Baldwin begyndte at shoppe hemmeligt i college, da han først var sammen med sin kone. “Jeg ville gerne invitere hende ud, men jeg havde ingen penge,” siger han. “Jeg begyndte at undersøge, hvordan man kunne få gratis mad og gratis underholdning.”

I begyndelsen “troede jeg, at det var et totalt svindelnummer,” indrømmer han. Når alt kommer til alt, får man ud over at få refusion for at spise ude, gå på indkøb, se en film og endda besøge hoteller og kasinoer også betaling for sin tid. Han prøvede det alligevel, udfyldte undersøgelsen, uploadede en kopi af sin kvittering, der beviser, hvor meget han havde brugt, og fik en check med posten to uger senere. Siden da har han og Angela fået penge for at gå på dates.

Baldwin har tjent omkring 30.000 dollars, siden han begyndte at gå på mysterieshopping for fem år siden. De undersøgelser, han udfylder efter oplevelsen, er ikke alt for tidskrævende, idet de varer mellem fem og 15 minutter. Af den grund har han svært ved at retfærdiggøre, at han bruger penge på barer og restauranter. “Hvis en kammerat ønsker at gå på bar eller nogen ønsker at se en film, forsøger jeg normalt at vente, indtil jeg kan få en mystery shop,” siger han. “Hvis du alligevel skal derhen, kan du lige så godt få det gratis og blive betalt oveni.”

De opgaver, der giver flere hundrede eller endda over 1.000 dollars, er mere tidskrævende, bemærker han. Det kan tage mellem to og tre timer at gennemføre disse undersøgelser.

For at få disse højt betalte opgaver i første omgang skal du bruge tid og bevise, at du er en pålidelig og grundig mystery shopper. En af Baldwins første erfaringer var hos fastfoodkæden Five Guys, husker han: “Jeg fik et gratis måltid plus en fortjeneste på omkring 4 dollars, så det var ikke så stort. Det er der, du skal starte, med steder som Five Guys eller Panda Express. Men efterhånden som du får et godt omdømme, og din rangering stiger, kan du få virkelig luksusrestauranter.”

Baldwin bruger omkring et dusin hemmelige shoppingplatforme. Hans favoritter er Reality Check, hvor du kan få penge tilbage for bilvask og luksusrestauranter, Service Sleuth, hvor du kan få penge for at besøge kasinoer og feriesteder, og Market Force, som han gerne bruger til gratis mad hos Panda Express og Five Guys.

Baldwin og Skirboll anbefaler dog begge at udvise forsigtighed, når du søger efter hemmelige shoppingplatforme. “Denne branche har oplevet nogle svindelnumre tidligere,” siger Skirboll. “FTC deler gode retningslinjer at holde øje med, så alt, hvad du skal gøre, er at undersøge, se på anmeldelser og sørge for at holde dig væk fra virksomheder, der beder dig om at betale eller overføre penge.”

Og selv om det er nemt at ansøge om at blive en secret shopper, kræver det tid og arbejde at udføre opgaverne, siger hun: “Jeg vil ikke foreslå, at dette er den bedste måde at tjene et overskud af penge ved siden af, hvis du har et fuldtidsjob. Shoppere kan tjene en hurtig $30 eller $50 afhængigt af opgaven, men hvis du har fleksibilitet og tid til at investere i at være en secret shopper, kan betalingerne helt sikkert løbe op.”

Det er, hvad Baldwin har fundet ud af: “Med mystery shopping behøver du aldrig at gøre noget, som du ikke har lyst til at gøre. Jeg tilmelder mig kun dem, der bliver sjove og bekvemme.”

Du må ikke gå glip af det: Den budgetfordeling af en 27-årig millionær, der tjener $615.000 og ejer 6 ejendomme

Legger du denne historie? Abonner på CNBC Make It på YouTube!