Kalkuner har ganske vist en lille hjerne, og mange “bedrevidende”, der aldrig har jaget dem, betragter dem som “dumme”. Men når det kommer til jagt, er de langt fra dumme – faktisk er de blandt de vanskeligste byttedyr at ramme og nedlægge. De er ekstremt på vagt. Og ja – de har en “sjette sans” og ved, når de bliver presset eller jaget.
Hvor mange gange har du ikke set perfekt camouflerede, ubevægelige jægere i et blindt område se en gruppe kalkuner, som var kommet lynhurtigt ind, pludselig stoppe op og ligesom “snuse til luften”. Intet er forkert på plads. Der har ikke været nogen bevægelse eller støj, og alligevel “fornemmer” disse fugle, at alt ikke er i orden. Det sker hele tiden, og der er ingen rigtig forklaring på det. Kalkunerne ved bare, at der er noget galt. Det kaldes “natur”.”
Domestiske kalkuner er normalt “hvide” i farven. De fleste mennesker tror, at alle kalkuner er hvide. Det gælder ikke for vilde kalkuner. Der kan være en sjælden albino-fugl her og der, men for det meste er vilde kalkuner sorte, og Toms har en livlig viftefarve, et farvestrålende hoved og fjerspidser på hele kroppen. Den sorte farve giver kalkunerne evnen til at smelte ind i deres levested i skoven, hvilket gør dem svære at få øje på — især om natten.
Mange mennesker tror, at vilde kalkuner ikke ser godt på grund af deres hovedform. Det er tilstrækkeligt at sige, at kalkuner har et af de skarpeste og mest præcise syn blandt fugle af alle arter. Den mindste bevægelse vil blive opdaget. Den mest ubetydelige “ændring” i deres “normale” miljø, farve eller faunagruppering vil blive bemærket. Kalkuner har også et specialiseret “sprog” – lyde, der betyder forskellige ting – lige fra advarsler, til at kalde det modsatte køn, vrede og trøst.
Undersøgelser har vist, hvor indviklede kalkunernes kald er – purren, klynken, “skrig” og gumlen. De betyder alle noget, og den kyndige jæger vil, selv om han måske ikke er i stand til specifikt at “oversætte” disse kald, være i stand til at genkende den generelle “betydning” af mange af dem. Kalkunlyde er ikke kun lavet for at “lade sig høre”.
En stor myte er, at vilde kalkuner er hårde og vildtlevende. Det er næsten grinagtigt at høre på folk til Thanksgiving, hvor de forkaster jagt, og hvordan de “ikke kan tåle” vildtlevende vildt, mens de ubevidst sluger (undskyld ordspillet) og svovler over den vilde kalkun, der ubevidst er sat foran dem. Vildt kalkun har generelt ingen smag af vildt. Den har en rig og fyldig smag, men det skyldes, at den er fritgående, så at sige, og ikke tvangsfodres med forarbejdet foder, der indeholder alle former for kemikalier og vækstfremmende stoffer. Og elsker du ikke, når du ser, at der på indpakningen på en tamfugl står, at “smagen er forstærket” ved indsprøjtning af op til 10 % (nogle gange mere!) af en kemisk sammensat væske.
Det, du får i en vild kalkun, er naturen, når den er bedst. Vild kalkun smager som det, den spiser — hvilket spænder fra tamafgrøder som majs og bønner — til næsten alle typer vilde frø. Resultatet? En lækker spise. Vild kalkun — selv brystkød — smager mere som “mørkt kød” fra tamkalkuner, men det er slet ikke en dårlig ting. Smagen er mild, men alligevel ekstremt velsmagende og saftig. Hvad angår mørhed, afhænger det ligesom for alle andre fugle eller dyr, både tamme og vilde, af alder, fødevaretype og tilgængelighed. De fleste har fundet tamme kalkuner, der er så hårde som sko-læder. Det samme gælder for vild kalkun, hvis det er en “gammel Tom”, selv om vild kalkun oftest er vidunderligt mør og slet ikke “tyggeagtig”.”
Nogle siger, at kalkuner ikke rigtig sover. Vi har ingen anelse om, hvor det kommer fra. Kalkuner sover hver eneste nat, som regel i høje træer for at holde sig væk fra rovdyr og give dem et højt punkt, hvorfra de kan overskue hele området. Disse fugle sover, selv om de til tider sover uroligt, og der er altid en slags udpeget “vagtpost”, som holder “ørerne” åbne og giver fuld alarm til de andre i flokken, hvis der er noget galt (tilstedeværelse af et rovdyr som f.eks. en ugle eller lyden af en knækket gren; den slags ting).
Det er ikke nogen myte, at kalkuner kan være meget aggressive og direkte angriber alt, hvis de føler sig truet, eller hvis de mener, at der bliver gjort indgreb i deres territorium (tompapper er meget territoriale). Det gælder også mennesker. Og tro mig, deres næb, kløer og sporer kan gøre ravage på et menneske. Det er ikke fugle, som man ønsker at tage sine børn med op til og lade dem klappe.
Alt i alt er der vokset “urbane legender” op om vilde kalkuner, mere på grund af manglende viden end af fakta. Uanset hvad man hører om vilde kalkuner, så må de gøre NOGET rigtigt! Deres bestande eksploderer næsten eksponentielt, til stor ærgrelse for landmænd og mange, der bor i beboede områder, men de smil, man ser på så mange ansigter, er smilet fra jægere, der slikker sig om munden og venter på, at den næste sæson for vilde kalkuner skal begynde.