Score: 9.5/10

New York, 7. september 2001: Hvem skulle have troet det. Hvem ville have troet, at verden om få dage ville blive vidne til en af historiens største tragedier. Hvem ville have troet, at Michael Jackson skulle give sin sidste koncert nogensinde.
Det hele begyndte for mig i april 2001, da Michaels daværende assistent, Evvy Tavasci, fortalte mig, at hun kunne reservere billetter på første række til mig og et par stykker fra vores personale til en endnu uanmeldt koncert, som Michael Jackson planlagde at give i september samme år. Da jeg fik at vide, hvor stort hele projektet var, og da det gik op for mig, at jeg blev tilbudt unikke billetter i premium-stil, tænkte jeg ikke to gange og accepterede forslaget. I løbet af få uger fik jeg min billet til åbningsaftenen af Michael Jackson 30th Anniversary Special Show i Madison Square Garden i New York, en begivenhed for at fejre Michaels solokarriere, hvor The Jacksons blev genforenet på scenen i deres oprindelige besætning og andre kunstnere, der optrådte med Michaels hits. Jeg havde savnet Michael, jeg havde mødt ham blot et år tidligere, men jeg havde ikke set ham optræde live siden 1999, hvor jeg havde overværet Michael Jackson & Friends-koncerten i München.
Min erfaring (og ikke kun min) med hans koncerter indtil da havde været lidt som en militærlejrtræning: vågne tidligt (og når jeg siger tidligt, mener jeg 4 om morgenen) for at sikre sig, at man ville være den første i køen, vente uden for spillestedet under solen, regnen, sneen, indtil portene efter 14 timers udmattende ventetid ville åbne, og man ville finde sig selv i at skulle kæmpe for sit eget liv mere end for første række. Hvis man var heldig og stærk nok til at overleve fansenes vanvid, ville man endelig gøre sig fortjent til sin egen – meget lille – plads, gribe fat i de forreste afspærringer og aldrig give slip, indtil døden skiller jer ad. Hvis døden ikke ville gøre det, ville de 30.000 mennesker bag dig sikkert forsøge og til sidst måske lykkes.
Så ja, at gå til en Michael Jackson-koncert var en oplevelse ud over det sædvanlige, på alle måder.
Nu stod jeg der med en billet i hånden, der talte om en drøm, jeg altid havde drømt om: at kunne nyde i det mindste en af hans koncerter fra første række uden at skulle slås, slå, løbe eller risikere mit liv. Det var ved at ske, jeg kunne ikke tro det. Og det, der faktisk skete, overgik alle forventninger: Ikke alene var pladserne på første række i midten, men scenen var så tæt på, at jeg kunne se Michael optræde foran mig kun få meter fra mig. En anden drøm gik i opfyldelse på mindre end to år (for den første kan du læse, hvordan jeg mødte ham).
Portene åbnede kl. 19.00, så vi ankom (jeg var sammen med vores samarbejdspartner Alessandro Capuano) i tide til åbningen. Der var en reserveret indgang til vores billetter, så det var ret hurtigt og problemfrit for os at nå frem til vores pladser. Da vi var der, nød vi et glas champagne på husets regning og nåede også at få en hurtig snak med Dionne Warwick og Gina Lollobrigida, som sad på 4 rækker bag os.

Efter et stykke tid var den legendariske Madison Square Garden allerede fyldt, alle ventede på den uerstattelige King of Pop. Da lyset gik ud, gik det op for mig, at jeg skulle se Michael Jackson, The Jacksons, Quincy Jones, Ray Charles, Marlon Brando, Elizabeth Taylor, Whitney Houston, Al Jarreau, Yoko Ono og Liza Minnelli (for at nævne nogle) alle på samme scene på samme aften. En del af den amerikanske underholdningshistorie, der alle var der, så tæt på os. Da skuespilleren Samuel L. Jackson gik ind på scenen og annoncerede, at Whitney Houston, Usher og Mya skulle optræde med “Wanna Be Startin’ Something”, gik publikum amok, og et øjeblik troede jeg, at salen ville eksplodere. Opførelsen var fantastisk, Whitney Houston virkede meget tynd og svag, hun var ikke i sin bedste form den dag, men vokalt og kunstnerisk leverede hun en perfekt præstation, en jeg altid vil huske i mit liv.
Under de andre kunstneres optræden sad Michael sammen med en del af sin familie, Maculay Culkin og Elizabeth Taylor i en bås til højre for scenen. Efter den første forestilling markerede Marlon Brandos humanitære tale på scenen et afgørende øjeblik i showet. Der stod han, en sand legende, og talte til os. Jeg bad Alessandro om at knibe mig igen, man ved jo aldrig.Derefter fulgte en række gode optrædener: den rørende sang “Ben” (en af Michaels yndlingsnumre) med Billy Gilman, Gloria Estefan og James Ingrams duet med “I just can’t stop loving you”, Marc Anthonys supermelodiske version af “She’s out of my life”, Al Jarreau med “Ease on down the road” med Jill Scott, Monica og Deborah Cox, som også sang “Heal The World” med Mya, Tamia og Brooklyn Youth Choir. Jo mere vi hørte Michaels sange live, jo mere ville vi have ham på scenen, men vi måtte vente, for der var mindst tre eller fire uforglemmelige øjeblikke mere, der ventede på os. Det første var Liza Minnelli, der gik på scenen og fremførte sin helt egen version af “You are not alone”, efterfulgt af en af de smukkeste sange i historien, “Over the rainbow”. Min krop var dækket af kuldegysninger, og det var ret varmt derinde. Tid til mere knipling.

En anden bemærkelsesværdig optræden var “Bootylicious” af Destiny’s Child. Iført hvide skinnende korte nederdele og toppe, enkelte hvide handsker med pailletter og hvide hatte dansede og sang de til tonerne af deres hit blandet med “Billie Jean”. På det tidspunkt kiggede jeg på Michael i kabinen, og jeg må sige, at han virkede forbløffet over sådan en skønhed og et sådant talent; tro mig venner, han nød udsigten MEGET.
Så var det tid for Ray Charles, ja, mine damer og herrer, hr. Ray Charles, til at sætte sig på klaveret og levere en monumental præstation af “Crying time” med Cassandra Wilson.
Da Elizabeth Taylor gik på scenen, vidste vi, at det var det. Michael skulle til at gå på scenen… (endnu et lille, lillebitte knip, tak). Man kunne næsten ikke høre, hvad Elizabeth sagde, for det var et af de øjeblikke, hvor publikum er ude af kontrol.
Da hun endelig sagde ordene: “Ladies and Gentlemen, Michael Jackson and The Jacksons”, og eksplosionen af fyrværkeriet rumsterede i salen, stoppede tiden, resten af verden eksisterede ikke længere. Vi var på en anden planet.
Der stod han stille, med ryggen vendt. Den fremmede faldne fra en anden planet: klædt helt i hvidt, med en gylden hjelm, var hans tilstedeværelse på scenen nok til at drive hvert eneste levende væsen i salen til vanvid, i hvert fald. Den stille, generte mand, der sad i kabinen til højre for scenen, var fuldstændig forsvundet. Få sekunder og han tager sine handsker og hjelm af, vender ryggen til os i publikum, mit hjerte begynder at slå så hurtigt, at jeg tror, jeg er ved at få en oplevelse efter livet. Hans brødre slutter sig til ham fra bagsiden af scenen, så tager de alle, inklusive Michael, deres jakker af. Kathrine Jackson smiler lykkeligt fra kabinen. Michael bevæger sig ind i en af sine berømte positurer (venstre hånd på skridtet, højre arm opad), musikken starter: Groovet af “Can You feel it” tordner ud over det hele. Randy begynder at synge og interagere med publikum, men da Michael går ind i sangen, er det himmelsk for vores ører. Han er en tiger fuld af energi, han løber fra den ene side til den anden, hans stemme lyder barsk. Han er det scene-stjælende scenedyr, som vi har lært at kende så godt. Og vi er vidne til alt dette på så tæt afstand, at det ikke længere ville være nødvendigt at knibe: Jeg vidste, at jeg levede en drøm, der gik i opfyldelse.
I sangen “Dancing Machine” fik Michael og hans brødre selskab på scenen af det dengang største boyband omkring ‘N Sync, hvis medlem Justin Timberlake forsøgte at matche Michaels bevægelser. Selv om det faktum, at Michael for første gang siden Victory-turnéen i 1984 var blevet genforenet på scenen med sine brødre, var spændende nok, var det bedste endnu ikke kommet. Og det kom. Efter en duet med Britney Spears på “The way you make me feel”, hvor den smukke blonde sangerinde leverede meget dårligt stemmemæssigt (men vi havde jo kun øjne og ører for Michael, så pyt), var det tid til “Billie Jean”. Jeg synes helt klart, at dette var en af hans bedste præstationer nogensinde af denne sang. Nogensinde. Energien og en vis undertrykt vrede i hans bevægelser gjorde det unikt, gjorde det magisk, gjorde det uopnåeligt. Som om det ikke var nok, sluttede Guns ‘N Roses legendariske guitarist Slash sig til ham på scenen for en elektrificerende rockpræstation af “Black or White” og “Beat it”, efterfulgt af “You rock my world” – det var første og sidste gang, denne sang blev fremført live – hvilket gav anledning til en ny koreografi og en fantastisk danse-“udfordring” mellem Michael og Usher, som fik selskab af skuespilleren/komikeren Chris Tucker.
Nu troede vi, at Michael havde forladt scenen, var det tid til den sidste store overraskelse: en all-star-optræden af “We are the world” instrueret af Quincy Jones. De var alle på scenen: Michael, Quincy, Ray, Dionne, Kenny, Al, Yoko… Under sangen omfavnede Michael Quincy Jones og Yoko Ono og gav hånd til alle kunstnerne på scenen og kærtegnede blidt Ray Charles’ ansigt med sin umiskendelige sødme. “We Are The World” var den sidste afskedssang. Vi så ham forlade scenen. Aldrig i verden ville vi have troet, at det – bortset fra den efterfølgende koncertdato den 10. september – ville have været den sidste koncert i hans liv. Hvem ville have troet det.

Så undskyld mig, hvis jeg, efter at have oplevet live et så overjordisk talent i mit liv, har svært ved at blive imponeret af folk som Bruno Mars eller J. Timberlake.
Som tvillingetårnene, der blev styrtet ned 4 dage senere, aldrig vil fylde Manhattans skyline mere, vil der heller ikke være nogen stjerne så skinnende som Michael, der fylder popscenen mere. Uanset hvor hårdt de prøver, vil der altid være noget, der mangler i horisonten.