Klaversonate nr. 14 i cis-mol er en af Ludwig van Beethovens mest berømte kompositioner og nok hans mest kendte klaverværk (Fur Elise ikke medregnet). Faktisk er det sandsynligvis et af de mest berømte soloklaverstykker, der nogensinde er komponeret – hvis ikke det mest berømte.
I 1832, fem år efter Beethovens død, offentliggjorde en tysk musikkritiker ved navn Ludwig Rellstab en udtalelse om, at sonatens første sats mindede ham om månelysets refleksion i Luzernesøen. Siden da har den været almindeligt kendt som “Måneskinssonaten”.”
Beethoven udgav Måneskinssonaten i 1802, et år, der næsten faldt på tærsklen til den romantiske periode. På det tidspunkt var Beethoven toogtredive år gammel og led allerede af høretab. Men på dette tidspunkt i hans liv var hans voksende døvhed ikke til hinder for hans daglige funktion og var endnu ikke kendt eller mærkbar for offentligheden.
På mange måder overholder Månelysonaten både forventningerne fra den klassiske æra og indeholder også mange mindre konventionelle udtryk, der med tiden kom til at kendetegne den romantiske æra. Første (langsomme) sats, som inspirerede Rellstab til tilnavnet “Moonlight”, er et evigt populært, men overraskende udfordrende stykke for dygtige pianister.
Moonlight er et af de få af Beethovens værker, som han skrev som etableret komponist, og som ikke var blevet bestilt af en anden. Et par år før han begyndte at arbejde på værket, begyndte han at undervise to søstre, Therese og Josephine Brunsvik. Han havde undervist pigerne i omkring et år, da deres kusine, Giulietta Guicciardi, flyttede til Wien med sin familie og opsøgte Beethoven som klaverlærer. Beethoven blev forelsket i Guicciardi, og efter at han havde komponeret Moonlight, dedikerede han det til hende. Beethoven foreslog til sidst at gifte sig, men Guicciardis forældre ville ikke tillade de to at gifte sig på grund af Beethovens lave sociale status, uregelmæssige beskæftigelse og temperamentsfulde natur. Han udgav sonaten i 1802, efter at forholdet var slut, og Guicciardi giftede sig i 1803 med komponisten Wenzel Robert Gallenburg, som hendes forældre anså for mere succesfuld og stabil af hendes forældre.
Beethoven udgav sin sonate under det italienske navn “Sonata quasi una Fantasia”, som kan oversættes til “sonate i stil med en fantasi”. Beethoven opførte ikke offentligt sin nu berømte sonate i sin levetid, men spillede den kun i private sammenhænge for udvalgte grupper af mennesker. Dette var ikke ualmindeligt på den tid. Faktisk spillede Beethoven kun én af sine sonater ved en stor offentlig koncert i løbet af sit liv, fordi sonater blev anset for at være intime værker, der var uegnede til store opførelser. Ikke desto mindre blev Beethovens ukonventionelle værk (som forklaret nedenfor) modtaget meget positivt; så positivt, at han efter sigende engang bemærkede til komponisten Carl Czerny, at “de taler altid om cis-mol sonaten”. Jeg har da helt sikkert skrevet bedre ting.”
De fleste kender sonatens første sats. Men det er formen på den samlede sonate i tre satser, der har bidraget til værkets ry som en unik og regelbrydende komposition. De fleste klassiske sonater fulgte et mønster med en hurtig første sats, en anden langsom sats og en hurtig tredje sats. Men første sats i Moonlight er den langsomme, anden sats er noget hurtigere og sidste sats er rasende hurtig. (Hvis Beethoven ikke allerede havde skabt sig et respektabelt ry, var hans sonate måske ikke blevet så godt modtaget.)
På trods af forskellene i tempo overholder første sats i det mindste nogenlunde sonateformen, som er en grundpille i den klassiske stil. Sonateformen omfatter flere forskellige musikalske dele, der kaldes eksposition, udvikling og rekapitulation (og lejlighedsvis en coda).
I første sats’ eksposition præsenteres vi straks for de ikoniske trioler (eller tre-tonsæt), der sætter stemningen ved at etablere en tilbagevendende, grublende æstetik. Det indledende tema (melodien) er ret begrænset i omfang og interesse, hvilket giver mere opmærksomhed til harmonien. Udviklingen fører musikken ind på et nyt harmonisk og dybt følelsesmæssigt område. Rekapitulationen vender tilbage til ekspositionens indhold med små forskelle, der har til formål at forberede lytteren på slutningen. Første sats indeholder en coda, der minder om idéer fra de foregående afsnit for at skabe en afslutning.
Men selv om Moonlight’s første sats på ingen måde anses for at være en af Beethovens teknisk sværeste, er den ikke desto mindre udfordrende på grund af musikkens følelsesmæssigt krævende karakter. For at formidle den hjemsøgende smukke stemning, som sonaten med rette er berømt for, skal en passende udførelse etablere en balance mellem animeret dynamik og subtilt rytmisk udtryk.
Lytning til flere anerkendte indspilninger af Måneskinssonaten er en effektiv måde at samle ideer og inspiration til, hvordan du som kreativ pianist kan nærme dig din egen unikke fortolkning af Beethovens mesterværk.