Det er let at se professionelle atleter som større end livet-stjerner, der er immune over for hverdagens problemer. Det er svært at forestille sig, hvad der foregår i de store navngivne spilleres liv. Med en spiller som Dwight Howard er det værd at tage sig et øjeblik og se på personen bag spilleren og menneskeligheden i enhver atlet.

Dwight Howard: uden for banen

Howard har haft en lang og produktiv karriere. Han har været i NBA siden 2004. Han begyndte sin karriere i Orlando, hvor han blev i otte sæsoner før en enkelt sæson hos Lakers. Derfra spillede han korte perioder med næsten et halvt dusin hold, inden han landede hos Lakers igen i 2019.

Howard har spillet både power forward og center og har i gennemsnit scoret 16,8 point pr. kamp og 12,3 rebounds i løbet af mere end 1.000 kampe. Men det er Howard på banen. Uden for banen er han et familiemenneske, der bekymrer sig om dem omkring ham. Det er et velkendt faktum, at Howard har fem børn med fem forskellige mødre. Det er ikke noget, som superstjernen forsøger at skjule.

Howard stolt af sine børn til en fejl, selv om han ikke altid er stolt af sine handlinger. Sandheden er, at han elsker og tilbringer tid med dem alle sammen. Selv om børnene bor på tværs af landet, mellem LA, Florida og Houston, videochatter Howard med dem og tager dem med til at bo hos ham, når det er muligt, fortæller Sports Illustrated. Mest af alt elsker han dem.

En forfærdelig tragedie

RELATERET: Tidligere NBA-mester Jason Caffey har 10 børn med 8 forskellige kvinder

Slutningen på sæsonen 2019-20 var en mærkelig sæson. COVID-19 lukkede sæsonen ned, før den blev afsluttet, og efterlod alle usikre på, hvad der kommer næste gang. Men for Howard har nedetiden været usædvanlig hård at håndtere. Den 27. marts, rapporterer BCK Online, blev Melissa Rios, moderen til Howards seksårige søn David, fundet død i sit hjem i Californien. Rios led af epilepsi og døde af et tilsyneladende anfald, mens hun var alene.

Glem enhver udfordring, som han nogensinde har stået over for på banen; dette er alt sammen nyt territorium for den aldrende stjerne. Ifølge BCK.com blev Howard citeret for at sige: “Det er ekstremt svært for mig at forsøge at forstå, hvordan jeg skal tale med min søn, som er 6 år gammel, bare om hele situationen. Noget, jeg aldrig har oplevet.”

Heldigvis boede David Howard i sin fars palæ i Atlanta, da hans mor gik bort. Alligevel har det været en svær ting for stjernen at håndtere. Familien var nødt til at holde en lille, udendørs gudstjeneste på grund af kirkens sociale distancerestriktioner. Det har været svært for Howard, og endnu vigtigere for hans søn, at få den afslutning, som de har brug for.

Hvad sker der nu?

Howard har ikke haft andet end tid siden COVID-19-pandemien begyndte og har valgt social distance på sin 23 hektar store ejendom sammen med alle fem af sine børn. Det har været svært for atleten, der er så uerfaren med døden, at vide, hvordan han skal gribe problemet an med sin søn på anden måde end at være der og tilbringe tid sammen med ham.

Med hensyn til sit eget mentale helbred bruger Howard sin tid på at holde sig i form med et strengt træningsregime til, når den afkortede sæson potentielt slutter til oktober. Han led også en anden tragedie omkring Melissa Rios’ død: Kobe Bryant, hans tidligere holdkammerat og ofte rival, gik uventet bort.

Bryant skulle hjælpe Howard med dette års slam dunk contest. Det er alt sammen blevet sat på standby i betragtning af verdens tilstand. Indtil videre må den aldrende stjerne gøre det, han er bedst til: komme tilbage og spille.