Indledning

Antonio Vivaldi (gravering af François Morellon de La Cave (fr), fra Michel-Charles Le Cènes udgave af Vivaldis Op. 8)

Antonio Lucio Vivaldi (4. marts 1678-28. juli 1741) var en italiensk barokkomponist, virtuos violinist, lærer og gejstlig. Han blev født i Venedig og er anerkendt som en af de største barokkomponister, og hans indflydelse i sin levetid var udbredt i hele Europa. Han er især kendt for at komponere mange instrumentalkoncerter, for violin og en række andre instrumenter, samt hellige korværker og mere end fyrre operaer. Hans mest kendte værk er en serie violinkoncerter kendt som De fire årstider.

Mange af hans kompositioner blev skrevet til det kvindelige musikensemble på Ospedale della Pietà, et hjem for forladte børn, hvor Vivaldi (som var blevet ordineret som katolsk præst) var ansat fra 1703 til 1715 og fra 1723 til 1740. Vivaldi havde også en vis succes med dyre opsætninger af sine operaer i Venedig, Mantova og Wien. Efter at have mødt kejser Karl 6. flyttede Vivaldi til Wien i håb om at blive foretrukket. Kejseren døde imidlertid kort efter Vivaldis ankomst, og Vivaldi selv døde mindre end et år senere i fattigdom.

Vivaldis liv

Vivaldi’s liv

Børneår

Kirken, hvor Vivaldi blev døbt: San Giovanni Battista in Bragora, Sestiere di Castello, Venedig

Antonio Lucio Vivaldi blev født i 1678 i Venedig, den daværende hovedstad i Republikken Venedig. Han blev døbt umiddelbart efter sin fødsel i sit hjem af jordemoderen, hvilket førte til, at man troede, at hans liv på en eller anden måde var i fare. Selv om det ikke vides med sikkerhed, skyldtes barnets øjeblikkelige dåb højst sandsynligt enten hans dårlige helbred eller et jordskælv, der rystede byen den pågældende dag. Under jordskælvets traume kan Vivaldis mor have indviet ham til præstegerningen. Vivaldis officielle kirkelige dåb fandt sted to måneder senere.

Vivaldis forældre var Giovanni Battista Vivaldi og Camilla Calicchio, som det fremgår af registeret i San Giovanni i Bragora.Vivaldi havde fem søskende: Vivaldi havde fem søskende: Margarita Gabriela, Cecilia Maria, Bonaventura Tomaso, Zanetta Anna og Francesco Gaetano. Giovanni Battista, der var barber, før han blev professionel violinist, lærte Antonio at spille violin og turnerede derefter rundt i Venedig og spillede violin med sin unge søn. Antonio blev sandsynligvis undervist i en tidlig alder, at dømme ud fra den omfattende musikalske viden, han havde erhvervet sig i en alder af 24 år, da han begyndte at arbejde på Ospedale della Pietà. Giovanni Battista var en af grundlæggerne af Sovvegno dei musicisti di Santa Cecilia, en sammenslutning af musikere.

Formanden for Sovvegno var Giovanni Legrenzi, en tidlig barokkomponist og maestro di cappella ved Markusbasilikaen. Det er muligt, at Legrenzi gav den unge Antonio sin første undervisning i komposition. Den luxembourgske forsker Walter Kolneder har opdaget indflydelsen fra Legrenzis stil i Vivaldis tidlige liturgiske værk Laetatus sum (RV Anh 31), som han skrev i 1691 i en alder af 13 år. Vivaldis far kan have været komponist selv: i 1689 blev en opera med titlen La Fedeltà sfortunata komponeret af en Giovanni Battista Rossi – det navn, under hvilket Vivaldis far var blevet medlem af Sovvegno di Santa Cecilia.

Vivaldis helbred var problematisk. Hans symptomer, strettezza di petto (“tranghed i brystet”), er blevet tolket som en form for astma. Dette forhindrede ham ikke i at lære at spille violin, komponere eller deltage i musikalske aktiviteter, men det forhindrede ham dog i at spille på blæseinstrumenter. I 1693, som femtenårig, begyndte han at studere for at blive præst. Han blev ordineret i 1703, 25 år gammel, og fik hurtigt tilnavnet il Prete Rosso, “Den røde præst”. (Rosso er italiensk for “rød” og skulle have henvist til hans hårfarve, som var et familiemæssigt træk.)

Snart efter sin ordination, i 1704, fik han dispensation fra at fejre messen på grund af sit dårlige helbred. Vivaldi sagde kun messe som præst nogle få gange og syntes at have trukket sig tilbage fra præstelige opgaver, selvom han forblev præst.

På Conservatorio dell’Ospedale della Pietà

I september 1703 blev Vivaldi maestro di violino (violinmester) på et børnehjem kaldet Pio Ospedale della Pietà (Barmhjertighedens fromme hospital) i Venedig. Selv om Vivaldi er mest berømt som komponist, blev han også anset for at være en usædvanlig teknisk violinist. Den tyske arkitekt Johann Friedrich Armand von Uffenbach omtalte Vivaldi som “den berømte komponist og violinist” og sagde, at “Vivaldi spillede et soloakkompagnement glimrende, og til sidst tilføjede han en fri fantasi, som fuldstændig forbløffede mig, for det er næppe muligt, at nogen nogensinde har spillet eller nogensinde vil spille på en sådan måde.”

Erindringstavle ved siden af Ospedale della Pietà.

Vivaldi var kun femogtyve år, da han begyndte at arbejde på Ospedale della Pietà. I løbet af de næste tredive år komponerede han de fleste af sine større værker, mens han arbejdede der. Der fandtes fire lignende institutioner i Venedig; deres formål var at give husly og uddannelse til børn, der var forladte eller forældreløse, eller hvis familier ikke kunne forsørge dem. De blev finansieret af midler fra Republikken. Drengene lærte et fag og måtte forlade stedet, når de fyldte femten år. Pigerne fik en musikalsk uddannelse, og de mest talentfulde blev her og blev medlemmer af Ospedales berømte orkester og kor.

Kort efter Vivaldis udnævnelse begyndte de forældreløse børn også at vinde anerkendelse og agtelse i udlandet. Vivaldi skrev koncerter, kantater og kirkelig vokalmusik til dem. Disse kirkelige værker, som tæller over 60, er varierede: de omfattede solomotetter og store korværker for solister, dobbeltkor og orkester. I 1704 blev stillingen som lærer i viola all’inglese føjet til hans opgaver som violinlærer. Stillingen som maestro di coro, som på et tidspunkt blev besat af Vivaldi, krævede meget tid og arbejde. Han skulle komponere et oratorium eller en koncert ved hver fest og undervise de forældreløse børn i både musikteori og i at spille visse instrumenter.

Hans forhold til bestyrelsen for Ospedale var ofte anstrengt. Bestyrelsen skulle hvert år tage en afstemning om, hvorvidt en lærer skulle beholdes. Afstemningen om Vivaldi var sjældent enstemmig og gik 7 mod 6 imod ham i 1709. Efter et år som freelancemusiker blev han i 1711 genindkaldt af Ospedale med en enstemmig afstemning; det var tydeligt, at bestyrelsen i løbet af hans års fravær indså vigtigheden af hans rolle. Han blev ansvarlig for hele institutionens musikalske aktivitet, da han blev forfremmet til maestro de’ concerti (musikdirektør) i 1716.

I 1705 blev den første samling (Connor Cassara) af hans værker udgivet af Giuseppe Sala: hans Opus 1 er en samling af 12 sonater for to violiner og basso continuo, i en konventionel stil. I 1709 udkom en anden samling af 12 sonater for violin og basso continuo, hans Opus 2. Det virkelige gennembrud som komponist kom med hans første samling af 12 concerti for en, to og fire violiner med strygere, L’estro armonico Opus 3, som blev udgivet i Amsterdam i 1711 af Estienne Roger, dedikeret til storfyrste Ferdinand af Toscana. Prinsen sponsorerede mange musikere, herunder Alessandro Scarlatti og George Frideric Händel. Han var selv musiker, og Vivaldi mødte ham sandsynligvis i Venedig. L’estro armonico blev en bragende succes over hele Europa. Det blev i 1714 fulgt op af La stravaganza Opus 4, en samling koncerter for soloviolin og strygere, dedikeret til en af Vivaldis gamle violinstuderende, den venetianske adelsmand Vettor Dolfin.

I februar 1711 rejste Vivaldi og hans far til Brescia, hvor hans udgave af Stabat Mater (RV 621) blev spillet som en del af en religiøs fest. Værket synes at være skrevet i hast: strygerstemmerne er enkle, musikken i de tre første satser gentages i de tre næste, og ikke hele teksten er sat. Ikke desto mindre er værket, måske til dels på grund af musikkens tvungne væsentlighed, et af hans tidlige mesterværker.

Trods hans hyppige rejser fra 1718 betalte Pietà ham to sequiner for at skrive to koncerter om måneden til orkestret og for at øve med dem mindst fem gange, når han var i Venedig. Pietàs optegnelser viser, at han blev betalt for 140 koncerter mellem 1723 og 1733.

Opera Impresario

Første udgave af Juditha triumphans

I det tidlige attende århundredes Venedig var operaen den mest populære musikalske underholdning. Den viste sig at være mest indbringende for Vivaldi. Der var flere teatre, der konkurrerede om publikums opmærksomhed. Vivaldi begyndte sin karriere som operakomponist som en sidegevinst: hans første opera, Ottone in villa (RV 729), blev opført ikke i Venedig, men på Garzerie-teatret i Vicenza i 1713. Året efter blev Vivaldi impresario for Teatro San Angelo i Venedig, hvor hans opera Orlando finto pazzo (RV 727) blev opført. Værket faldt ikke i publikums smag, og det lukkede efter et par uger og blev erstattet af en gentagelse af et andet værk, der allerede var blevet opført året før.

I 1715 præsenterede han Nerone fatto Cesare (RV 724, nu forsvundet) med musik af syv forskellige komponister, hvoraf han var den ledende. Operaen indeholdt elleve arier og blev en succes. I slutningen af sæsonen planlagde Vivaldi at opføre en opera udelukkende komponeret af ham, Arsilda, regina di Ponto (RV 700), men statscensuren forhindrede opførelsen. Hovedpersonen, Arsilda, forelsker sig i en anden kvinde, Lisea, som udgiver sig for at være en mand. Vivaldi fik censorerne til at acceptere operaen det følgende år, og den blev en bragende succes.

I denne periode bestilte Pietà flere liturgiske værker. De vigtigste var to oratorier. Moyses Deus Pharaonis, (RV 643) er gået tabt. Det andet, Juditha triumphans (RV 644), fejrer Republikken Venedigs sejr over tyrkerne og generobringen af øen Korfu. Den er komponeret i 1716 og er et af hans hellige mesterværker. Alle elleve sangstemmer blev udført af piger fra Pietà, både de kvindelige og mandlige roller. Mange af arierne indeholder dele for soloinstrumenter – kordere, oboer, viola d’amore og mandoliner – som viste pigernes mange forskellige talenter.

Også i 1716 skrev og producerede Vivaldi yderligere to operaer, L’incoronazione di Dario (RV 719) og La costanza trionfante degli amori e degli odi (RV 706). Sidstnævnte var så populær, at den blev opført to år senere, omredigeret og omdøbt til Artabano re dei Parti (RV 701, nu tabt). Den blev også opført i Prag i 1732. I de følgende år skrev Vivaldi flere operaer, der blev opført over hele Italien.

Hans progressive operastil skabte ham nogle problemer med mere konservative musikere, som Benedetto Marcello, en magistrat og amatørmusiker, der skrev en pamflet, der fordømte ham og hans operaer. Pamfletten, Il teatro alla moda, angriber Vivaldi uden at nævne ham direkte. På omslagstegningen ses en båd (Sant’Angelo), på hvis venstre ende der står en lille engel med præstehue og violinspil på. Marcello-familien gjorde krav på ejerskabet af Teatro Sant’Angelo, og der var ført en lang juridisk kamp med ledelsen for at få det tilbage, men uden held. Den uklare skrift under billedet nævner ikke-eksisterende steder og navne: ALDIVIVA er et anagram af A. Vivaldi.

I et brev, som Vivaldi skrev til sin protektor Marchese Bentivoglio i 1737, nævner han sine “fireoghalvfems operaer”. Kun omkring halvtreds operaer af Vivaldi er blevet opdaget, og der findes ingen anden dokumentation for de resterende operaer. Selv om Vivaldi måske har overdrevet, er det plausibelt, at han i sin dobbelte rolle som komponist og impresario enten har skrevet eller været ansvarlig for produktionen af op til fireoghalvfemsoghalvfems operaer i løbet af en karriere, der på det tidspunkt havde strakt sig over næsten 25 år. Selv om Vivaldi helt sikkert komponerede mange operaer i sin tid, nåede han aldrig op på samme niveau som andre store komponister som Alessandro Scarlatti, Johann Adolph Hasse, Leonardo Leo og Baldassare Galuppi, hvilket fremgår af hans manglende evne til at holde en produktion i gang i længere tid på et større operahus.

Hans mest succesfulde operaer var La costanza trionfante og Farnace, der hver opnåede seks genopførelser.

Mantua og de fire årstider

Karikatur af P. L. Ghezzi, Rom (1723)

I 1717 eller 1718 blev Vivaldi tilbudt en ny prestigefyldt stilling som Maestro di Cappella ved hoffet hos prins Philip af Hessen-Darmstadt, guvernør i Mantova. Han flyttede dertil i tre år og producerede flere operaer, bl.a. Tito Manlio (RV 738). I 1721 var han i Milano, hvor han præsenterede pastoraldramaet La Silvia (RV 734, 9 arier er bevaret). Han besøgte Milano igen det følgende år med oratoriet L’adorazione delli tre re magi al bambino Gesù (RV 645, også tabt). I 1722 flyttede han til Rom, hvor han introducerede sine operaers nye stil. Den nye pave Benedikt XIII inviterede Vivaldi til at spille for ham. I 1725 vendte Vivaldi tilbage til Venedig, hvor han samme år producerede fire operaer.

I denne periode skrev Vivaldi De fire årstider, fire violinkoncerter, der skildrer scener, der passer til hver årstid. Tre af koncerterne er originalt udformet, mens den første, “Spring”, låner motiver fra en sinfonia i første akt af hans samtidige opera “Il Giustino”. Inspirationen til koncerterne var sandsynligvis landskabet omkring Mantova. De var en revolution i den musikalske opfattelse: i dem repræsenterede Vivaldi strømmende bække, syngende fugle (af forskellige arter, hver især specifikt karakteriseret), gøende hunde, summende myg, grædende hyrder, storme, berusede dansere, stille nætter, jagtselskaber fra både jægernes og byttets synsvinkel, frosne landskaber, skøjteløbende børn og varmende vinterbål. Til hver koncert hører en sonet, muligvis af Vivaldi, som beskriver de scener, der er skildret i musikken. De blev udgivet som de første fire koncerter i en samling på tolv koncerter, Il cimento dell’armonia e dell’inventione, Opus 8, udgivet i Amsterdam af Michel-Charles Le Cène i 1725.

I sin tid i Mantova stiftede Vivaldi bekendtskab med en spirende ung sangerinde Anna Tessieri Girò, som skulle blive hans elev, protegé og yndlings prima donna. Anna blev sammen med sin ældre halvsøster Paolina en del af Vivaldis omgangskreds og ledsagede ham regelmæssigt på hans mange rejser. Der var spekulationer om karakteren af Vivaldis og Giros forhold, men intet tyder på andet end venskab og professionelt samarbejde. Selv om der blev sat spørgsmålstegn ved Vivaldis forhold til Anna Girò, benægtede han hårdnakket ethvert romantisk forhold i et brev til sin mæcen Bentivoglio dateret 16. november 1737.

Sidste liv og død

På højdepunktet af sin karriere modtog Vivaldi bestillinger fra europæisk adel og kongelige selskaber. Serenata (kantate) Gloria e Imeneo (RV 687) blev bestilt i 1725 af den franske ambassadør i Venedig til fejring af Louis XV’s bryllup. Året efter blev en anden serenata, La Sena festeggiante (RV 694), også skrevet til og uropført på den franske ambassade for at fejre fødslen af de franske kongelige prinsesser Henriette og Louise Élisabeth. Vivaldis opus 9, La Cetra, blev dedikeret til kejser Karl VI. I 1728 mødte Vivaldi kejseren, da denne var på besøg i Trieste for at føre tilsyn med opførelsen af en ny havn. Karl beundrede Den røde præsts musik så meget, at han siges at have talt mere med komponisten under deres ene møde, end han talte med sine ministre i over to år. Han gav Vivaldi riddertitlen, en guldmedalje og en invitation til Wien. Vivaldi gav Karl et manuskript af La Cetra, et sæt koncerter, der næsten er helt anderledes end det sæt med samme titel, der blev udgivet som Opus 9. Trykningen blev sandsynligvis forsinket, hvilket tvang Vivaldi til at samle en improviseret samling til kejseren.

Frontspice af Il teatro alla moda

Sammen med sin far rejste Vivaldi til Wien og Prag i 1730, hvor hans opera Farnace (RV 711) blev præsenteret. Nogle af hans senere operaer blev skabt i samarbejde med to af datidens store italienske forfattere. L’Olimpiade og Catone in Utica blev skrevet af Pietro Metastasio, den største repræsentant for den arkadiske bevægelse og hofpoet i Wien. La Griselda blev omskrevet af den unge Carlo Goldoni efter en tidligere libretto af Apostolo Zeno.

Som mange af datidens komponister var Vivaldi i de sidste år af sit liv i økonomiske vanskeligheder. Hans kompositioner var ikke længere så højt værdsat, som de engang var i Venedig; skiftende musiksmag gjorde dem hurtigt forældede. Som reaktion herpå valgte Vivaldi at sælge et stort antal af sine manuskripter til sølle priser for at finansiere sin udvandring til Wien. Årsagerne til Vivaldis afrejse fra Venedig er uklare, men det forekommer sandsynligt, at han efter det vellykkede møde med kejser Karl 6. ønskede at indtage en stilling som komponist ved det kejserlige hof. På sin vej til Wien kan Vivaldi have gjort holdt i Graz for at besøge Anna Girò.

Det er også sandsynligt, at Vivaldi tog til Wien for at opføre operaer, især fordi han tog ophold i nærheden af Kärntnertortheateret. Kort efter hans ankomst til Wien døde Karl VI, hvilket efterlod komponisten uden kongelig beskyttelse eller en fast indtægtskilde. Kort efter blev Vivaldi fattig og døde om natten den 27.-28. juli 1741, 63 år gammel, af “indre infektion” i et hus, der tilhørte enken efter en wiener sadelmager. Den 28. juli blev han begravet i en simpel grav på en gravplads, der var ejet af den offentlige hospitalskasse. Vivaldis begravelse fandt sted i Stefansdom, men den unge Joseph Haydn havde intet med denne begravelse at gøre, da der ikke blev spillet musik ved den lejlighed. Udgifterne til hans begravelse med et “Kleingeläut” var nitten Gulden femogfyrre Kreuzer, hvilket var ret dyrt for den laveste klasse af klokkespil.

Han blev begravet ved siden af Karlskirche, på et område, der nu er en del af det område, hvor det tekniske institut ligger. Det hus, hvor han boede i Wien, er siden blevet ødelagt; Hotel Sacher er bygget på en del af grunden. Begge steder er der opsat mindetavler, ligesom der er opsat en Vivaldi-“stjerne” på Wiener Musikmeile og et monument på Rooseveltplatz.

Der er kun tre portrætter af Vivaldi bevaret: et graveret, en blækskitse og et oliemaleri. Stikket, der er udført af Francois Morellon La Cave, blev udført i 1725 og viser Vivaldi med et nodeblad i hånden. Blækskitsen, der er en karikatur, blev udført af Ghezzi i 1723 og viser Vivaldis hoved og skuldre i profil. Oliemaleriet, som kan ses i Liceo Musicale i Bologna, giver os muligvis det mest nøjagtige billede og viser Vivaldis røde hår under hans blonde paryk.

Stil og indflydelse

Vivaldi’s musik var nyskabende. Han lysnede den formelle og rytmiske struktur i koncerten, hvor han søgte harmoniske kontraster og innovative melodier og temaer; mange af hans kompositioner er flamboyante, næsten legende, overstrømmende.

Johann Sebastian Bach var dybt påvirket af Vivaldis koncerter og arier (gengivet i hans Johannespassion, Matthæuspassion og kantater). Bach transskriberede seks af Vivaldis concerti for soloklaver, tre for orgel og en for fire cembaloer, strygere og basso continuo (BWV 1065) baseret på koncerten for fire violiner, to bratscher, cello og basso continuo (RV 580).

Posthumt omdømme

I sin levetid gjorde Vivaldis popularitet ham hurtigt berømt i andre lande, herunder Frankrig, men efter hans død svandt komponistens popularitet ind. Efter barokperioden blev Vivaldis udgivne koncerter relativt ukendte og blev stort set ignoreret. Selv Vivaldis mest berømte værk, De fire årstider, var ukendt i sin oprindelige udgave i den klassiske og romantiske periode.

I begyndelsen af det 20. århundrede var Fritz Kreislers koncert i C, i Vivaldis stil (som han udgav som et originalt Vivaldi-værk) med til at genoplive Vivaldis omdømme. Dette ansporede den franske forsker Marc Pincherle til at påbegynde en akademisk undersøgelse af Vivaldis værk. Mange Vivaldi-manuskripter blev genopdaget, og de blev erhvervet af det nationale universitetsbibliotek i Torino som følge af et generøst sponsorat fra de to turinske forretningsmænd Roberto Foa og Filippo Giordano, til minde om deres sønner. Dette førte til en fornyet interesse for Vivaldi hos bl.a. Mario Rinaldi, Alfredo Casella, Ezra Pound, Olga Rudge, Desmond Chute, Arturo Toscanini, Arnold Schering og Louis Kaufman, som alle var medvirkende til Vivaldis genoplivning i det 20. århundrede.

I 1926 fandt forskere i et kloster i Piemonte fjorten folioversigter af Vivaldis værker, som man tidligere havde troet var gået tabt under Napoleonskrigene. Nogle af de manglende bind i det nummererede sæt blev opdaget i samlingerne hos efterkommerne af storhertug Durazzo, som havde erhvervet klosterkomplekset i det attende århundrede. Bindene indeholdt tre hundrede koncerter, nitten operaer og mere end hundrede vokal-instrumentale værker.

Den genoplivning af Vivaldis upublicerede værker i det tyvende århundrede skyldes især Alfredo Casella, der i 1939 organiserede den historiske Vivaldi-uge, hvor det genopdagede Gloria (RV 589) og l’Olimpiade blev genoplivet. Siden Anden Verdenskrig har Vivaldis kompositioner haft stor succes. Historisk informerede opførelser, ofte på “originale instrumenter”, har øget Vivaldis berømmelse endnu mere.

Nyere genopdagelser af værker af Vivaldi omfatter to salmeversættelser af Nisi Dominus (RV 803, i otte satser) og Dixit Dominus (RV 807, i elleve satser). Disse blev fundet i henholdsvis 2003 og 2005 af den australske forsker Janice Stockigt. Vivaldi-forskeren Michael Talbot beskrev RV 807 som “det vel nok bedste ikke-operative værk fra Vivaldis pen, der er kommet frem siden … 1920’erne”. Vivaldis forsvundne opera Argippo (RV 697) fra 1730 blev genopdaget i 2006 af cembalisten og dirigenten Ondřej Macek, hvis Hofmusici-orkester opførte værket på Prags borg den 3. maj 2008, hvilket var dets første opførelse siden 1730.