Der er ved at udvikle sig et klart hierarki i Major League Soccer.

Columbus Crew og Philadelphia Union har besejret svagere modstand i Eastern Conference i de seneste uger, mens Seattle Sounders er rykket op på førstepladsen i Western Conference gennem fredagens sejr over Los Angeles FC.

Columbus og Philadelphia er frontløbere til at opnå flest point og få Supporters’ Shield, men de to hold skal ikke mødes i fase 2.

Hvis Crew og Union skal møde hinanden i en af de sidste ni kampe i fase 2, som endnu ikke er blevet offentliggjort, kan det afgøre MLS-sæsonens andet trofæ.

Portland har den første krone fra sejren i MLS Is Back-turneringen, og det ser ud til at være tilbage i form til at udfordre Seattle i toppen af den vestlige del af kampen.

Et væld af andre hold stiller op bag Seattle for at udfordre Wests førsteplads, og baseret på hvad vi har set i løbet af MLS’ tilbagevenden til hjemmemarkederne, kan West få mere dramatik i hele tabellen, når vi nærmer os slutspillet.

26. San Jose Earthquakes (Tidligere rangering: 21)

Der er dårligt forsvarsspil, og så er der det, som San Jose Earthquakes gjorde lørdag aften.

I deres seneste tre nederlag er Quakes blevet scoret 18-3 af Los Angeles FC, Seattle og Portland.

Det er mere end, hvad ni af de 10 hold på Eastern Conference-slutspilspladserne har givet op i alle deres kampe i den ordinære sæson. Det gjaldt for alle 10, før Montreal tillod fire mål søndag.

Manager Matias Almeyda fortjener en del af skylden for ikke at foretage de rigtige justeringer for at stoppe blødningen, men front office må også stå til ansvar for fejlene, da det stadig har spillere på holdet, der er tilbage fra tiden før Almeyda-æraen, som ikke er egnet til at spille hans man-marking-stil.

Lad Almeyda gå er måske ikke det rigtige valg i øjeblikket, men hvis resultater som lørdagens bliver ved med at dukke op, kan Quakes løbe tør for undskyldninger for at beholde ham, før transfers er afgjort.

25. Atlanta United (Tidligere placering: 24)

Det var en meget dårlig sportsweekend i Atlanta, så lad os prøve en positiv tilgang.

At least Atlanta United isn’t as bad as San Jose.

Vi ved godt, at det er en utrolig lav bar at klare i øjeblikket, men det er omtrent den eneste opmuntring, man kan give fans af The Five Stripes, som også måtte udholde hårde nederlag af Georgia Tech Football og Atlanta Falcons i weekenden.

De fem striber er to point over Chicago på sidstepladsen efter deres nederlag til Inter Miami, men med det udvidede slutspilsfelt på plads er de stadig kun et point fra FC Cincinnati på 10. pladsen.

24. Chicago Fire (Tidligere placering: 25)

Chicago har ét point fra sine seneste tre kampe mod Atlanta Uniteds nul point. Igen er barren at klare sammenlignelig med et begynderspring for en amatørhøjspringer.

Fire var aktive i den sidste tredjedel i deres nederlag til Orlando City, da Robert Beric forsøgte sig med seks skud. Kun et af dem gik dog på mål.

Selv om Chicago tabte med to mål mere end Atlanta i lørdags, så viste det i det mindste noget lovende i det sidste tredjedel.

23. Montreal Impact (Tidligere rangering: 14)

Montreal havde den sværeste uge for noget MLS-hold på og uden for banen.

Impact led et 3-1-nederlag i Vancouver onsdag og måtte derefter rejse tværs over kontinentet for at slå sig ned i det nordlige New Jersey for at spille en “hjemmekamp” mod Philadelphia søndag på Red Bull Arena.

Det hjalp ikke Thierry Henrys mandskab, at det spillede med 10 mand i begge disse kampe.

De udvisninger, der blev uddelt til Rudy Camacho og Romell Quioto, kunne have været undgået. Camacho slog Fredy Montero i benet onsdag, og Quioto svingede en albue i retning af Mark McKenzies hoved søndag.

Hvis Impact genvinder deres disciplin, kan de stadig få en solid sæson på plads. Holdet på sjettepladsen gæster New England onsdag.

22. D.C. United (Tidligere placering: 22)

D.C. United har en fordel i forhold til de fire klubber i bunden, fordi de i det mindste forsøgte at vinde en fodboldkamp i weekenden. The Black and Red kæmpede sig tilbage og fik 2-2 på hjemmebane mod Toronto FC ved hjælp af Griffin Yows første professionelle mål.

Den vigtigste scoring i kampen kan ende med at være den første, som blev nettet af Ola Kamara i det femte minut. Kamara gik ind til lørdag med en stime på fire kampe uden scoringer og med ét mål i sine første 10 kampe. En tilbagevenden til formen kan hjælpe DC med at få de præstationer, som de har brug for på toppen.

21. FC Cincinnati (Tidligere rangering: 26)

FC Cincinnati scorede mål i to kampe i træk for første gang siden sin tilbagevenden fra MLS Is Back.

Lørdagens mål af Haris Medunjanin på Red Bull Arena gav andetholdet tre point over New York Red Bulls.

Nu skal Jaap Stam og Co. finde ud af, hvordan de scorer, når de ikke spiller på Red Bull Arena. Brandon Vazquez’ mål mod NYCFC blev også scoret på det hyppigt benyttede spillested.

Nr. 20-16: Vancouver, Colorado opnår sejre på udebane

20. Nashville SC (Tidligere rangering: 18)

Nashvilles fire kampe uden nederlag sluttede i hænderne på ligaens bedste hold, men der er ikke noget galt med, at ekspansionsklubben indkasserede to mål mod Columbus Crew i et nederlag.

Columbus er det langt bedre hold, og det viste sig i hele kampen på Mapfre Stadium.

Gary Smiths mandskab skal forsøge at starte en ny ubesejret stime onsdag på Nissan Stadium mod D.C.

19. New York Red Bulls (Tidligere placering: 16)

Du kan ikke tabe til FC Cincinnati, hvis du er et hold, der er ude efter at rykke op i tabellen, men det var præcis, hvad der skete for Red Bulls lørdag aften på deres hjemmebane.

Om noget kunne man argumentere for, at de i det mindste tabte på et spektakulært mål, som Haris Medunjanin satte ind fra et hjørnespark.

De røde tyre har ikke reageret godt på Chris Armas fyring, og det er svært at regne ud, hvor deres gnist skal komme fra i de næste par uger.

18. Vancouver Whitecaps (Tidligere rangering: 23)

Det kræver kun én uge at vende et holds sæsonkurs med det udvidede slutspil på plads.

The Whitecaps tog sig af 10-mands Montreal og tog derefter på udebane for at slå Real Salt Lake lørdag. Vancouver var også en mand mere på Rio Tinto Stadium, men det første mål blev scoret 10 minutter før Kyle Beckermans andet gule kort.

I stedet for at vakle, da RSL udlignede i det 81. minut, svarede The Caps tre minutter senere ved Lucas Cavallini.

De seks point fra de sidste to kampe skubbede Whitecaps over L.A. Galaxy til syvendepladsen i West.

17. Colorado Rapids (Tidligere placering: 20)

Vancouver’s spring i tabellen blev muliggjort af Colorados sejr på udebane over L.A. Galaxy.

Cole Bassett og Jonathan Lewis scorede hver et mål på Dignity Health Sports Park, og Keegan Rosenberry leverede en af weekendens bedste defensive præstationer, da Rapids holdt hjemmeholdet nede på fire skud på mål.

Rosenberry havde seks tacklinger, fire opfangninger og fire clearinger og var en af Colorados mest aktive spillere på bolden med 92 berøringer.

Forud for lørdag havde Rapids stille og roligt lagt en fornuftig stime med en sejr og tre uafgjorte kampe i fase 1, hvilket har bragt dem i en playoff-position i Western Conference.

16. Inter Miami (Tidligere rangering: 19)

Inter Miamis sejr over Atlanta var flot, men det har udvidelsesklubben gjort før.

Den mest interessante del af deres uge var at færdiggøre købet af Gonzalo Higuain.

Higuain og Blaise Matuidi markerede den første af det, som mange håber, vil være en tilstrømning af verdensklassespillere til klubben med David Beckham som ansigt.

Nr. 15-11: LAFC snubler igen

15. Los Angeles FC (Tidligere rangering: 11)

Det føles underligt at sige, at vi er ved at vænne os til at se LAFC tabe til de bedste hold i vest.

De sort-gyldne tabte til Seattle for anden gang siden hjemkomsten fra Florida og faldt under den røde streg til en niendeplads. Bob Bradleys hold har lige så meget talent som alle andre hold i ligaen, men det kan bare ikke ses i resultaterne.

Den gode nyhed er, at LAFC får et pusterum fra sit hårde program i denne uge med Vancouver og San Jose på besøg. Søndagens møde med San Jose kan blive den ultimative let-out-your-frustration kamp med den måde, som Quakes har indkasseret.

14. New England Revolution (Tidligere placering: 15)

New England har ikke gjort noget imponerende i de sidste par uger, men har heller ikke begået store fejl, der kan påvirke playoff-positionen.

Revolutionen spillede New York City FC uafgjort, hvilket er et positivt resultat, når man ser på, hvordan klubben spiller.

Bruce Arenas mandskab træder vande i midten af øst, men det kan blive et overraskelseshold i slutspillet på grund af hans managererfaring og kemien mellem de nye angribere, der skulle komme til den tid.

Men indtil videre er Revs et hold i midten af rækken.

13. FC Dallas (Tidligere rangering: 17)

FC Dallas har endelig fundet deres skudstøvler frem er en af de bedste historier, der er kommet ud af Vesten i de sidste par uger.

Luchi Gonzalez’ mandskab skød tre mål forbi Sporting Kansas City i en fem-måls-kamp for at øge sin seneste scoringsstime til ni i tre kampe.

Alt dette er sket, mens Zdenek Ondrasek, som skulle være en af deres bedste angrebsalternativer, blev flyttet tilbage til Europa.

Fraværet af Ondrasek vil blive hjulpet af formen hos Franco Jara, som har fire mål i de seneste tre kampe.

12. Minnesota United (Tidligere rangering: 13)

Minnesota United forspildte en føring på to mål til Houston Dynamo i lørdags, men fik alligevel uafgjort.

Selv om The Loons tabte to point, var det positivt, at de ikke indledte endnu en taberstime, efter at de faldt i tre kampe i træk i fase 1.

Minnesota har endnu ikke genfundet sin form fra MLS Is Back, og det kan blive svært at finde den onsdag, når de møder det rødglødende Crew.

11. Real Salt Lake (Tidligere placering: 10)

RSL viste kampgejst ved at score med en mand i undertal mod Vancouver, men det blev indkasseret tre minutter senere for at spilde det hårde arbejde.

Nederlaget var det andet i træk for Claret and Cobalt, der vakler på randen af et massivt fald fra deres placering.

RSL skal forsøge at genoplive formen mod Galaxy og Minnesota i den kommende uge, men det er ikke ligefrem de letteste modstandere.

Nr. 10-6: Portland rykker tilbage i top 10

10. Sporting Kansas City (Tidligere placering: 9)

Sporting KC sluttede sig til RSL i klyngen af Western Conference-hold fra sidste uges top 10, der faldt i løbet af weekenden.

Peter Vermes’ mandskab brugte en Johnny Russell-brace til at samle sig mod FC Dallas, men det kunne ikke holde til et point, da det tillod et sejrsmål i det 86. minut til Ryan Hollingshead.

Nederlaget kombineret med Seattles sejr over LAFC fik Sporting KC ned fra førstepladsen i West, men der er kun ét point mellem dem og Sounders.

9. LA Galaxy (Tidligere placering: 7)

Det ville ikke være MLS, hvis ikke et af de varmeste hold i ligaen uventet blev lukket ud på hjemmebane.

Gay Galaxy’s seks kampe uden nederlag sluttede i hænderne på Rapids, der så ud til at have et modtageligt forsvar, efter at de lukkede 20 mål ind i 11 kampe.

Galaksen er blevet holdt målløs i hver af deres seneste to kampe, og 0-0-opgøret mod San Jose ser værre ud, hver gang Quakes bliver gasset af en anden Western Conference-konkurrent.

8. Houston Dynamo (Tidligere rangering: 8)

Houston er ved at gå ind i æraen efter Alberth Elis.

Mandag skiftede den honduranske angriber, der scorede 34 mål i fire sæsoner, til Boavista i Portugal, den samme klub, der hentede Reggie Cannon fra FC Dallas.

Dynamo hungrer ikke efter angrebsmuligheder med Elis på vej til Europa, men der er nu mere pres på Mauro Manotas, Christian Ramirez og Darwin Quintero for at skabe målchancer.

Quintero leverede en massiv præstation mod sin tidligere klub Minnesota i lørdags ved at score én gang og sætte fire af sine seks skud på mål.

7. Portland Timbers (Tidligere rangering: 12)

Portland udklassede San Jose med 7-2 i deres to møder i sidste uge.

Lørdagens seks mål gav os et glimt af det Timbers-angreb, som vi troede ville ruske igennem modstandernes forsvar fra starten af fase 1.

Forud for lørdagens optakt til fase 2 havde Portland en enkelt sejr efter triumfen i MLS Is Back og overskred to-måls-mærket ved én lejlighed.

Den blærede sejr kan gøre underværker for holdets selvtillid, når det nærmer sig en uge med Cascadia Cup-kampe mod Seattle og Vancouver.

6. Toronto FC (Tidligere rangering: 6)

Toronto FC gik ind til weekenden med ligaens længste pause på 10 dage. Det skyldtes den unikke planlægning af de canadiske hold i fase 1, hvor de tre hold skulle spille mod hinanden.

De røde havde ikke den bedste weekendpræstation, men det lykkedes dem alligevel at få et point på udebane på Audi Field.

Kvaliteten af Greg Vanneys hold vil blive testet i den kommende uge, da holdet skal møde medkandidater til Østens nr. 1-seedning i NYCFC og Columbus.

Nr. 5: New York City FC

Præcedent placering: 3

NYCFC var det eneste hold i sidste uges top fem, der ikke vandt i weekenden.

Duerne spillede uafgjort mod Revolution på Gillette Stadium og blev skudt 14-8, hvoraf kun fire af disse forsøg var på mål.

Det var langt fra den skarpeste offensive præstation, men NYCFC gjorde nok på den defensive side af bolden til at hente et point.

Alle øjne vil være rettet mod Ronny Deilas klub onsdag, når den møder Toronto FC i en kamp mellem konferencens fjerde- og femtepladser på Red Bull Arena.

Nr. 4: Orlando City

Forrige rangering: 5

Orlando City fik sin stime af ubesejrede kampe op på seks kampe med en 4-1-sejr over Chicago.

Chris Mueller og Nani noterede sig for et mål og en assist hver i klubbens bedste angrebspræstation siden starten af fase 1, og Junior Urso og Benji Michel scorede hver et mål i de sidste 12 minutter for at afslutte klubbens sjette sejr i den regulære sæson.

Da Columbus og Philadelphia spiller så godt, har Orlando ikke været i stand til at vinde terræn på duoen, hvilket har gjort, at klubben ligger på tredjepladsen i øst.

Nr. 3: Seattle Sounders

Forrige placering: 4

Sounders er klassen i West, som måske er den vanskeligere konference af de to.

Seattle afviste LAFC med 3-0 fredag aften og blev det andet hold i West, der overskrider 20-pointsmærket.

Da Vesten ser ud til at have en dybere række af kvalitetshold, kan Sounders’ jagt på Supporters’ Shield blive kortvarig, mens Crew og Union slår de svagere hold i Øst.

Brian Schmetzers mandskab står over for to vanskeligere opgaver i den kommende uge: i Portland og mod L.A. Galaxy.

Nr. 2: Philadelphia Union

Forrige placering: 2

Philadelphia har ikke spillet det sværeste program, men de har fundet en måde at vinde de kampe, som de skal.

I søndags havde Union mindst én hjemmefødt spiller medvirkende til hvert af deres fire mål mod 10-mands Montreal på Red Bull Arena.

Jim Curtins mandskab har vundet fem af de seneste seks kampe, selv om alle disse sejre er sket mod hold under femtepladsen i East. Programmet er fortsat gunstigt i den kommende uge med en tur på udebane til FC Cincinnati og et hjemmekamp mod Inter Miami.

Nr. 1: Columbus Crew

Forrige placering: 1

Columbus har spillet et lidt sværere program end Union, fordi de har mødt New York City FC siden genstarten.

Crew kom igennem Nashville med mål af Pedro Santos og Gyasi Zardes og forlængede dermed sin stime af ubesejrede kampe til fem kampe.

Caleb Porters hold vil blive testet mere end Philadelphia i den kommende uge, når de møder Minnesota og Toronto FC. Philadelphia spiller mod FC Cincinnati og Inter Miami.

Hvis Crew fortsætter deres sejrsstime, vil de blive det første hold med 30 point i MLS og yderligere forstærke tankegangen om, at de er favoritterne til at erobre MLS Cup og Supporters’ Shield.