Foto af Mel’s Drive-In San Francisco, Californien omkring 1953.
Drive-in restaurationsbølgen begyndte i 1921 med Kirby’s Pig Stand i Dallas, Texas. Efterhånden som antallet af biler steg, blev drive-in-restauranterne også mere populære, og i 1947 kom den første drive-in-restaurant til San Francisco, Californien. Mel Weiss og Harold Dobbs åbnede den første Mel’s Drive-In på 140 South Van Ness Avenue. Californiens varme vejr gjorde det til det perfekte sted til at drive en restaurant, hvor kunderne blev betjent i deres biler af carhops. Den oprindelige parkeringsplads kunne rumme 110 biler og en spisestue med plads til 75 gæster.
Maden blev leveret til bakker på bilvinduerne af carhops på Mel’s Drive-In.
Den oprindelige Mel’s Drive-In.
Den nye Mel’s var så stor en succes, at bygnings- og opstartsudgifterne blev tjent hjem i løbet af den første måned. Beskrivelsen på melsdrive-in.com tegner et billede af et burgerparadis fra midten af århundredet:
” … interiøret var typisk diner-stil med masser af formica, krom og komfortable siddepladser i kabiner. I midten af hovedgulvet stod en række taburetter over for en cirkulær spisebordskasse, der var omkranset af to komplette sodavandsfontæner og et batteri af kagedåser og kaffeurner. Den oprindelige kogeplade kunne lave 180 hamburgere i minuttet. Et stort personale af kokke, tjenere og smart uniformerede tjenere og vognmænd sørgede for at holde maden i gang og gøre kunderne glade.”
På grund af deres popularitet blev der åbnet flere Mel’s Drive-Ins i Sacremento- og San Francisco-områderne. Denne, den anden, der blev åbnet, lå i San Francisco.
Mel’s Drive-In Restaurant beliggende i San Jose, Californien.
Succesen med den første restaurant opmuntrede Weiss og Dobbs til at bygge flere andre restauranter, der efterhånden strakte sig over hele det nordlige Californien og omfattede steder i San Francisco, Oakland, Berkeley, Sacramento, San Jose, Walnut Creek og Salinas.
Filmoptagelse på Mel’s Drive-In til “American Graffiti”.
I 1972 blev Mel’s franchise solgt til restaurantkæden Foster’s. Kort efter blev det oprindelige Mel’s-sted valgt af George Lucas som optagelsessted for hans film “American Graffiti”, der udkom året efter.
Mel’s Drive-Ins er stadig åbne i dag, selv om de ikke er ejet af den oprindelige familie.
Idet lykkedes Foster’s ikke at konkurrere med fastfoodkæderne, måtte Foster’s til sidst indgive konkursbegæring, og Mel’s blev solgt igen. Flere år senere lukkede den oprindelige Mel’s-butik og blev revet ned. Det berømte navn har dog fortsat eksisteret som Mel’s Next Generation, og der findes stadig Mel’s drive-ins og diners i Californien.
Den oprindelige Mel’s Drive-In er stadig en stor del af hot rod-kulturen i dag, takket være dens optræden i George Lucas’ film “American Graffiti”.”