Aug. 30, 2010 — Ekskæreste til milliardæren Donald Bren sagde, at retssagen, der blev ført for at skaffe hendes voksne børn millioner i efterbetaling af børnebidrag, “ikke handlede om grådighed”, men om brudte løfter.

Jennifer Gold, hvis børn har lovet at appellere en juryafgørelse til fordel for Bren, fortalte i dag til “Good Morning America”, at hendes 18-årige søn og 22-årige datter blev knust af Brens vidneudsagn i retten om, at han aldrig har betragtet dem som en familie.

“Det var ret grusomt,” sagde hun. “De er meget vrede og meget såret.”

Børnene, Christie Alexis Bren og David Leroy Bren, havde sagsøgt Bren for 400.000 dollars om måneden med tilbagevirkende kraft til den dag, de blev født, og sagde, at udbetalingen på 130 millioner dollars stod i et rimeligt forhold til deres fars livsstil.

“Det handler ikke rigtig om pengene, det handler om børnenes rettigheder,” sagde Gold. “Det handler om, hvad deres fødselsret er.”

Gold, der indledte retssagen i 2003 på vegne af sine børn, der var mindreårige på det tidspunkt, insisterede på, at ud over fire juridiske kontrakter, der blev underskrevet og lovede leveomkostninger og universitetsuddannelser til børnene, havde Bren også mundtligt lovet at være en del af deres liv.

“Det handler ikke om grådighed,” sagde hun. “Det handler faktisk om at beskytte deres rettigheder i henhold til hans løfter.”

Hun sagde, at den sidste gang Bren tilbragte nogen målbar mængde tid med deres børn var, da Christie Bren var 9 år gammel og David Bren var 5.

Donald Bren og hans advokat afviste at kommentere. Bren, der er formand for Irvine Co. har en anslået nettoformue på 12 mia. dollars. Han er kendt som en generøs filantrop og politisk donor.

Bren, nr. 16 på Forbes-listen over USA’s rigeste personer, var ikke til stede i retssalen i sidste uge, da juryen afgav sin dom på ni-tre, hvori det hedder, at han ikke havde givet børnene eller deres mor, hans ekskæreste, nogen falske løfter.

Bren vidnede under retssagen i Los Angeles, at han mente, at han allerede havde sørget mere end tilstrækkeligt for de to børn, som han blev far til med sin tidligere Guld i 1980’erne, ved at betale for deres sundhedspleje og uddannelse og ved at give kontanter for i alt anslået 9 millioner dollars i deres levetid.

“Jeg føler med de to børn,” vidnede Bren, “men jeg mener, at jeg har sørget for dem.”

“Vi var ikke gift, vi var ikke en familie,” sagde han foran sine børn. “Jeg har aldrig fortalt hende, at jeg elskede hende.”

Gold sagde til “Good Morning America”, at hun mente, at Brens vidneudsagn var “fuldstændig løgnagtigt”.”

Brens advokat: “Han vil aldrig blive årets far for disse børn”

Under retssagen fremlagde Gold, hvad hun kaldte kærlighedsbreve fra Bren, 78, som bevis for deres fortsatte forhold.

“Jennifer, den vedlagte check er til dig, så du kan vælge dit fødselsdagsdragt. Kærlighed og kys,” stod der på en seddel.

Og en anden: “Glædelig Valentines Day. Du kan se, at jeg virkelig holder af dig på min egen måde. Jeg elsker Donald.”

Den tidligere anklager i Los Angeles, Robin Sax, sagde, at spørgsmålet om, hvorvidt Gold og Bren elskede hinanden, er et diskutabelt spørgsmål i forhold til den gyldige aftale, de havde om at sikre, at deres børn blev forsørget.

“Spørgsmålet om grådighed virker virkelig tydeligt, fordi de kommer tilbage efter sagen,” sagde hun.

Det, at Bren, en voldsomt privat mand, valgte at gå i retten i stedet for at forsøge at indgå forlig, synes ikke at være i orden. Men Sax foreslog, at han kan have haft god grund til at gøre det med to af disse grunde, der ventede på ham derhjemme.

“Der er sandsynligvis en masse andre spørgsmål i spil,” sagde hun, “herunder det faktum, at han nu er gift og har en 7-årig.”

I åbningsargumenterne i en retssal i Los Angeles fortalte Brens advokat, John Quinn, juryen, at den 78-årige Bren ikke gav eller brød nogen løfter vedrørende børnene. Han havde bare ikke noget forhold til dem. “Dette er ikke en sag om, hvorvidt hr. Bren var en god far, en dårlig far eller en ligegyldig far,” sagde Quinn. “Han var ikke til stede, så han var ikke en far i det meste af tiden… Han vil aldrig blive årets far for disse børn.”

Gold og hendes børn havde i årevis en udenretslig aftale med Bren om, at han ville yde økonomisk støtte til børnene og opretholde et forældrerelation. I gennemsnit gav han hvert barn omkring 10.000 dollars om måneden i disse år, ifølge Los Angeles Times.

Quinn viste jurymedlemmerne en række fire juridiske aftaler om børnebidrag, som Gold indgik, hver gang hun blev gravid, og efter at børnene blev født. Kontrakterne, der begyndte i 1988, steg fra 3.500 dollars om måneden til 18.000 dollars om måneden mellem 1992 og 2002.

Chodos sagde, at sammen med de skriftlige aftaler lovede Bren mundtligt at tage sig af dem hele livet og anerkende dem som hans. Chodos sagde, at Gold ville have fået langt flere penge for børnene, hvis hun ikke havde overholdt Brens ønske om at beskytte hans privatliv og i stedet var gået til retten for at få mere støtte år tidligere. Ifølge Quinn betalte Bren sin søn og datter tilsammen 3 millioner dollars i løbet af denne 14-årige periode. Quinn fastholdt, at Bren opfyldte sine økonomiske forpligtelser over for begge.

I retsprotokoller beskrev Gold Brens livsstil: en flåde af fem jetfly med to piloter på fuld tid, en 240 fods yacht med besætning, overdådige hjem i Bel-Air og Orange County, Californien, en ranch i Idaho og en stor stab af tjenestefolk. “Det koster mange penge at holde alle disse ting i gang,” husker Gold, at Bren sagde i en samtale om hans udgifter.

Chodos siger, at børnene fortjener mere, i betragtning af de 3 til 5 millioner dollars om måneden, som Gold siger, at Bren fortalte hende, at han brugte på personlige udgifter. Chodos hævder, at loven kræver, at en forælder, der er forpligtet til at betale støtte “i henhold til forældrenes omstændigheder og station i livet.”

Brens advokat bestred mogulens tal for udgifter pr. måned og sagde, at tallet sandsynligvis var tættere på 125.000 dollars, og at flyene var en del af et privat jetleasingfirma, som han ejer.

“Donald Bren er i stand til at leve og lever som en maharaja,” sagde Chodos i retten.

Spørgsmålet om løfter rejses i kampen om børnebidrag

Quinn undskyldte ikke sin klients rigdom og beskrev ham som besat af privatlivets fred, arbejder syv dage om ugen og holder knap nok ferie. “Han har ikke en chauffør. Han har kun én bil. Han er en mand, der pudser sine egne sko, pumper sin egen benzin,” sagde Quinn.

Milliardærens holdning til børnene var altid klar for deres mor, sagde Quinn. “De løfter blev aldrig givet. Der er ikke et stykke papir. Der er ingen vidner. Hun har aldrig fortalt nogen om disse løfter,” sagde Quinn.

Quinn anerkendte, at Bren, der har andre børn fra andre forhold, ikke var en typisk faderfigur for Christine og David.

Hvad udløste det juridiske fyrværkeri? Ifølge offentliggjorte rapporter, da Bren afviste børnene, da de tilfældigt stødte på ham på en eksklusiv restaurant for næsten ti år siden, besluttede Gold at sagsøge.

Juryens beslutning om, hvor meget børnene fortjener, vil i høj grad afhænge af, hvordan Gold beskriver Brens rigdom i deres tid sammen, 1984-1996.

Chodos indrømmede, at de levede et godt liv. “Men dette handler om, hvad de var berettiget til,” sagde han til retssalen.