Autosarkofagi er praksis med at spise dele af sig selv og er også kendt som ‘selv-kannibalisme’ og ‘auto-kannibalisme’. Denne praksis er meget sjælden og er kun blevet dokumenteret et antal gange i den psykologiske og psykiatriske litteratur (og alle er individuelle casestudier). Den er undertiden blevet betegnet som en form for pica (på baggrund af, at personen spiser noget, der ikke er næringsrigt), selv om jeg personligt mener, at dette er misvisende, da man kan argumentere for, at menneskekød kan være næringsrigt (selv om de fleste mennesker finder hele konceptet moralsk modbydeligt).

Det er indlysende, at nogle tilsyneladende autosarkofagiske handlinger sker ufrivilligt eller uden bevidst viden. For eksempel ville det at spise og sluge døde celler fra tungen og kinderne næppe blive klassificeret som en ægte fra selvkannibalisme. Selv om nogen er bevidst om handlingen, betyder det stadig ikke nødvendigvis, at der er tale om en auto-cannibalistisk handling. F.eks. ville det at sluge blod efter en næseblødning eller at bide sin egen tunge ved et uheld ikke blive klassificeret som en autosarkofagisk handling. Det ville heller ikke være tilfældet med at bide og spise sine egne negle eller hår (trichofagi), selv om nogle vil klassificere disse adfærdstyper som typer af pica).

Der er imidlertid dokumenterede tilfælde af autosarkofagi, hvor folk har spist deres egen hud som en ekstrem form for kropsmodifikation. Nogle forfattere hævder, at autovampirisme (dvs. den praksis, hvor folk drikker deres eget blod) også bør klassificeres som en form for autosarkofagi (selv om jeg igen synes, at det er at strække pointen lidt).

Den praksis er i hvert fald kommet frem i nogle højt profilerede eksempler i den fiktive litteratur. Det mest berygtede eksempel er vel nok i Thomas Harris’ roman Hannibal (og også i filmatiseringen instrueret af Ridley Scott), hvor Hannibal “kannibalen” Lecter psykologisk manipulerer den pædofile Mason Verger til at spise sin egen næse, og derefter får Verger til at skære stykker af sit eget ansigt af og fodre sin hund med dem. I det, som mange ser som en endnu mere grusom autosarkofagisk scene, lykkes det Lecter at fodre FBI-agenten Paul Krendler med skiver af sin egen hjerne. I det virkelige liv (snarere end i fiktionen) er autosarkofagi typisk meget mindre mavepirrende, men i ekstreme eksempler kan det stadig være noget, der får folk til at trække vejret.

Fælde af tvungen autosarkofagi, hvor folk er blevet tvunget til at spise deres egne kropsdele (som de fiktive scener i Hannibal), er sporadisk blevet rapporteret. For eksempel er tvungne autosarkofagiske handlinger kendt for at være forekommet som en form for tortur under krig. Den ungarske grevinde Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) – og som nu betragtes som den mest produktive kvindelige morder i historien – skulle angiveligt have tvunget nogle af sine tjenere til at spise deres eget kød (og hun skulle også have badet i jomfruers blod som en måde at holde sig selv ungdommelig på). I 1500-tallet tvang de spanske kolonisatorer de indfødte indfødte til at spise deres egne testikler. I nyere tid har der været tilfælde af tvangskannibalisme under kuppet på Haiti i 1991 og rapporter i 1998 om sudanesiske unge, der blev tvunget til at spise deres egne ører (offentliggjort i en artikel om menneskerettigheder i The Lambeth Daily, 6. august 1998)

Afhængigt af den definition af autosarkofagi, der anvendes, kan spektret af selvkannibalisme potentielt spænde fra adfærd som at spise en smule af sin egen hud til at spise sine egne lemmer. Her er fire autosarkofagiske eksempler, der har været meget omtalt i medierne, men som er meget forskellige i omfang og i offentlighedens reaktion på dem.

• Eksempel 1: Efter en fedtsugningsoperation i 1996 holdt den chilenskfødte kunstner Marco Evaristti et middagsselskab for nære venner og serverede en pastaret med kødboller lavet af oksekød og de fedtede fedtsugningsrester. Evaristti hævdede, at måltidet var et kunstnerisk udtryk, men det blev stærkt kritiseret for at være “ulækkert, publicitetssøgende og umoralsk”.
• Eksempel 2: I et afsnit fra februar 1998 af det britiske madlavningsprogram TV Dinners på Channel 4 blev en mor vist i gang med placentofagi, da hun tilberedte sin egen moderkage (med stegt hvidløg og skalotteløg), som blev lavet til en paté og serveret på foccaciabrød. Programmet modtog mange klager, som blev taget til følge af British Broadcasting Standards Commission, der konkluderede, at det at spise moderkagepate i et meget set tv-program var “et brud på konventionerne”.
• Eksempel 3: I 2009 trak Andre Thomas, en 25-årig morder på dødsgangen i Texas (og med en fortid med psykiske problemer), sit øje ud i fængslet og spiste det.
• Eksempel 4: I en tidligere blog om vorarefili undersøgte jeg sagen om den tyske mand Bernd Jürgen Brande, der udøvede selvkannibalisme (han skar sin egen kogte penis af og spiste den derefter), før han blev dræbt og spist af Armin Meiwes, “Rotenburg-kannibalen” (som også delte i at spise Brandes kogte penis).

Kun sidstnævnte tilfælde er blevet diskuteret og skrevet om i videnskabelige tidsskrifter, og selv da har der været en tendens til at fokusere på Brandes morders kannibalistiske handlinger snarere end på Brande selv’s auto-kannibalistiske handling. Efter en søgning i den akademiske litteratur kunne jeg kun finde otte undersøgelser, der nogensinde har rapporteret direkte om autosarkofagi. Disse var alle casestudier og bestod af artikler offentliggjort af:

• Mikellides (1950, to tilfælde, Cypern – ingen detaljer, da artiklen var skrevet på græsk)
• Comarr og Feld (1964, et tilfælde, mandlig tetraplegiker, der bed kødet af sine fingre, men spyttede kødet ud i stedet for at spise det, USA)
• Betts (1964, et tilfælde, psykotisk mand, der store mængder af sin egen hud, subkutant væv og blod fra sine skuldre, USA)
• Mintz (1964, et tilfælde, psykotisk mand, der spiste sin egen langfinger, USA)
• Beneke (1999, et tilfælde, ikke-psykotisk 28-årig kvinde, der udførte selv-kannibalistiske handlinger som en del af et livsstilsvalg i forbindelse med ekstrem kropsmodifikation, USA)
• de Moore og Clement (2006, et tilfælde, psykotisk mand, der misbrugte amfetamin og spiste to af sine egne tæer, Australien)
• Monasterio og Prince (2011, ét tilfælde, ikke-psykotisk 28-årig mand, der amputerede og spiste sin egen finger, Australien)
• Sunay og Menderes (2011, ét tilfælde, en ældre 80-årig mand med Alzheimers, der spiste to af sine fingre, Østeuropa).

Dr. Friedemann Pfafflin (retsmedicinsk psykoterapeut ved universitetet i Ulm, Tyskland) og som har skrevet om Armin Meiwes, “Rotenburg-kannibalen”, hævder, at “bortset fra kannibalistiske handlinger, der opstår i situationer af ekstrem nødvendighed … er enkeltpersoners kannibalistiske gerninger altid et udtryk for alvorlig psykopatologi”. Et par af casestudierne i litteraturen – selv om de er meget sjældne – viser imidlertid, at der ikke var tale om alvorlig psykopatologi, så dette er ikke universelt sandt.

Dr Mark Griffiths, professor i spilstudier, International Gaming Research Unit, Nottingham Trent University, Nottingham, UK

Videre læsning

Ahuja, N. & Lloyd, A.J. (2007). Selvkannibalisme: et usædvanligt tilfælde af selvmutilering. Australian and New Journal of Psychiatry, 41, 294-5.

Beneke M. (1999). Første rapport om ikke-psykotisk selv-kannibalisme (autofagi), tungespaltning og ar-mønstre (scarification) som en ekstrem form for kulturel kropsmodifikation i en vestlig civilisation. American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 20, 281-285.

Betts, W.C. (1964). Autokannibalisme: en yderligere observation. American Journal of Psychiatry 121, 402-403.

Comarr, A.E. & Feld, M. (1964). Autokannibalisme hos en tetraplegisk patient. American Journal of Surgery, 107, 642-643.

de Moore, G.M. & Clement, M. (2006). Selvkannibalisme: et usædvanligt tilfælde af selvmutilering. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 40, 937.

Huffington Post (2009). Andre Thomas, Texas Death Row inmate, trækker øjet ud og spiser det. TheHuffington Post, 9. september. Lokaliseret på: http://www.huffingtonpost.com/2009/01/09/andre-thomas-texas-death-_n_156765.html

Mikellides, A.P. (1950). To tilfælde af selv-kannibalisme (autosarkofagi). Cyprus Medical Journal, 3, 498-500.

Mintz, I.L. (1964). Autokannibalisme: en casestudie. American Journal of Psychiatry, 120, 1017.

Monasterio, E. & Prince, C. (2011). Selvkannibalisme i fravær af psykose og stofbrug. Australasian Psychiatry, 19, 170-172.

Pfafflin, F. (2008). God nok til at spise. Archives of Sexual Behavior, 37, 286-293.

Reuters (1997). Kødboller lavet af fedt, nogen? May 18. Lokaliseret på: http://uk.reuters.com/article/2007/05/18/oukoe-uk-chile-artist-idUKN1724159420070518

Sunay, O. & Menderes, A. (2011). Selvkannibalisme af fingre hos en alzheimerpatient. Balkan Medical Journal, 28, 214-215.