Jernbaner er forpligtet til at indsende en miljørapport til Surface Transportation Board (STB), når de påbegynder processen med at opgive en korridor. Hvis STB finder, at bjærgningen af strækningen vil medføre betydelige miljøpåvirkninger, kan de pålægge den opgivende jernbane betingelser, der kræver, at de skal løse problemerne, før opgivelsen kan fortsætte. Ikke desto mindre må lokalsamfund, der udvikler jernbanespor, lejlighedsvis håndtere kendt, potentiel eller opfattet forurening langs korridoren.
Glædeligvis forhindrer forurening ikke nødvendigvis udviklingen af jernbanespor, så længe der tages passende skridt til at sikre sikkerheden for sporbrugerne. Når der er miljømæssige betænkeligheder ved erhvervelse af jord, bør en ekspert på området konsulteres.
Typer af forurenende stoffer
Typen og omfanget af forurening langs jernbanekorridorer falder i to generelle kategorier: Restforurening, der kan findes langs enhver strækning af korridoren, og forurening i forbindelse med industriel anvendelse langs korridoren. Før og efter erhvervelsen bør man være opmærksom på følgende potentielle forureninger:
- Sporskinner, der normalt er behandlet med kemikalier såsom creosot
- Kulaske og aske indeholdende bly og arsenik
- Spildte eller lækkede væsker såsom olie, benzin, rengøringsmidler osv.
- Herbicider
- Fossile brændselsforbrændingsprodukter (PAH’er)
- Tagplader (asbest)
- Luftkompressorer
- Transformatorer og kondensatorer
- Metaller
Strækninger at tage
- Før due diligence og opgørelse over potentielle farer langs korridoren. Dette kan omfatte en fase I- og fase II-miljøvurdering.
- Analyse de potentielle sundhedsskadelige virkninger forårsaget af fundne stoffer.
- Det skal bestemmes, hvilke eventuelle afbødningsforanstaltninger der skal træffes, og risici og fordele ved afhjælpende alternativer skal undersøges.
- Forsy de oplysninger, som myndighederne og offentligheden har brug for.
- Design og ruteføring af stien for at undgå farer.
- Følg stats- og forbundslove.
- Opret en omfattende forvaltningsplan, der omfatter risikostyring for den åbne sti.
- Udpeg en kvalificeret person til regelmæssigt at inspicere stien for at identificere potentielle farer.
- Brug skiltning og hegn, hvor det er nødvendigt, for at beskytte stibrugere.
Hjælpning af almindelige bekymringer
De kemikalier, som jernbaneseler er behandlet med, kan udgøre et problem for udviklingen af stier. En almindelig behandling er creosot, et insekticid, sporicid, miticid og fungicid, der trænger dybt ind i trykimprægneret træ i lang tid. Hvis jernbanestiverne er gamle, kan creosot sive ud, sive ned i jorden og dræbe planter, insekter og smådyr. Creosot forurener også det lokale vandområde og kan være sundhedsskadeligt ved længerevarende eller hyppig kontakt. Træ, der siver creosot ud, bør straks bortskaffes som fast husholdningsaffald. Jernbanebrædder, der er belagt med creosot, er ikke beregnet til brug i landskabspleje og bør ikke anvendes langs stien.
Træ belagt med forkromet kobberarsenat (CCA), som fremstår grønt, kan være endnu mere farligt. Dette konserveringsmiddel beskytter mod råd med krom, kobber og arsenik, og det er et almindeligt alternativ til creosot til behandling af jernbanesveller. Arsenet i træet er giftigt, hvilket gør det til en fare for planter og dyreliv, der kommer i længerevarende kontakt med det. CCA-behandlede jernbanetræer bør bortskaffes via kommunale midler.
Jordundersøgelser kan komme tilbage med andre alvorlige problemer såsom bly og arsenik. Disse skadelige kemikalier kan blive efterladt i godstogskorridorer, da de produceres fra kulaske og aske. Alvorligheden og dybden kan bestemmes ved fortsatte jordbundsundersøgelser. Løsningerne spænder fra fjernelse og udskiftning af den øverste jordbund eller ler til anlæg af en uigennemtrængelig overflade over området. Denne afhjælpning kan forhindre yderligere udvaskning eller skadelig kontakt for stibrugere og naboer til stien.