Wreckless Abandon er måske nok debutalbummet fra The Dirty Knobs, men det (tvivlsomt navngivne) band med Tom Petty & The Heartbreakers og Fleetwood Mac-guitaristen Mike Campbell i spidsen er næppe et nyt anliggende. De har eksisteret i snart 15 år nu, det tog bare et stykke tid for de fire – Campbell på guitar og vokal, Jason Sinay på guitar, Lance Morrison på bas og Matt Laug på trommer – at finde tid til at lave en plade.
“The Knobs startede som et projekt, der skulle laves mellem Heartbreakers-turnéerne,” forklarer Campbell. “Jeg mødte fyrene meget organisk, og jeg havde egentlig ikke tænkt mig at aflægge audition for et band i sig selv. Men jeg havde nogle sange, og vi faldt bare pladask for hinanden. Jeg syntes, at musikken var rigtig god og fortjente at blive hørt. Men af respekt for Tom følte jeg mig aldrig tryg ved at gøre det, mens Heartbreakers var aktive.
“Jeg var loyal over for min partner. Men i mit baghoved har jeg altid tænkt, at hvis Heartbreakers en dag lukker ned, så vil jeg fokusere på Dirty Knobs.”
The Heartbreakers afviklede selvfølgelig, og på en uventet og virkelig tragisk måde, da Tom Petty døde den 2. oktober 2017 i en alder af 66 år efter et uheld med en overdosis af den receptpligtige medicin, han tog for at behandle en brækket hofte, emfysem og knæproblemer blandt andre helbredsproblemer.
Da jeg talte med Campbell ca. et år senere, var han stadig i vildrede over tabet af sin længste og tætteste musikalske samarbejdspartner. Men han fortalte også, at han havde genforenet sig med sine venner i studiet, hvor han arbejdede sammen med produceren George Drakoulias.
Snart nok måtte Campbell dog bremse Knobs endnu en gang. I begyndelsen af 2018 modtog han et opkald fra trommeslageren Mick Fleetwood, som spurgte, om han ville være interesseret i at erstatte Lindsey Buckingham i Fleetwood Mac.
Campbell var, accepterede tilbuddet og blev den seneste guitarist i et band, der havde set mange passere, og drog ud på en turné, der rundede kloden og varede mere end et år.
Hvad angår The Knobs?
“Gud velsigne dem – de var meget tålmodige,” siger Campbell med et grin. Den tålmodighed ser det ud til, at det nu betaler sig. Og ikke kun for Knobs, men også for musikfans, der har savnet den slags hooky, rootsy, klassisk-rock-dryppede melodier, som Campbell og Heartbreakers lavede med tilsyneladende lethed i mere end 40 år.
Denne lyd vises i sin fulde pragt, med nogle forandringer – og masser og masser af lækre guitarriffs og -soloer – på Wreckless Abandon, deres noget sent ankomne debutalbum.
Petty-fans vil føle sig hjemme i de lyse, janglende melodier på titelnummeret, det hypnotiske, John Lee Hooker-agtige groove på Don’t Knock The Boogie og den direkte sydstatsrock på Sugar. Der er også Campbells afvæbnende Petty-agtige vokal, som ikke så meget efterligner hans tidligere bandleder som afspejler deres fælles oprindelse i det nordlige Florida.
Men der er også masser af enestående Knobs-sound – det aggressive hardrock-riff på Loaded Gun og Southern Boy, den mørke, tunge blues på I Still Love You og Don’t Wait, den countryrockende Pistol Packin’ Mama, den glatte og slinky (og drolly skære) Fuck That Guy – der viser Campbells imponerende evner som sanger, sangskriver, guitarist og bandleder.
“Jeg følger bare museen, hvor end den vil føre mig hen,” siger han lidt ydmygt.
I tilfældet med The Dirty Knobs synes Campbells muse først og fremmest at lede ham i retning af at have det sjovt.
“Det er det, som The Knobs handler om,” siger han. “Dette band har altid kun været for kærligheden til at spille. Vi har kendt hinanden i femten år, men vi har aldrig haft en dagsorden om at være et kommercielt projekt før nu. Og det er det smukke ved det – vi gør det for glæden ved musikken.”
Denne “glæde ved musikken”, som du taler om, kommer faktisk til udtryk på Wreckless Abandon. Ud over at albummet er en underholdende lytter, får man en fornemmelse af, at disse sange er virkelig sjove at spille.
Jamen, du brugte nøgleordet – sjovt. Vi handler om at have det sjovt, og sangene blev skrevet for at være sjove på guitaren. Jeg mener, det er jo i bund og grund et guitarband. Der er et par keyboard-overdubs på pladen, men for det meste er det bare os fire, der spiller live i studiet. Jeg kan ikke vente med at spille sangene live som et sæt. Det bliver virkelig spændende.
Obviously Tom Petty & The Heartbreakers var også et guitarband. Men i tilfældet med The Knobs, føler du så, at du trækker på forskellige indflydelser, selv en smule?
Det er et godt spørgsmål. Jeg har en masse inspirationer, de fleste af dem stammer fra tresserne, da jeg voksede op. Det var sådan en fantastisk tid for en guitarist at blive voksen på, med The Beatles, Rolling Stones, The Beach Boys, The Animals, The Kinks, The Zombies – alle disse fantastiske bands, der havde virkelig inspirerende guitarstemmer. Det er de ting, der er i mig.
Jeg går endnu længere tilbage, til Chuck Berry og Bo Diddley. Jeg trækker ikke bevidst på dem, men de har en tendens til at komme frem på forskellige måder i alt, hvad jeg laver.
Nogle af disse sange synes også at være påvirket af hårdere riff-rock. Loaded Gun, for eksempel, eller Southern Boy – der er sektioner i den der, der minder mig om AC/DC, både i den overordnede følelse og i lyden.
Det er en stor kompliment. Jeg elsker AC/DC, og jeg elsker Led Zeppelin, og jeg elsker guitarriffs. Med Loaded Gun er der endda en lille smule “punkoverdådighed”, vil jeg gerne sige, i det. Så det er ikke kun musik fra tresserne, det er alt det, jeg har suget til mig i mit liv. Som musiker vokser man op, og man lytter til ting, og det inspirerer en, og det bliver hængende i en. Når du så begynder at spille, finder du den slags nuancer frem – uanset om du ønsker det eller ej.
Når det kommer til soloerne på pladen, giver du dig selv mere plads til at strække dig ud, end du normalt havde i Heartbreakers-sange. Har du grebet tingene anderledes an?
Ja, Heartbreakers havde et par sange, som Running Down A Dream, hvor det var: “Okay, vi har to minutter her til sidst – gør noget.” The Knobs har mange af den slags sange. Men jeg griber det ikke anderledes an. Jeg har en tendens til ikke at udarbejde ting på forhånd. Jeg har en grov idé om, hvordan det skal føles, og jeg tænker på teksten og på, hvad sangeren føler, hvad han/hun prøver at sige, og så prøver jeg at få guitaren ind i den stemme.
Men når det kommer til soloerne, mener jeg, jeg ved, hvilken toneart det er i, og jeg ved sådan set, hvordan jeg måske starter, men jeg vil ikke planlægge det, jeg vil se, hvad der sker i øjeblikket. Og jeg har fundet ud af, at det er i hvert fald for mig, at det er der, de mest interessante ting sker.
I Still Love You er et fantastisk showcase med leadguitar.
Det var en meget følelsesladet tekst og meget personlig for mig. Så jeg tænkte ikke over, hvilke toner jeg skulle spille, jeg tænkte bare på en følelse, som jeg ville formidle. Og det, jeg ønskede, var at formidle en tortureret, forløsningsagtig følelse: “Jeg har været igennem et helvede, men det skal nok blive godt igen.” Den slags ting. Jeg ønskede at få det ud gennem guitaren på en eller anden måde. Det er intenst i netop den sang, men det kommer fra et sted med ægte følelser.
Hvad tilbyder Dirty Knobs dig, som er unikt, og som du ikke får fra Heartbreakers eller Fleetwood Mac?
Jamen, et par ting. For det første er det mine sange, så jeg har en åndelig investering i musikken. Og Dirty Knobs har altid været et band, der, for nu at låne et udtryk, spiller med hensynsløs opgivenhed. Vi følger ikke et manuskript. I modsætning til Heartbreakers, hvor der i showene var meget lidt plads til improvisation. Det var ikke den type band.
Men med The Knobs har vi den frihed, hvor vi ikke behøver at spille efter et manuskript. Vi kan gå ud og forlænge en solo eller forlænge en slutning eller gøre, hvad vi har lyst til. Og gutterne er så gode. Hvis jeg beslutter mig for, at jeg vil gå i en bestemt retning, så følger de mig. Så jeg kan lede bandet og føre det derhen, hvor jeg vil have det hen, i modsætning til at være medkaptajn i Heartbreakers, hvilket jeg også elskede at gøre, men det er en anden hat.
Sidst vi talte sammen, nævnte du, at en af de ting, der tiltrak dig ved Fleetwood Mac, var, at du nød at spille på de store spillesteder, og du var ikke sikker på, at det ville ske igen efter Heartbreakers. Men nu får du også mulighed for at tilbringe noget tid på mindre steder. Hvad kan du lide ved det?
Det er et godt spørgsmål. Jeg startede i små lokaler, da vi startede Heartbreakers – ja, det var Mudcrutch i sin tid – i Florida. Vi spillede mindre steder, og det var der, jeg finpudsede mit håndværk. Jeg elsker den intimitet. Det er noget helt andet end at spille i en arena. Fordi publikum er lige foran dig – du kan se deres øjne, og alle hører stort set det samme, fordi du er i et lille, begrænset rum, og alle er omgivet af de samme vægge.
Du er alle en del af oplevelsen på en mere intim måde. Jeg føler mig virkelig godt tilpas i den ramme. Arenaerne er en anden ting. Når man spiller i de store rum, er det næsten som om, at jo mindre man spiller, jo bedre lyder det, fordi der er så meget luft og ekko og plads omkring musikken. Hvis man spiller for travlt, kan det nogle gange gå tabt.
Men i de små rum kan man udforske det intime i lyden, og man kan spille flere toner, fordi de ikke forsvinder i ekkoet. Man kan gå ind i forskellige slags zoner. Så jeg kan lide begge måder, men jeg ser virkelig frem til at begynde småt igen og spille, du ved, firehundrede, femhundrede, tusind steder med plads. Jeg elsker at være tæt på folk.
I de tidligere Dirty Knobs-shows har du spillet en hel del Heartbreakers-sange. Nu hvor I har udgivet et album med originalt materiale, vil det så stadig være tilfældet?
Jeg har tænkt meget over det. Jeg mener, vi promoverer en ny plade, så jeg vil for det meste spille disse sange. Men jeg føler, at folk, der kommer for at se mig, vil vide, hvem jeg er, og hvad jeg har lavet tidligere, og de vil sandsynligvis sætte pris på at høre en sang eller to fra det katalog. Og vi elsker at spille de sange, Knobs og jeg.
Vi har lært omkring fem eller seks forskellige Heartbreakers-sange, og nogle af dem er dybe numre, ikke bare hitsene. Så jeg tænker, at jeg i de mindre klubber måske vil lægge en sang fra de gamle dage ind i sættet, og måske vil jeg spille et par stykker mere som ekstranummer, bare så folk kan tage det med sig hjem.
På den måde vil de ikke kun se et nyt band og høre nye sange, men de får også en lille smagsprøve på, hvor jeg kommer fra, hvor vi kommer fra. Og det ærer min ven, forstår du? Jeg synes, jeg skylder ham at anerkende ham hver aften.
Disse Heartbreakers-sange er en stor del af dit liv, og de er også en del af så mange menneskers liv.
Ja, det tager jeg ikke let på. Jeg føler en stor taknemmelighed over, at jeg var i stand til at være en del af det. Og de sange vil leve langt ud over mig. Folk fortæller mig hele tiden, hvor meget sangene betyder for dem. Jeg er meget velsignet over at have det.
Så vidt angår det at optræde med disse sange, på Fleetwood Mac-turnéen sang du Free Fallin’ ved hvert show, og du har talt om, at det var et svært øjeblik for dig. Nu hvor du er længere fremme, er intensiteten af følelser så blevet mindre?
En smule. Jeg mener, jeg er stadig dybt inde i min sorg, og når jeg spiller de sange, tænker jeg på Tom, jeg føler hans tilstedeværelse, og nogle gange er det en smule følelsesladet, men det er også helbredende. Det er en måde for mig at arbejde mig igennem min sorg på. Men jeg tror, at hvis man viser lidt følelser, og det er ægte, så forstår folk det. Og de går også igennem det, forstår du? De sørger også, og det er en måde, hvorpå vi måske kan hele lidt sammen.
Har du en yndlingssang fra Fleetwood Mac, som du spillede på den turné?
Jeg kunne lide alle sangene. Jeg kan godt lide Lindsey Buckingham, og jeg respekterer ham meget. Og det var en udfordring for mig, der kommer fra et band, hvor jeg er vant til at spille mine egne ting, at træde ind i deres band og forsøge at ære musikken på den måde, den skal være. For det krævede, at jeg skulle lære visse guitarstemmer og udtrykke dem på den rigtige måde. Og Lindseys guitarstemmer er så ikoniske.
Og uden disse dele lyder sangene ikke ens. Så jeg tog det på mig selv at forsøge virkelig at lære dem – få nuancerne rigtigt, få tonerne rigtigt og spille dem på den måde, som de skal spilles. Et par steder her og der kunne jeg lægge min egen musikalitet ind i det, men for det meste prøvede jeg bare at ære deres plader og hjælpe bandet med at lyde så tæt på disse plader som muligt.
Tænker du, at der er en mulighed for, at du og resten af Fleetwood vil indspille ny musik sammen?
Det ved jeg ikke. Da jeg først blev ringet op, gik jeg ud fra, at vi ville lave nogle indspilninger, fordi de bad mig om at være med i bandet. Jeg tænkte over det i omkring en dag. Så sagde jeg til Mick: “Jamen, det starter med sangene”. Jeg tænkte, at vi måske ville lave en plade og så tage ud og spille. Men han sagde: Men han sagde: “Åh nej. Vi har forpligtelser til at lave denne turné…”
Det endte med at blive næsten halvandet år . Så jeg ved ikke, hvad deres planer er med hensyn til at indspille. Men vi havde et møde i slutningen af turnéen, og alle var enige om, at de nok ikke har lyst til at lave flere lange turnéer som den slags. Det var meget sjovt, og jeg er glad for, at jeg gjorde det, men det var meget trættende for os alle sammen.
Så vi besluttede, at vi skulle tage et år fri og lade alle gøre de ting, de har lyst til at gøre. I en ikke alt for fjern fremtid, hvis der dukker en håndfuld koncerter op, som lyder godt, vil vi måske gøre det.
Jamen du kan tydeligvis godt lide at komme ud og spille.
Oh, ja. Jeg elsker det. Man er nødt til at blive ved med at spille, forstår du? Det var derfor, jeg lavede Knobs mellem Heartbreakers-turneerne i første omgang. Fordi jeg kunne ikke bare sidde ned. Jeg har brug for oplevelsen af at spille live. Det er en del af min natur. Så det bliver meget ydmygende på en god måde at starte på de mindre steder.
Og forhåbentlig vil denne plade gøre det godt nok til, at vi kan lave endnu en. Min idé er langsomt at bygge det op til noget, hvor vi kan spille på teatre på et tidspunkt.
Det er utroligt at tænke på, at man i en karriere, hvor man har haft så mange fantastiske oplevelser, stadig får nye og friske oplevelser mere end fire årtier senere.
Jamen, som jeg sagde, er det vigtigste, at jeg vil have det sjovt – altid. Jeg vil gerne spille musik, og jeg tænker, at hvis jeg gør det, og jeg har det sjovt ved at gøre det, så lykkes det.
Wreckless Abandon er udkommet nu på BMG.