Mikhail Gorbatjov
National Constitution Center’s 2008 Liberty Medal blev tildelt den tidligere sovjetiske leder og modtager af Nobels fredspris Mikhail Gorbatjov for hans modige rolle i afslutningen af den farlige, årtier lange kolde krig og for at give håb og frihed til millioner af mennesker, der levede bag jerntæppet. Den offentlige ceremoni for uddeling af frihedsmedaljen fandt sted torsdag den 18. september 2008 i National Constitution Center i det historiske Philadelphia, og den var med til at danne rammen om den internationale markering af 20-årsdagen for Berlinmurens fald i 2009.
Efter at være blevet det yngste fuldgyldige medlem af politbureauet i 1980 blev Gorbatjov udnævnt til generalsekretær for det kommunistiske parti i 1985 og var klar til at gennemføre længe tiltrængte reformer i det sovjetiske system. I seks år pressede han på for demokratisering ved at fremme glasnost (åbenhed) og perestrojka (omstrukturering). Disse politikker gav en stemme til befolkningen i Sovjetunionen og Østeuropa, hvilket resulterede i en hidtil uset udvidelse af forsamlings-, tale- og rejsefriheden samt religionsfriheden. I 1988 meddelte Gorbatjov, at Sovjetunionen ville opgive Brezhnev-doktrinen og tillade østbloknationerne at bestemme deres egne interne anliggender. Gorbatjovs afvisning af at gribe militært ind i østeuropæiske anliggender gav håb til dem, der kæmpede for at gøre en ende på fire årtier med sovjetisk kontrol. I sidste ende skabte hans politik det miljø, der førte til Berlinmurens fald i november 1989. Gorbatjov blev valgt som den første udøvende præsident for Sovjetunionen i 1990.
Passende nok vil frihedsmedaljen blive overrakt til Gorbatjov af præsident George H.W. Bush, formand for National Constitution Center. Mens Bush var USA’s præsident, gjorde hans venskab og politiske alliance med Gorbatjov det muligt for verdens to supermagter at afslutte deres årtier lange rivalisering på fredelig vis. Faktisk havde Gorbatjov så stor tillid til og værdsatte deres venskab, at da det sovjetiske flag blev sænket for sidste gang i Kreml, var den person, han ringede til, præsident Bush. Deres partnerskab er symbolsk for den måde, hvorpå Gorbatjov har overvundet gamle fjendskaber for at sprede frihedens velsignelser.