Af de scorekort, han afleverede, at dømme efter, har Tiger Woods ikke meget at fejre, når han blæser 45 lys ud på sin fødselsdag den 30. december.

Da hans besværlige, stivnede ryg gjorde sig gældende, og COVID-19 vendte op og ned på verden, lavede Woods kun ni officielle starter på PGA Touren i 2020 – og han deltog ikke i en eneste af dem.

Det var en overraskende, skuffende kampagne, især fordi Woods kom fra et spektakulært 2019, hvor han vandt sit femte Masters og sit 15. major-mesterskab, vandt Zozo Championship i Japan for at nå op på samme niveau som Sam Snead for flest sejre i PGA Tour-historien – det ville i øvrigt være 82 – og derefter var den bedste spiller i Presidents Cup 2019 i landet Down Under, da han var kaptajn for de røde, hvide og blå til sejr.

Men hans rejse i 2020 sammen med Fader Tidens ubarmhjertige march var mere i takt med et tabt år, da Woods tumlede ned ad den officielle verdensrangliste – han er i øjeblikket placeret som nr. 41 efter at have indledt året som nr. 6. Faldet var støt, da han kun registrerede én top-10 placering i disse ni starter – en uafgjort niendeplads i sin første start i år i Farmers Insurance Open.

I de turneringer, han kredser straks i sin kalender, når et kommende nyt år ankommer, var han mindre end stjerne. I sit Masters-forsvar sluttede han på en 38. plads. Han missede cuttet i U.S. Open. Han lå på en delt 37. plads i PGA Championship. Med andre ord var han stort set i dvale i sin jagt på Golden Bear’s rekord på 18 major-mesterskaber.

I perioder i løbet af året var han sløv og fik aldrig Big Mo på sin side. Han udløste alt for få fist pumps og var ofte frustreret, da næsten alle dele af hans spil svigtede ham alt for ofte.

“Jeg har ikke sat alle brikkerne sammen på samme tid,” sagde Woods forud for Masters. “Uanset om det er, at jeg har kørt den godt og ramt mine jern dårligt. Eller jeg har fået boldstregen til at hænge sammen, og jeg har ikke puttet godt. Og så har jeg haft det, hvor jeg har puttet den godt, og jeg har ramt den dårligt.

“Det har bare været, jeg har ikke fået det samlet på samme tid.”

Men én turnering fik Woods til at stråle – PNC Championship, hvor han spillede sammen med sin 11-årige søn, Charlie. Den lille stjal showet i december, da Team Woods spillede 62-62 og sluttede på syvendepladsen, fem slag fra førstepladsen. Billeder og videoer af Charlie eksploderede på de sociale platforme, da hans manerer afspejlede sin fars træk, og hans sving og generelle spil imponerede alle tilskuere.

“Det var utroligt specielt for os at have mulighed for at tilbringe den kvalitetstid, vi havde,” sagde Woods. “Det er minder, som vi vil have hele vores liv. Han kommer ikke til at sætte pris på dette som 11-årig. Efterhånden som årene går, begynder man at sætte mere pris på det.”

“Jeg er sikker på, at vi vil have en masse drillerier i løbet af ferien og de kommende år.”

En sølvkant dukkede op fra COVID-19-pandemien for Woods – han og Charlie knyttede bånd på golfbanen. Med de sikkerhedsretningslinjer, der blev indført for at bekæmpe virussen, kunne Woods kun spille med familiemedlemmer i sin golfklub, The Medalist. Ja, Woods’ palads i Florida har et træningsområde med tre huller i baghaven, og de to har haft mange konkurrencer der, men i begyndelsen af pandemien blev Charlie og Tiger hyppige spillekammerater.

Golfbacillen fik fat i Charlie, sagde Woods, og den unge drengs spil blev bedre for hver uge. I PNC Championship lavede Charlie sin første eagle og gav sin stolte papa masser af øjeblikke til at juble og smile. Måske vil Charlie give Woods en konstant gnist til at træne og spille en smule mere forud for turneringsstarterne i det kommende år, så at sige for at øge gentagelserne.

Men på grund af alder og skader kan Woods, som han ofte har sagt, ikke lægge de lange timer i træning og træning, da han gør alt, hvad han kan, for at begrænse den fysiske belastning. Det er ofte en vanskelig balance – at træne nok til at være skarp nok til at spille og konkurrere uden at træne for meget, hvor han ikke kan spille.

Og han kan stadig spille. Woods havde spurter af godt spil i 2020, der mindede os om, at det er for tidligt at afskrive ham. Han har stadig sine hænder og masser af fart, han er stadig en af de bedste boldstrejfer i spillet, han tænker stadig bedre end de fleste, og hans konkurrencemæssige ild er stadig tændt.

Mens hans forsøg i 2020 er i bakspejlet, er COVID-19, på trods af vaccinerne, og hans ømme ryg stadig bekymringer på vej ind i 2021.

I sin jagt på en 16. major og en rekord 83. PGA Tour-titel vil Woods ikke spille mere end 18 gange. Med historien som rettesnor vil Woods sandsynligvis tage sin første start i år i Farmers Insurance Open (28.-31. januar), som han har vundet syv gange (han vandt også U.S. Open på Torrey Pines i 2008), og sin anden start i Genesis Invitational (28.-31. februar), og sin anden start i Genesis Invitational (28.-31. februar). 18-21), som kommer hans TGR Foundation til gode.

På de fire majors – Masters (8-11 april), PGA Championship på Kiawah Island (20-23 maj), U.S. Open på Torrey Pines (17-20 juni) og Open Championship på Royal St. George’s (15-18 juli). Dertil kommer The Players Championship (11.-14. marts) og Memorial (3.-6. juni).

I sin optakt til Magnolia Lane og Masters kunne han spille WGC-Mexico Championship (25.-28. februar). Men hvis det spilles eller flyttes, falder det ugen efter Genesis Invitational, og Woods spiller sjældent back-to-back-uger.

Hvis han går uden om Mexico Championship, kunne han spille Arnold Palmer Invitational, som han har vundet otte gange. Men det afvikles ugen før The Players. Han har også øje for WGC-Dell Technologies Match Play i Texas (24.-28. marts). Men han skal være blandt de 64 bedste på verdensranglisten for at være kvalificeret.

Mere: Tiger’s gear gennem årene | Turneringer han har domineret

Gætteriet her er, at Woods højst vil spille fem gange forud for Masters. Efter majors kan Woods komme til start i WGC-FedEx St. Jude Invitational i Memphis (5.-8. august), og hvis han er kvalificeret og rask, ville han spille i alle tre turneringer i FedEx Cup Playoffs, der begynder i august.

I efteråret kunne han tage til Japan til Zozo Championship (der er ikke fastsat nogen dato). I december tager han til Bahamas til Hero World Challenge.

Der er også mændenes golfturnering ved sommer-OL i Tokyo (29. juli-1. august), selv om Woods er langt nede i kvalifikationsrækkefølgen.

Og Ryder Cup på Whistling Straights i Wisconsin (24.-26. september) kunne være på hans bord. Woods ligger på 17. pladsen i stillingen, hvor de 6 bedste automatisk kommer med på holdet. Kaptajn Steve Stricker vil udfylde sin trup med seks diskretionære valg.

Afhængigt af fremtiden for COVID-19 og hans ryg samt hans spilleform kan Woods spille så mange som 16-18 turneringer. Her håber vi, at mange af dem vil være som den, han tilbragte med Charlie i PNC Championship.