpe eller skade offentligheden. Da alt er online nu, er det meget svært at skjule oplysninger, fordi folk bare kan slå alting op. Medierne har en stor indflydelse på, hvordan folk ser på ting, især på religion og uddannelse. Religion og uddannelse vil altid være kontroversielle i den offentlige mening, især fordi det har været det hele siden skabelsen af begge dele. Så længe læseren bruger informative og videnskabelige kilder, vil de være i stand til at formulere en rationel mening om et bestemt emne gennem medierne.

Marie Bray er fjerdeårsstuderende med hovedfag i kommunikationsstudier. ✉ [email protected].