Og selvom omtalen af Health Information Portability and Accountability Act (HIPAA) privacy rule compliance date – den 14. april – kan gøre nogle psykologer bekymrede, bifalder de fleste den nye lov for at øge beskyttelsen af privatlivets fred.
Særligt interessant for praktiserende læger er bestemmelsen om psykoterapeutiske noter, siger Russ Newman, PhD, JD, APA’s executive director for praksis. Bestemmelsen anerkender, at visse former for psykiske sundhedsoplysninger skal beskyttes mere end andre typer oplysninger. I henhold til HIPAA defineres psykoterapi-notater som “notater, der er optaget på ethvert medium af en psykisk sundhedsperson, som dokumenterer eller analyserer indholdet af en samtale under en privat rådgivningssession”. Disse notater, som registrerer psykologens indtryk af patienten og kan indeholde oplysninger, der er uhensigtsmæssige i en medicinsk journal, svarer til det, som psykologer historisk set har kaldt “procesnoter”.
HIPAA giver psykoterapinoter mere beskyttelse – især mod tredjepartsbetalere – end tidligere. I henhold til HIPAA kræver videregivelse af psykoterapinotater mere end blot et generelt samtykke; det kræver patientens tilladelse – eller specifik tilladelse – til at videregive disse følsomme oplysninger. Og mens forsikringsselskaberne tidligere har anmodet om hele patientjournaler – herunder psykoterapi-notater – i forbindelse med dækningsbeslutninger, kan sygesikringsselskaberne nu ikke nægte at yde godtgørelse, hvis en patient ikke accepterer at udlevere oplysninger, der er omfattet af bestemmelsen om psykoterapi-notater.
“Tidligere kunne patienterne nægte at få udleveret denne type oplysninger, men så kunne selskabet måske nægte at dække ydelserne,” bemærker Newman. “Beskyttelsen af HIPAA’s regler om beskyttelse af privatlivets fred forhindrer den slags praksis i at finde sted.”
Psykologer tager det til efterretning
Fortrolighedsreglen giver rettigheder til sundhedspersoner såvel som til deres patienter. I henhold til den nye lov kan psykologer beslutte, om de vil udlevere deres psykoterapi-notater til patienterne, medmindre patienterne ville have adgang til deres psykoterapi-notater i henhold til statslig lovgivning (se artiklen om HIPAA og statslige love i sidste måneds Monitor). Selv om reglerne om beskyttelse af privatlivets fred giver patienterne ret til at få adgang til og inspicere deres sundhedsjournaler, behandles psykoterapinotater anderledes: Patienterne har ikke ret til at få en kopi af disse i henhold til HIPAA. Og når en psykolog nægter en patient adgang til disse notater, er afslaget ikke underlagt en revisionsproces, som det er tilfældet med andre optegnelser.
Der er en hage ved bestemmelsen om psykoterapeutiske notater. HIPAA’s definition af psykoterapeutiske notater fastslår udtrykkeligt, at disse notater skal holdes adskilt fra resten af en persons journal. Så hvis en psykolog opbevarer denne type oplysninger i en patients generelle journal, eller hvis de ikke kan skelnes fra resten af journalen, kræver adgang til oplysningerne ikke en specifik patienttilladelse. Ifølge Department of Health and Human Services (HHS) giver det god mening at holde notaterne adskilt, da denne type oplysninger ikke bør være tilgængelige automatisk.
Dette kan, siger Newman, være en praktisk forskel i forhold til den måde, som nogle psykologer tidligere har opbevaret patientoplysninger på. Men “hvis psykologer ønsker højere beskyttelse af psykoterapinotater, så bør de holde oplysningerne adskilt”, opfordrer han indtrængende.
Daniel Abrahamson, PhD, koordinator for professionelle anliggender for Connecticut Psychological Association, tilføjer, at psykologer “ikke bør forhaste sig”. Det er en mulighed at holde optegnelserne adskilt, og “den enkelte behandler skal afgøre, om fordelene ved at opretholde ekstra beskyttelse opvejer det at holde optegnelserne tydeligt adskilt fra de medicinske optegnelser”, siger han. Med andre ord kan nogle psykologer beslutte, at for nogle patienter har oplysningerne ikke specielt brug for det ekstra beskyttelsesniveau. Hvis en bestemt behandling udvikler sig, og psykologen ønsker at holde psykoterapienotaterne adskilt, kan han eller hun vælge at gøre det. “Det er en del af en god klinisk vurdering”, siger Abrahamson. “Tidligere har klinikere ikke medtaget visse oplysninger i en journal og ville derfor ikke senere kunne dokumentere disse oplysninger. Nu har de mulighed for at medtage detaljeret indhold i separate notater.”
Ud over at holde disse notater adskilt fra andre patientoplysninger bør psykologer være opmærksomme på, siger Newman, at der er visse dele af en journal, som udtrykkeligt ikke betragtes som psykoterapeutiske notater – og som ikke kræver patientens tilladelse til videregivelse – i henhold til HIPAA’s regler om beskyttelse af personlige oplysninger. Disse oplysninger omfatter medicinordination og -overvågning, start- og stoptidspunkter for rådgivningssessioner, behandlingsmetoder og -frekvenser, resultater af kliniske tests og ethvert resumé af diagnose, funktionel status, behandlingsplaner, symptomer, prognose eller fremskridt.
Denne del af reglen vil sandsynligvis efterlade et vist “fortolkningspotentiale”, siger Newman. “Hvad nu, hvis et managed-care-selskab siger, at det har brug for et resumé af temaerne fra psykoterapisessioner? De vil måske sige, at det ligger uden for bestemmelsen om psykoterapi-notater. Vi vil hævde, at det at afsløre temaer for samtaler i psykoterapi er ensbetydende med at afsløre hele samtalen”, siger han.
På samme måde er testoplysninger, ligesom resuméoplysninger, ikke omfattet af psykoterapinotater. APA indsendte kommentarer til HHS om både de foreslåede og endelige regler og bad om, at data om psykologiske test blev inkluderet i bestemmelsen. Ifølge Newman kan videregivelse af denne type oplysninger afsløre intime detaljer om en patient på samme måde som oplysninger fra psykoterapisessioner. Desværre, siger han, afviste HHS at udvide definitionen.
På trods af udelukkelsen af visse oplysninger bør bestemmelsen om psykoterapi-notater dog hyldes “som en vigtig sejr for fortalere for beskyttelse af privatlivets fred”, siger Nanci Klein, ph.d., koordinator for professionelle anliggender for Utah Psychological Association. “Praktiserende læger har længe fundet det besværligt at skulle udlevere psykoterapi-notater for at få yderligere behandlingstilladelse fra managed-care-selskaber.” Nu, siger hun, har managed-care-selskaberne kun ret til visse typer oplysninger, herunder ikke psykoterapinotater.
“Jeg mener, at dette definerer psykologen som den behandlende ekspert, hvis professionelle analyse og udtalelse repræsenterer de centrale oplysninger, der er nødvendige for at foretage vurderinger om nødvendigheden af fortsat behandling,” tilføjer hun.
Denne artikel er den anden i en serie på tre dele om HIPAA-emner. Den næste artikel, om HIPAA’s minimumskrav, vil blive offentliggjort i marts.